conocida como la «Emperatriz del Blues», Bessie Smith revolucionó el extremo vocal de la música blues en la década de 1920 con su rica voz y ha influido en generaciones de músicos. Después de cantar con «Ma» Rainey’s Rabbit Foot Minstrels traveling show durante varios años, Bessie Smith fue en solitario y firmó con Columbia Records., Sus canciones, las más conocidas de las cuales incluían «Down Hearted Blues», «Gulf Coast Blues», «Jealous Hearted Blues» y «Cold in Hand Blues», eran sobre pobreza, opresión y amor no correspondido y tocaron los corazones de miles. Sus discos se vendieron excelentemente y se convirtió en una gran atracción en el vodevil. los cambios en los gustos musicales, así como el alcoholismo, hicieron que la carrera de Bessie Smith se desvaneciera a finales de la década de 1920. A partir de 1933 estaba volviendo gradualmente con una sesión de grabación y una aparición en el Teatro Apollo., Todo esto se vio truncado por su trágica muerte en un accidente automovilístico.
el prestigioso título de la «Emperatriz del Blues» descansa eternamente en los elegantes hombros de Bessie Smith, una pionera en el lado vocal del género de la música blues. Con su voz distintivamente potente y una entrega y apariencia llamativas, estableció tendencias en el entretenimiento musical que viven junto con sus propias grabaciones. Bessie Smith nació en una familia negra golpeada por la pobreza en el sur segregado., La fecha exacta de su nacimiento es desconocida, y mientras que la mayoría de las cuentas listan 1894, otros declaran 1898 o 1900; sin embargo, el 15 de abril sigue siendo el mismo que su cumpleaños. Comenzó a cantar a la edad de nueve años en las esquinas de Chattanooga y en 1912 se unió al Rabbit Foot Minstrels traveling show dirigido por la legendaria cantante de blues Gertrude «Ma» Rainey, a quien Bessie se convertiría en una protegida. después de actuar en salones y pequeños teatros en todo el sur, Bessie firmó con Columbia Records y obtuvo un gran éxito con los discos «Down Hearted Blues» y «Gulf Coast Blues»., Sus más de 150 grabaciones que siguieron, algunas de las cuales vendieron 100.000 copias en una semana, la impulsaron a la fama y la inmortalidad. Realizó giras regularmente en la década de 1920, particularmente en vodevil, a menudo con grandes del jazz como Louis Armstrong, Fletcher «Smack» Henderson, James P. Johnson y Benny Goodman. Aunque principalmente actuaba para audiencias Negras, Bessie también encontró popularidad entre los blancos. Entre sus otras canciones exitosas estaban «Jealous Hearted Blues», «Jailhouse Blues», «Cold in Hand Blues» y una versión de «Alexander’s Ragtime Band» de Irving Berlin.,»La mayoría de sus canciones tenían temas de pobreza, opresión y amor no correspondido, que su rica voz era perfecta para transmitir el luto y tocar un acorde en el corazón del oyente. además de cantar Bessie, con sus rasgos altos, erguidos y sorprendentemente hermosos, fue eficaz en la actuación, apareciendo en el corto cinematográfico de 1929 St.Louis Blues. Fue lamentable que en este momento su carrera cayó en un fuerte declive., Esto fue principalmente el resultado de las tendencias cambiantes en la música, sin embargo, el alcoholismo de larga data de Bessie jugó su papel ya que los productores de discos encontraron muy difícil trabajar con ella. Sin embargo, su habilidad para cantar se mantuvo tan excepcional como siempre. Esto se ejemplificó en una sesión de grabación (su última) en 1933 durante la cual creó otra canción titulada «Gimme a Pigfoot». Luego, en 1935, apareció con gran aclamación en el Teatro Apollo de Harlem. de hecho, Bessie Smith estaba en el proceso de un regreso en el momento de su trágica muerte a la edad de cuarenta y tres años. En Sept., El 26 de diciembre de 1937, fue gravemente herida mientras se dirigía a un compromiso de canto, cuando el coche conducido por su novio Richard Morgan en el que ella era una pasajera se estrelló contra un camión en una carretera en Mississippi. Según la leyenda, la segregación la llevó a la muerte cuando un hospital blanco rechazó su admisión y cuando llegó a un hospital negro en Clarksdale, Miss., era demasiado tarde para salvarla y se desangró hasta morir. Aunque se ha dicho mucho para disputar esta afirmación, no es inverosímil considerando que este fue el sur segregado., El dramaturgo Edward Albee dramatizó el relato en su obra de 1960 la muerte de Bessie Smith. debido a que aún no había recapturado su antigua gloria, Bessie Smith básicamente murió como una antigua. Mientras que siete mil personas asistieron a su funeral, fue enterrada en una tumba sin nombre en el Cementerio de Mount Lawn en Filadelfia. sin embargo, en las décadas que siguieron a su fama se cuadruplicó junto con sus ventas de discos, ya que su música fue redescubierta continuamente. Su popularidad entre los oyentes blancos en particular fue monumental en comparación con su vida., Muchos músicos posteriores fueron influenciados por su trabajo, como la cantante Janis Joplin, a través de cuyos esfuerzos Bessie Smith finalmente recibió una lápida. El mundo de la música le debía eso y mucho más.