hace más de 100 años, nació un niño en Mississippi, un afroamericano muy pobre que crecería, aprendería a cantar y tocar el blues y, finalmente, alcanzaría renombre mundial. En las décadas posteriores a su muerte, se ha hecho conocido como el rey de los Delta Blues Singers, su música expandiéndose en influencia hasta el punto de que estrellas de rock de la mayor magnitud – The Rolling Stones, Bob Dylan, Eric Clapton, The Allman Brothers – todos cantan sus alabanzas y han grabado sus canciones.,
ese niño fue Robert Johnson, un cantante y guitarrista itinerante de blues que vivió de 1911 a 1938. Grabó 29 canciones entre 1936 y el 37 para la American Record Corporation, que lanzó once discos de 78 RPM en su sello Vocalion durante la vida de Johnson1, y uno después de su muerte.
La mayoría de estas canciones han alcanzado el estatus canónico, y ahora se consideran himnos perdurables del género: «Cross Road Blues», «Love in Vain», «Hellhound On My Trail», «I Believe i’ll Dust My Broom», «Walking Blues», «Sweet Home Chicago».,»
como muchos bluesmen de su época, Johnson ejerció su oficio en las esquinas de las calles y en los juke joints, siempre divagando y siempre solo, y escribiendo canciones que idealizaban esa existencia. Pero Johnson logró esto con una intensidad sin precedentes, combinando su voz descarnadamente expresiva con un dominio de la guitarra, que su música ha perdurado mucho después del apogeo del country blues y su corta vida.
nunca las dificultades del mundo se habían transformado en una altura tan poética; nunca el blues había alcanzado una profundidad tan emocional., Johnson tomó la intensa soledad, los terrores y el tortuoso estilo de vida que venía con ser un afroamericano en el sur durante la Gran Depresión, y transformó esa experiencia específica y muy personal en música de relevancia universal y alcance global. «¿Quieres saber lo bueno que puede llegar a ser el blues? Keith Richards una vez preguntó, respondiendo a su propia pregunta: «Bueno, esto es todo. Eric Clapton lo expresó más claramente: «nunca he encontrado nada más profundamente conmovedor que Robert Johnson.,»
el poder de la música de Johnson se ha amplificado a lo largo de los años por el hecho de que se conoce tan poco sobre él y la poca información biográfica que ahora solo hemos revelado a un ritmo casi glacial. Los mitos que rodeaban su vida tomaron el control: que era un chico de campo convertido en hombre de damas; que solo logró su asombrosa maestría musical después de vender su alma al diablo., Incluso la tragedia de su muerte parecía crecer a una proporción mítica: ser envenenado por un novio celoso y luego tomar tres días para expirar, incluso cuando el legendario cazatalentos John Hammond lo estaba buscando para actuar en el Carnegie Hall en la ciudad de Nueva York.
en 1990, Sony Legacy produjo y lanzó el box set de 2 CD Robert Johnson: The Complete Recordings con una amplia aclamación de la crítica y, para una reedición de country blues, ventas sin precedentes., Las grabaciones completas probaron la existencia de un mercado potencial para la música desde lo más profundo del catálogo de Sony, especialmente si se ve impulsado por una historia fuerte con atractivo mainstream. La leyenda de Johnson continúa atrayendo a una audiencia cada vez mayor, sin signos de disminuir. Si, en el mundo actual de hip-hop y heavy metal, una persona conoce solo a un artista de blues country, lo más probable es que sea Robert Johnson.