Papa Juan XXIII
Cuando el 20 de octubre de 1958 los cardenales, reunidos en cónclave, eligieron a Angelo Roncalli como Papa, muchos lo consideraban, debido a su edad y ambigua reputación, como un Papa de transición, sin darse cuenta de que el pontificado de este hombre de 76 años marcaría un punto de inflexión en la historia e iniciaría una nueva era para la Iglesia. Tomó el nombre de Juan en honor del precursor y discípulo amado, pero también porque era el nombre de una larga línea de papas cuyos pontificados habían sido cortos.,
Angelo Giuseppe Roncalli, el tercero de trece hijos, nació el 25 de noviembre de 1881 en Sotto il Monte (Bérgamo) de una familia de aparceros. Asistió a la escuela primaria en la ciudad, fue tutelado por un sacerdote de Carvico, y a la edad de doce años entró en el seminario de Bérgamo. Una beca de la Fundación Cerasoli (1901) le permitió ir a los Apollinaris en Roma, donde estudió con (entre otros) Umberto Benigni, el historiador de la Iglesia., Interrumpió sus estudios para servir en el ejército italiano, pero regresó al seminario, completó su trabajo para un doctorado en Teología, y fue ordenado en 1904. Continuando sus estudios de Derecho Canónico fue nombrado secretario del nuevo obispo de Bérgamo, Giacomo Radini-Tedeschi. Angelo sirvió a este prelado de mentalidad social durante nueve años, adquiriendo experiencia de primera mano y una amplia comprensión de los problemas de la clase obrera. También enseñó apologética, historia de la iglesia y Patrología.
con la entrada de Italia en la Primera Guerra Mundial en 1915 fue llamado al servicio militar como capellán., Al dejar el servicio en 1918 fue nombrado director espiritual del seminario, pero encontró tiempo para abrir un albergue para estudiantes en Bérgamo. Fue también en este momento que comenzó la investigación para un trabajo de varios volúmenes sobre la visita episcopal de Bérgamo de San Carlos Borromeo, el último volumen del cual fue publicado después de su elevación como Papa.
en 1921 fue llamado a Roma para reorganizar la Sociedad de la propagación de la fe., Nombrado arzobispo titular de Areópolis y visitador apostólico en Bulgaria (1925), se ocupó inmediatamente de los problemas de las Iglesias Orientales. Transferido en 1934 a Turquía y Grecia como delegado apostólico, estableció una oficina en Estambul para localizar prisioneros de guerra. En 1944 fue nombrado nuncio en París para ayudar en los esfuerzos de la Iglesia de posguerra en Francia, y se convirtió en el primer Observador Permanente de la Santa Sede en la UNESCO, dirigiéndose a sus asambleas generales sexta y séptima en 1951 y 1952., En 1953 se convirtió en cardenal-Patriarca de Venecia, y esperaba pasar sus últimos años allí en el trabajo pastoral. Estaba corrigiendo las pruebas de la sinodal Actos de su primer Sínodo diocesano (1958), cuando fue llamado a Roma para participar en el cónclave que lo eligió papa.
en su primer discurso público, el Papa Juan expresó su preocupación por la reunión con los cristianos separados y por la paz mundial., En su discurso de coronación afirmó «vigorosa y sinceramente» que su intención era ser un Papa pastoral, ya que «todos los demás dones y logros humanos—el aprendizaje, la experiencia práctica, la delicadeza diplomática—pueden ampliar y enriquecer el trabajo pastoral, pero no pueden reemplazarlo.»Uno de sus primeros actos fue anular el Reglamento de Sixto IV que limitaba la membresía del Colegio Cardenalicio a 70; en los siguientes cuatro años lo amplió a 87 con la mayor representación internacional de la historia., Menos de tres meses después de su elección anunció que celebraría un Sínodo diocesano para Roma, convocaría un concilio ecuménico para la Iglesia universal y revisaría el código de Derecho Canónico. El Sínodo, el PRIMERO en la historia de Roma, se celebró en 1960; el Concilio Vaticano II fue convocado en 1962; y la Comisión pontificia para la revisión del Código fue nombrada en 1963.
su encíclica progresista, Mater et Magistra, fue publicada en 1961 para conmemorar el aniversario de la Rerum novarum de León XIII., La Pacem in terris, que aboga por la libertad y la dignidad humanas como base para el orden y la paz mundiales, se publicó en 1963. Elevó la Comisión pontificia para el cine, la Radio y la televisión a la categoría de Curia, aprobó un nuevo código de rúbricas para el breviario y el Misal, hizo notables avances en las relaciones ecuménicas mediante la creación de una nueva Secretaría para la promoción de la unidad de Los Cristianos y el nombramiento del primer representante a la Asamblea del Consejo Mundial de Iglesias celebrada en Nueva Delhi (1961). En 1960 consagró a catorce obispos para Asia, África y Oceanía., La Fundación Internacional Balzan le otorgó el Premio de la paz en 1962.
desde su muerte el 3 de junio de 1963, mucho se ha escrito y hablado sobre el calor y la santidad del amado Papa Juan. Tal vez el testimonio del mundo se expresó mejor en un dibujo de periódico de la tierra envuelta en luto con la simple leyenda, «una muerte en la familia.»