una sensación de caída se produce cuando el laberinto o el aparato vestibular, un sistema de conductos llenos de líquido en el oído interno, detecta cambios en la aceleración. Esta sensación puede ocurrir cuando una persona comienza a caer, lo que en términos mecánicos equivale a un aumento repentino de la aceleración de cero a aproximadamente 9.81 m/s2. Si el cuerpo está en caída libre (por ejemplo, durante el paracaidismo) sin ningún otro momento (rotación, etc.) no hay sensación de caída., Esto casi nunca ocurre en situaciones de caída de la vida real, ya que cuando el fallero deja su apoyo suele haber cantidades muy significativas de momentos residuales como la rotación y estos momentos continúan a medida que la persona cae, causando una sensación de disforia. El faller no cae directamente hacia abajo, sino que gira, voltea, etc. debido a estos momentos residuales y también debido a las fuerzas asimétricas de resistencia del aire en su cuerpo asimétrico. Mientras la velocidad continúa aumentando, la aceleración hacia abajo debido a la gravedad permanece constante. El aumento de la fuerza de arrastre puede incluso causar una sensación de ascenso.,
el aparato vestibular también detecta la orientación espacial con respecto a la entrada visual. Una sensación similar de caída puede ser inducida cuando los ojos detectan un movimiento aparente rápido con respecto al medio ambiente. Este sistema permite a las personas mantener el equilibrio mediante la señalización cuando es necesaria una corrección física. Algunas condiciones médicas, conocidas como trastornos del equilibrio, también inducen la sensación de caída. En las primeras etapas del sueño, se puede percibir una sensación de caída en relación con un tirón hipnico, a veces despertando al durmiente abruptamente.