Fast-track to the NBA
pocos jugadores de baloncesto de secundaria atraen la atención fuera de su estado de origen, pero en su tercer año, James había llamado la atención de los fanáticos del baloncesto en todo el país y se ganó la intensa devoción de los fanáticos en todo Ohio. El San Vicente–San, Mary team ganó El Campeonato Estatal de la División III tres de los cuatro años que James asistió a la escuela, y en 2002, USA Today nombró al equipo Número uno en el país. James fue nombrado Jugador del Año de baloncesto de los chicos de la Escuela Secundaria por la revista Parade después de su tercer año y su último año; en cuarenta y siete años de entregar este premio, Parade nunca ha elegido al mismo jugador dos años seguidos. Sports Illustrated puso a James en la portada de la revista en 2002, siendo el octavo jugador de baloncesto de la escuela secundaria en estar en la portada en cuarenta y ocho años., Una vez que se corrió la voz sobre la extraordinaria habilidad de James, los partidos en casa fueron movidos
a un estadio en la Universidad de Akron para acomodar a los numerosos aficionados que querían verlo jugar. Algunos de esos juegos incluso fueron transmitidos a audiencias nacionales en ESPN y ESPN2., Con toda esa atención llegó una leve controversia: James recibió cierta prensa negativa después de que su madre obtuviera un préstamo de 1 100,000 para comprarle un Hummer H2 Nuevo. Fue declarado brevemente inelegible para jugar después de aceptar un regalo de dos camisetas deportivas, valoradas en 8 845, de una tienda de Cleveland. La abundante atención que había recibido por su juego, muchos observadores sugirieron, había hecho que James—apodado «King James» – sintiera que tenía derecho a los beneficios financieros de un profesional experimentado., En la cancha, sin embargo, todos estuvieron de acuerdo en que James mantuvo su cabeza y continuó jugando como el miembro de un equipo en lugar de una superestrella del baloncesto.
muchos observadores se habían preguntado, desde los primeros años de la escuela secundaria de James, si iría a la universidad o intentaría ser reclutado en la NBA directamente después de la escuela secundaria. Ansioso por poner a prueba sus habilidades en el siguiente nivel, James consideró declararse para el draft como junior, tratando de obtener una excepción a la regla que le habría excluido del draft antes de su año de graduación., En su lugar, decidió completar la escuela secundaria, anunciando durante su último año que se declararía elegible para el Draft de la NBA de 2003. La decisión de James de ir profesional justo después de la escuela secundaria renovó el debate sobre si se debería permitir a los jugadores Jugar para la NBA a una edad tan temprana. Los partidarios argumentan que si el jugador posee las habilidades, se le debe permitir ganarse la vida jugando su deporte. Los críticos sugieren que la mayoría de los niños de secundaria se beneficiarían más de ir a la universidad primero, utilizando esos años para mejorar su juego, adquirir una educación y ser más maduros., Ignorando el debate y siguiendo sus propios instintos, James optó por saltarse la universidad y dirigirse a la NBA.
saliendo de una temporada terrible, empatando por el peor récord en la NBA, los Cleveland Cavaliers tuvieron la oportunidad de remodelar su futuro en junio de 2003: tuvieron la elección número uno del draft. Eligieron a James, depositando sus esperanzas en el jugador de dieciocho años para cambiar su suerte. En seis pies y ocho y 240 libras, James ciertamente parecía el papel de un jugador de la NBA., Pero muchos se preguntaban si podría estar a la altura del bombo que lo rodea y competir en la arena mucho más competitiva del baloncesto profesional. Cuando James hizo su debut oficial en la NBA en el otoño de 2003 en un partido contra los Sacramento Kings, respondió a las preocupaciones de muchos escépticos. Los Cavaliers perdieron el partido, pero James jugó mejor de lo que la mayoría de los novatos podrían esperar en un partido de debut – y mejor que cualquier novato recién salido de la escuela secundaria—con veinticinco puntos, nueve asistencias, seis rebotes y cuatro robos., Aunque de vez en cuando mostró su inexperiencia y juventud, y aunque no estuvo a la altura de las expectativas más escandalosas de que jugaría como Michael Jordan justo al salir de la escuela secundaria, James se desempeñó extremadamente bien en su temporada de novato. Terminó la temporada 2003-04 con un promedio de 20.9 puntos, 5.5 rebotes y 5.9 asistencias por partido. Se clasificó entre los quince mejores jugadores de la liga en una serie de categorías, incluyendo puntos por Partido, Puntos totales, asistencias y robos. En abril de 2004, James fue nombrado el Novato del año para la temporada 2003-04., Hablando de las habilidades innatas del novato en la cancha, el ala-pívot de Cleveland Carlos Boozer le dijo a McCallum de Sports Illustrated, » solo se puede llamar sentido de la cancha. La forma en que se aprovecha de una situación de inmediato no se puede enseñar. Simplemente lo tiene.»