La Batalla de Gettysburg, librada del 1 al 3 de julio de 1863, es considerada la batalla más importante de la Guerra Civil Estadounidense. Después de una gran victoria sobre las fuerzas de la Unión en Chancellorsville, el General Robert E. Lee marchó con su ejército del Norte de Virginia hacia Pensilvania a finales de junio de 1863. El 1 de julio, los confederados se enfrentaron con el Ejército del Potomac de la Unión, comandado por el General George G. Meade, en la ciudad encrucijada de Gettysburg., Al día siguiente hubo combates aún más intensos, ya que los confederados atacaron a los federales tanto a la izquierda como a la derecha. El 3 de julio, Lee ordenó un ataque de menos de 15.000 soldados en el centro del enemigo en Cemetery Ridge. El asalto, conocido como» la carga de Pickett», logró atravesar las líneas de la Unión, pero finalmente fracasó a costa de miles de bajas rebeldes. Lee se vio obligado a retirar su ejército maltratado hacia Virginia el 4 de julio. La Unión había ganado en un importante punto de inflexión, deteniendo la invasión de Lee del Norte., Inspiró el «discurso de Gettysburg» de Lincoln, que se convirtió en uno de los discursos más famosos de todos los tiempos.
Battle of Gettysburg: Lee’s Invasion of the North
en mayo de 1863, el ejército confederado de Virginia del Norte de Robert E. Lee había obtenido una aplastante victoria sobre el Ejército del Potomac en Chancellorsville. Rebosante de confianza, Lee decidió pasar a la ofensiva e invadir el norte por segunda vez (la primera invasión había terminado en Antietam el otoño anterior)., Además de sacar el conflicto de Virginia y desviar las tropas del norte de Vicksburg, donde los confederados estaban bajo asedio, Lee esperaba obtener el reconocimiento de la Confederación por parte de Gran Bretaña y Francia y fortalecer la causa de los «Copperheads» del Norte que favorecían la paz.
en el lado de la Unión, El Presidente Abraham Lincoln había perdido la confianza en el Ejército del comandante del Potomac, Joseph Hooker, quien parecía reacio a enfrentarse al ejército de Lee después de la derrota en Chancellorsville. El 28 de junio, Lincoln nombró al General de división George Gordon Meade para suceder a Hooker., Meade inmediatamente ordenó la persecución del ejército de Lee de 75.000, que para entonces había cruzado el río Potomac en Maryland y marchó hacia el sur de Pensilvania.
comienza la Batalla de Gettysburg: 1 de julio
al enterarse de que el Ejército del Potomac estaba en camino, Lee planeó reunir a su ejército en la próspera ciudad de Gettysburg, a 35 millas al suroeste de Harrisburg, Pensilvania. Una de las divisiones confederadas en el mando de A. P. Hill se acercó a la ciudad en busca de suministros el 1 de julio temprano, sólo para encontrar que dos brigadas de caballería de la Unión habían llegado el día anterior., A medida que la mayor parte de ambos ejércitos se dirigían hacia Gettysburg, las fuerzas confederadas (lideradas por Hill y Richard Ewell) fueron capaces de conducir a los defensores federales superados en número de vuelta a través de la ciudad hasta Cemetery Hill, ubicado a media milla al sur.
buscando presionar su ventaja antes de que más tropas de la Unión pudieran llegar, Lee dio órdenes discrecionales de atacar Cemetery Hill a Ewell, quien había tomado el mando del Segundo Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia después de que el general más confiable de Lee, Thomas J. «Stonewall» Jackson, fuera mortalmente herido en Chancellorsville., Ewell se negó a ordenar el ataque, considerando que la posición Federal era demasiado fuerte; su reticencia le haría ganar muchas comparaciones desfavorables con el gran Stonewall. Al anochecer, un cuerpo de la Unión al mando de Winfield Scott Hancock había llegado y extendido la línea defensiva a lo largo de Cemetery Ridge hasta la colina conocida como Little Round Top. Otros tres cuerpos de la Unión llegaron de la noche a la mañana para fortalecer sus defensas.,
Batalla de Gettysburg, día 2: 2 de julio
al amanecer del día siguiente, el Ejército de la Unión había establecido posiciones fuertes desde Culp’s Hill hasta Cemetery Ridge. Lee evaluó las posiciones de su enemigo y decidió-contra el Consejo de su segundo al mando, James Longstreet-atacar a los federales donde estaban. Ordenó a Longstreet liderar un ataque a la izquierda de la Unión, mientras que el cuerpo de Ewell atacaría a la derecha, cerca de Culp’s Hill., Aunque sus órdenes eran atacar tan pronto como fuera posible, Longstreet no puso a sus hombres en posición hasta las 4 p. m., cuando abrieron fuego contra el cuerpo de la Unión comandado por Daniel Sickles.
durante las siguientes horas, sangrientos combates se libraron a lo largo de la línea de Hoces, que se extendía desde el nido de rocas conocido como Devil’s Den hasta un huerto de melocotones, así como en un campo de trigo cercano y en las laderas de Little Round Top., Gracias a la feroz lucha de un regimiento de Maine, los federales fueron capaces de sostener Little Round Top, pero perdieron el huerto, el campo y la Guarida del diablo; el propio Sickles fue gravemente herido. Los hombres de Ewell habían avanzado sobre las fuerzas de la Unión en Culp’s Hill y East Cemetery Hill en coordinación con el ataque de Longstreet a las 4 pm, pero las fuerzas de la Unión habían detenido su ataque al anochecer. Ambos ejércitos sufrieron pérdidas extremadamente pesadas el 2 de julio, con 9.000 o más bajas en cada lado. El total de víctimas combinadas de dos días de lucha llegó a casi 35.000, el mayor número de víctimas de dos días de la guerra.,
Batalla de Gettysburg, día 3: 3 de julio
temprano en la mañana del 3 de julio, las fuerzas de la Unión del duodécimo cuerpo del Ejército repelieron una amenaza Confederada contra Culp’s Hill después de un tiroteo de siete horas y recuperaron su fuerte posición. Creyendo que sus hombres habían estado al borde de la victoria el día anterior, Lee decidió enviar tres divisiones (precedidas por un bombardeo de artillería) contra el Centro de la Unión en Cemetery Ridge., Menos de 15.000 soldados, liderados por una división bajo George Pickett, tendrían la tarea de marchar unos tres cuartos de milla a través de campos abiertos para atacar posiciones de Infantería de la Unión excavadas.
A pesar de las protestas de Longstreet, Lee estaba decidido, y el ataque—más tarde conocido como «Pickett’s Charge» – avanzó alrededor de las 3 p. m., después de un bombardeo de artillería de unos 150 cañones Confederados. La Infantería de la Unión abrió fuego contra los rebeldes que avanzaban desde detrás de muros de piedra, mientras que regimientos de Vermont, Nueva York y Ohio golpearon ambos flancos del enemigo., Atrapados por todos lados, apenas la mitad de los confederados sobrevivieron, y la división de Pickett perdió dos tercios de sus hombres. Mientras los supervivientes volvían a su posición inicial, Lee y Longstreet se apresuraron a apuntalar su línea defensiva después del ataque fallido.
Battle of Gettysburg: Aftermath and Impact
sus esperanzas de una invasión victoriosa del Norte se desvanecieron, Lee esperó un contraataque de la Unión el 4 de julio, pero nunca llegó. Esa noche, bajo fuertes lluvias, el general confederado retiró su diezmado ejército hacia Virginia., La Unión había ganado la Batalla de Gettysburg.
aunque el cauteloso Meade sería criticado por no perseguir al enemigo después de Gettysburg, la batalla fue una derrota aplastante para la Confederación. Las bajas de la Unión en la batalla ascendieron a 23.000, mientras que los confederados habían perdido unos 28.000 hombres–más de un tercio del ejército de Lee. El norte se regocijó mientras el sur lloraba, sus esperanzas de reconocimiento extranjero de la Confederación se desvanecieron.desmoralizado por la derrota en Gettysburg, Lee ofreció su renuncia al presidente Jefferson Davis, pero fue rechazado., Aunque el Gran general confederado ganaría otras victorias, La Batalla de Gettysburg (combinada con la victoria de Ulysses S. Grant en Vicksburg, también el 4 de julio) cambió irrevocablemente el curso de la Guerra Civil a favor de la Unión.
discurso de Gettysburg
El 19 de noviembre de 1863, el presidente Abraham Lincoln pronunció su discurso más famoso en la inauguración del Cementerio Nacional de Gettysburg. Su Ahora icónico discurso de Gettysburg transformó elocuentemente la causa sindical en una lucha por la libertad y la igualdad, en solo 272 palabras., Terminó con lo siguiente:
«de estos muertos honrados tomamos una mayor devoción a esa causa por la que dieron la última medida completa de devoción—que aquí resolvemos altamente que estos muertos no habrán muerto en vano—que esta nación, bajo Dios, tendrá un nuevo nacimiento de libertad—y que el Gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo, no perecerá de la tierra.”