Este artículo del fallecido Bernard B. Fall es un relato de una de las batallas más significativas que tuvieron lugar en Vietnam. Un conflicto entre las fuerzas comunistas de Viet Minh y una guarnición francesa establecida, ocurrió en una ciudad llamada ‘ sede de la prefectura del Condado fronterizo o, en Vietnamita, Dien Bien Phu. Bernard Fall escribió que en comparación con otras batallas mundiales, Dien Bien Phu difícilmente podría calificarse como una batalla mayor, y mucho menos decisiva. Sin embargo, dijo, eso es exactamente lo que era., El sitio se produjo mientras la Conferencia de Ginebra de 1954 estaba planificando acuerdos entre las principales potencias, incluido el futuro de Indochina. Cuando las fuerzas del Viet Minh invadieron Dien Bien Phu el 7 de mayo de 1954, fue, según Fall, el fin de la influencia militar francesa en Asia.
Fall nació en 1926 y creció en Francia. Sus padres fueron asesinados por los Nazis en la Segunda Guerra Mundial.adquirió experiencia de primera mano en la guerra de guerrillas mientras luchaba en la clandestinidad francesa de 1942 a 1944., Con la invasión aliada de Europa, Fall se unió al ejército francés, sirviendo en la infantería y la artillería de carga de la 4ª División de montaña Marroquí.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Fall trabajó como analista de investigación en el Tribunal de crímenes de guerra de Nuremberg. Llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1951 como becario Fulbright, recibiendo su Maestría en Artes y doctorado en Ciencias Políticas en la Universidad de Syracuse. En 1953, con el fin de participar en la investigación de campo para su tesis doctoral, viajó a Indochina devastada por la guerra., Como ex soldado francés se le permitió acompañar a las fuerzas francesas en operaciones de combate en todos los sectores del país. En 1957 Fall se unió a la Facultad de la Universidad Howard como profesor de Relaciones Internacionales, y pasó el verano de ese año en Vietnam del Sur. Galardonado con una subvención de la organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) para el estudio de campo de la infiltración Comunista en el Sudeste Asiático, Fall fue testigo del estallido de hostilidades comunistas en Laos. Pasó el año académico 1961-62 en Camboya con una beca de la Fundación Rockefeller., Fue durante ese tiempo que tuvo éxito en visitar Vietnam del Norte comunista y entrevistar a Ho Chi Minh. En 1965 Fall volvió a pasar el verano con las fuerzas estadounidenses y vietnamitas en Vietnam del Sur.
entre sus obras más importantes están calle sin alegría, que se convirtió en lectura militar esencial sobre la guerra sin líneas de frente, y el infierno en un lugar muy pequeño: el asedio de Dien Bien Phu., En esta última épica, Fall describe con extraordinario detalle no solo los fracasos sino también el heroísmo que tuvo lugar en lo que él llama una de las batallas más decisivas del siglo XX.
durante su último viaje a Vietnam en febrero de 1967, Fall eligió acompañar a un pelotón del 1.er Batallón, 9. º Regimiento de Marines, en la operación Chinook II, una misión de búsqueda y destrucción. Desde Phu Bai el grupo se trasladó a lo largo del área que los franceses habían llamado la Rue Sans Joie, O calle sin alegría., Fue aquí, en el área sobre la que había escrito con mucha emoción, que Bernard Fall fue asesinado por la explosión de una mina terrestre, junto con el sargento de artillería Byron Highland, un fotógrafo de combate de la Marina.
Bernard B. Fall será recordado por la historia como una de las principales autoridades en la Guerra de Vietnam. Escribió este artículo en 1964, antes de la publicación de Hell in a Very Small Place.,
el 7 de mayo de 1954, el final de la batalla por la fortaleza selvática de Dien Bien Phu marcó el fin de la influencia militar francesa en Asia, al igual que los asedios de Port Arthur, Corregidor y Singapur habían roto, en cierta medida, el hechizo de la hegemonía rusa, estadounidense y británica en Asia.
Los asiáticos, después de siglos de subyugación, habían vencido al hombre blanco en su propio juego. Hoy, 10 años después de Dien Bien Phu, las guerrillas del Viet Cong en Vietnam del Sur vuelven a desafiar la capacidad de Occidente para resistir una potente combinación de presión política y militar en un entorno totalmente ajeno.,
ese día de mayo de 1954 se había hecho evidente a las 10 de la mañana que la posición de Dien Bien Phu era desesperada. La artillería y los morteros franceses habían sido silenciados progresivamente por el fuego de artillería del Viet Minh comunista, y las lluvias monzónicas habían ralentizado las caídas de suministros hasta un goteo y transformado las trincheras y refugios franceses en pantanos sin fondo. Los oficiales y hombres sobrevivientes, muchos de los cuales habían vivido durante 54 días con una dieta constante de café instantáneo y cigarrillos, estaban en un estado catatónico de agotamiento.,
mientras su comandante, El General de Brigada Christian De La Croix de Castries, informaba la situación sobre el radioteléfono al General René Cogny, su comandante de teatro a 220 millas de distancia en Hanoi, en una voz aguda pero curiosamente impersonal, el final obviamente había llegado para la fortaleza., De Castries marcó una larga lista de batallones de 800 hombres, que se habían reducido a compañías de 80 hombres, y de compañías que se redujeron al tamaño de pelotones débiles. Todo lo que podía esperar era resistir hasta el anochecer para dar a los miembros sobrevivientes de su comando la oportunidad de salir a la selva bajo el amparo de la oscuridad, mientras que él mismo se quedaría con los más de 5.000 gravemente heridos (de un total de 15.094 hombres dentro del valle) y enfrentarse al enemigo.
a las 3 p. m., sin embargo, se había hecho obvio que la fortaleza no duraría hasta el anochecer., Las fuerzas comunistas, en ataques de ondas humanas, estaban pululando sobre las últimas defensas restantes. De Castries encuestó a los comandantes sobrevivientes de la unidad a su alcance, y el consenso fue que una fuga solo conduciría a una masacre sin sentido en la selva. Se tomó entonces la decisión de luchar hasta el final, mientras durara la munición, y dejar que las unidades individuales fueran invadidas después de la destrucción de sus armas pesadas. Esto fue aprobado por el comandante francés en Hanoi alrededor de las 5 p. m.,, pero con la condición de que a los hombres de Isabelle, el punto de apoyo más meridional más cercano a la selva, y a las fuerzas amigas en Laos, se les debe dar la oportunidad de hacer un descanso.
La última conversación de Cogny con de Castries trató sobre el problema de qué hacer con los heridos apilados bajo las increíbles condiciones en los diversos puntos fuertes y en el hospital central de la fortaleza, originalmente construido para contener a 42 heridos. Había habido sugerencias de que se organizara una rendición ordenada, para salvar a los heridos de la angustia añadida de caer en manos enemigas como individuos aislados., Pero Cogny fue inflexible en ese punto: Mon vieux, por supuesto que tienes que terminar todo ahora. Pero lo que has hecho hasta ahora seguramente es magnífico. No lo estropees levantando la bandera blanca. Usted va a ser sumergido, pero sin rendición, sin bandera blanca.muy bien, mon général, sólo quería preservar a los heridos.
Sí, lo sé. Bueno, haz lo mejor que puedas, dejándote a ti actuar por sí mismos. Lo que has hecho es demasiado magnífico para hacer tal cosa. Usted entiende, mon vieux.
hubo un silencio. Entonces de Castries dijo sus últimas palabras: Bien, mon général.,
Bueno, adiós, mon vieux, dijo Cogny. Te veré pronto.
unos minutos más tarde, el operador de radio de Castries rompió metódicamente su set con la culata de su potro .Pistola 45. Así, la última palabra que salió de la fortaleza principal, mientras estaba siendo invadida, llegó a las 5: 50 p. m.del operador de radio del Batallón de Ingenieros de combate 31, usando su nombre en clave: Este es Yankee Metro. Estamos volando todo por aquí. Au revoir.
punto fuerte Isabelle nunca tuvo una oportunidad., Mientras las principales defensas de Dien Bien Phu estaban siendo limpiadas, las fuertes fuerzas del Viet Minh ya habían reforzado su control alrededor de los 1.000 legionarios, argelinos y franceses que preparaban su fuga. A las 9: 40 p. m., un avión de vigilancia francés informó a Hanoi que vio estallar los depósitos del punto fuerte y que el fuego de artillería pesada era visible cerca. La fuga había sido detectada. A la 1: 50 a.m. del 8 de mayo de 1954, llegó el último mensaje de la guarnición condenada, transmitido por el avión watchdog a Hanoi: salida fallida — parada — ya no puede comunicarse con usted — parada y fin.,
la gran batalla en el valle de Dien Bien Phu había terminado. Cerca de 10.000 soldados capturados iban a comenzar la sombría marcha de la muerte hacia los campos de prisioneros de Viet Minh a 300 millas al este. Pocos sobrevivirían. Cerca de 2.000 yacían muertos por todo el campo de batalla en tumbas que quedaron sin marcar hasta el día de hoy. Solo 73 lograron escapar de los diversos puntos fuertes destrozados para ser rescatados por las unidades guerrilleras Pro-francesas que les esperaban en la selva laosiana., A ocho mil millas de distancia, en Ginebra, las delegaciones Vietnamitas y Chinas Rojas que asistieron a la Conferencia de nueve potencias que se suponía que resolvería los conflictos tanto de corea como de Indochina brindaron el evento con champán chino rosado.
lo que había sucedido en Dien Bien Phu era simplemente que el alto mando francés había intentado una apuesta trascendental y había fracasado mal. La Guerra de Indochina, que había estallado en diciembre de 1946 después de que las fuerzas del Viet Minh de Ho Chi Minh sintieran que Francia no estaría de acuerdo con la eventual independencia de Vietnam, se había estancado en un subibaja sin esperanza.,
hasta que las fuerzas victoriosas de la China Roja llegaron a las fronteras de Vietnam en diciembre de 1949, había al menos una pequeña esperanza de que el gobierno nacionalista Vietnamita apoyado por Francia, encabezado por el ex emperador Bao Dai, pudiera alejar del Viet Minh dirigido por los comunistas la lealtad de gran parte de la población de Vietnam. Pero con la existencia de un santuario chino rojo para las fuerzas del Viet Minh, eso se volvió militarmente imposible., En octubre de 1950, 23 batallones regulares del Viet Minh, equipados con una excelente artillería estadounidense procedente de reservas nacionalistas chinas dejadas en el continente, aplastaron las líneas de defensa francesas a lo largo de la frontera china e infligieron a Francia su mayor derrota colonial desde que Montcalm murió antes de Quebec en 1759. En pocas semanas, la posición francesa en el norte de Vietnam se había reducido a un perímetro fortificado alrededor del Delta del Río Rojo, Un cinturón continuo de territorio controlado por los comunistas desde la frontera china hasta 100 millas de Saigón. Para todos los propósitos prácticos la Guerra de Indochina se perdió entonces y allí.,
lo que cambió el aspecto de la guerra durante un tiempo fue la afluencia de ayuda estadounidense, que comenzó con el inicio de la Guerra De Corea. Con el comunismo ahora como una amenaza en ambos extremos del Arco del Lejano Oriente, La Guerra de Indochina cambió de una guerra colonial a una cruzada, pero una cruzada sin una causa real. La independencia, dada demasiado a regañadientes al régimen nacionalista Vietnamita, siguió siendo el lema del adversario.
militarmente, el desastre se había evitado temporalmente., El Delta del río Rojo clave estaba más o menos en manos de los franceses — al menos durante el día, ya que por la noche el enemigo estaba en todas partes — y el Delta del Mekong rico en arroz en Vietnam del Sur, donde las sectas budistas anticomunistas luchaban en el lado francés, estaba más sólidamente en manos de las fuerzas occidentales en 1953-54 que en 1963-64.
en Laos la situación era tan sombría entonces como lo es ahora: las fuerzas Laosianas y francesas mantuvieron el valle del Mekong y los aeródromos de la llanura de Jars, y el enemigo mantuvo el resto., Solo Camboya, entonces como ahora, estaba casi en paz: El Príncipe Sihanouk (entonces rey) había recibido la independencia de Francia en 1953 y había impulsado a su pueblo a luchar contra la guerrilla. Tuvieron tanto éxito que, en la subsiguiente conferencia de alto el fuego de Ginebra, Camboya no tuvo que entregar una provincia como zona de reagrupamiento para las fuerzas comunistas.
esta situación totalmente estancada requería que los franceses crearan una situación militar que permitiera negociaciones de alto el fuego sobre una base de igualdad con el enemigo., Para lograr esto, el comandante en jefe francés, el General Henri Navarre, tuvo que ganar una victoria sobre el núcleo duro de las divisiones regulares comunistas, cuya existencia continua planteaba una amenaza constante de invasión al Reino Laosiano y al Vital Delta del Río Rojo con su capital, Hanoi, y el próspero puerto de Haiphong. Y para destruir esas divisiones y prevenir sus invasiones en Laos, uno tenía que, en lenguaje militar americano, encontrarlas y arreglarlas.,
El General Navarre sintió que la manera de lograr esto era ofreciendo a los comunistas un objetivo lo suficientemente tentador para que sus divisiones regulares lo atacaran, pero lo suficientemente fuerte para resistir el ataque una vez que llegara. Esa fue la razón para la creación de una guarnición en Dien Bien Phu y para la batalla que tuvo lugar allí.
también hubo otras consideraciones. Laos había firmado un tratado con Francia en el que este último prometió defenderlo. Dien Bien Phu iba a ser la cerradura de la puerta trasera que conduce a Laos. Dien Bien Phu también iba a ser la prueba para una nueva teoría de Navarra., En lugar de defender líneas inmóviles, quería crear bases terrestres y aéreas en Indochina desde las que unidades altamente móviles salieran y diezmaran al enemigo en sus propias áreas de retaguardia, al igual que las guerrillas del Viet Minh estaban haciendo en las áreas de retaguardia francesas. Todo eso rodó en Dien Bien Phu: la libertad De Laos, LA reputación de un comandante de alto rango, la supervivencia de algunas de las mejores tropas francesas y, sobre todo, una última oportunidad de salir de esa frustrante guerra de la selva de ocho años con algo más que una derrota total.,
pero Navarre, un oficial de blindados formado en los campos de batalla europeos, aparentemente (este fue el juicio del Comité del gobierno francés que más tarde investigó el desastre) no se había dado cuenta de que no hay posiciones de bloqueo en el país que carece de carreteras de tipo europeo. Dado que el Viet Minh dependía en gran medida de porteadores humanos para sus unidades de primera línea, podían sortear fácilmente cuellos de botella como Dien Bien Phu o la llanura de jarras mientras embotellaban las fuerzas contenidas en esos bastiones.
Los resultados fueron evidentes., Poco después de que las fuerzas francesas llegaran a Dien Bien Phu el 20 de noviembre de 1953, dos de las divisiones regulares de 10.000 hombres del General Vo Nguyen Giap bloquearon la guarnición de Dien Bien Phu, mientras que una tercera esquivó a Dien Bien Phu y se estrelló profundamente en Laos. El día de Navidad de 1953, Indochina, por primera vez en la guerra de ocho años, fue literalmente cortada en dos. Las puñaladas ofensivas para las que se había planeado Específicamente Dien Bien Phu se convirtieron en poco más que incursiones desesperadas contra un enemigo invisible., En el momento en que la batalla comenzó en serio el 13 de marzo de 1954, la guarnición ya había sufrido 1.037 bajas sin ningún resultado tangible.
dentro de la fortaleza, el encantador pueblo tribal junto al río Nam Yum pronto desapareció junto con todos los arbustos y árboles del valle, para ser utilizado como leña o como materiales de construcción para los bunkers. Incluso la residencia del gobernador francés fue desmantelada para hacer uso de los ladrillos, ya que los materiales de ingeniería eran desesperadamente cortos desde el principio.,
el mayor André Sudrat, el ingeniero jefe de Dien Bien Phu, se enfrentó a un problema que sabía que era matemáticamente irresoluble. Según los estándares normales de ingeniería militar, los materiales necesarios para proteger a un batallón contra el fuego de los obuses de 105 mm que ahora poseía el Viet Minh ascendían a 2.550 toneladas, más 500 toneladas de alambre de púas. Estimó que para proteger a los 12 batallones allí inicialmente (otros cinco fueron lanzados en paracaídas durante la batalla), necesitaría 36.000 toneladas de materiales de ingeniería, lo que significaría usar todos los aviones de transporte disponibles durante un período de cinco meses., When he was told that he was allocated a total of about 3,300 tons of airlifted materials, Sudrat simply shrugged his shoulders. En ese caso, fortaleceré el puesto de mando, el Centro de señales y la sala de rayos X del hospital; y esperemos que el Viet no tenga artillería.
como resultado, el Viet Minh tenía más de 200 piezas de artillería, reforzadas durante la última semana del asedio por los lanzacohetes múltiples Katyusha rusos., Pronto, la combinación de las lluvias monzónicas, que se produjeron alrededor de mediados de abril, y el fuego de artillería del Viet Minh destrozaron los dugouts y trincheras cuidadosamente organizados que se mostraron a los visitantes y periodistas eminentes durante los primeros días del asedio. Esencialmente, la batalla de Dien Bien Phu degeneró en un brutal duelo de artillería, que el enemigo habría ganado tarde o temprano. Las tripulaciones francesas de cañones y piezas de artillería, trabajando completamente al aire libre para permitir que las piezas en todos los campos de fuego, fueron destruidas una por una; reemplazadas, fueron destruidas una vez más, y finalmente quedaron en silencio.,
el duelo de artillería se convirtió en la gran tragedia de la batalla. El coronel Charles Piroth, el jovial comandante de la artillería francesa dentro de la fortaleza, había garantizado que sus 24 obuses ligeros de 105 mm podrían coincidir con cualquier cosa que los comunistas tuvieran, y que su batería de cuatro obuses de campo medio de 155 mm definitivamente pondría bozal a lo que no fuera destruido por las piezas más ligeras y los cazabombarderos., Resultó que la artillería del Viet Minh estaba tan magníficamente Camuflada que hasta el día de hoy es dudoso que el fuego de la contra-batería Francesa silenciara más de un puñado de piezas de campo del enemigo.
Cuando, el 13 de marzo de 1954, a las 5:10 p. m., la artillería Comunista sofocó el punto fuerte de Beatrice sin daños notables por el fuego de la contra-batería Francesa, Piroth sabía que la fortaleza estaba condenada. Y como diputado del General de Castries, sintió que había contribuido al aire de exceso de confianza que había prevalecido en el valle antes del ataque., (¿No había enviado de Castries, a la manera de sus antepasados Ducales, un desafío escrito al comandante enemigo Giap?)
Soy responsable. Soy responsable, se le oyó murmurar mientras cumplía con sus deberes. Durante la noche del 14 al 15 de marzo, se suicidó volándose con una granada de mano, ya que no podía cargar su pistola con una mano.
originalmente, la fortaleza había sido diseñada para proteger su pista de aterrizaje principal contra las unidades del Viet Minh, no para resistir el ataque de cuatro divisiones comunistas., Nunca hubo, como los mapas de prensa de la época mostraron erróneamente, una línea de batalla continua que cubría todo el valle. Cuatro de los ocho puntos fuertes estaban de una a tres millas del centro de la posición. El fuego entrelazado de su artillería y morteros, complementado por un escuadrón de 10 tanques (volados en pedazos y reensamblados en el lugar), era para evitar que fueran eliminados uno por uno.
Esto también resultó ser una ilusión., El General Vo Nguyen Giap decidió tomar Dien Bien Phu por una mezcla extremadamente eficiente de técnicas de asedio del siglo XIX (hundiendo pozos de Minas cargados de TNT bajo búnkeres franceses, por ejemplo) y patrones de artillería modernos más ataques de ondas humanas. Los puestos periféricos, que protegían el campo de aviación clave, fueron capturados en los primeros días de la batalla. Las pérdidas francesas resultaron tan grandes que los refuerzos lanzados en paracaídas después de que el aeródromo fuera destruido definitivamente el 27 de marzo nunca fueron suficientes para montar los contraataques necesarios para reconquistar los puestos avanzados.,
desde entonces, la lucha por Dien Bien Phu se convirtió en una batalla de desgaste. La única esperanza de la guarnición estaba en el avance de una columna de socorro desde Laos o Hanoi (un concepto sin esperanza en vista del terreno y las distancias involucradas) o en la destrucción de la fuerza de asedio a través de bombardeos aéreos masivos. Durante un tiempo, se consideró un ataque de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero la idea se abandonó por las mismas razones que hacen que un ataque similar contra Vietnam del Norte hoy en día sea bastante arriesgado.
Al igual que Stalingrado, Dien Bien Phu lentamente murió de hambre en su tonelaje de transporte aéreo., Cuando el sitio comenzó, tenía alrededor de ocho días de suministros a mano, pero requería 200 toneladas al día para mantener niveles mínimos. La magnitud de la preparación de esa masa de suministros para el paracaidismo se resolvió solo por hazañas sobrehumanas de las unidades de suministro aerotransportadas en el exterior, esfuerzos más que compensados por el heroísmo de los soldados dentro del valle, que tuvieron que arrastrarse al aire libre, bajo fuego, para recoger los contenedores.
pero a medida que la posición se reducía cada día (finalmente era del tamaño de un estadio), la mayor parte de los suministros cayeron en manos comunistas., Incluso las estrellas del nuevo general de de Castries, dejadas caer sobre él por el General Cogny con una botella de champán, aterrizaron en territorio enemigo.
los lanzamientos desde el aire fueron una experiencia desgarradora en ese estrecho valle, que solo permitía aproximaciones rectas. La artillería antiaérea comunista hizo estragos entre los pesados aviones de transporte mientras lentamente degüellaban sus cargas. Algunas cifras dicen lo asesina que fue la guerra aérea alrededor de Dien Bien Phu: de los 420 aviones disponibles en toda Indochina entonces, 62 se perdieron en relación con Dien Bien Phu y 167 sufrieron impactos., Algunos de los pilotos civiles estadounidenses que volaron la carrera dijeron que el fuego antiaéreo del Viet Minh era tan denso como cualquier cosa encontrada durante la Segunda Guerra Mundial sobre el río Ruhr. Cuando la batalla terminó, los 82.926 paracaídas gastados en el suministro de la fortaleza cubrieron el campo de batalla como nieve recién caída, o como un sudario funerario.
el efecto neto de Dien Bien Phu en la postura militar de Francia en Indochina no se pudo medir solo en pérdidas., Fue de poco provecho decir que Francia había perdido solo el 5 por ciento de su fuerza de batalla, que las pérdidas de equipo ya habían sido más que compensadas por los suministros estadounidenses canalizados mientras la batalla estaba en apuros y que incluso las pérdidas de mano de obra habían sido compensadas por refuerzos de Francia y nuevos borradores de Vietnamitas., Incluso el hecho, que la desafortunada Navarra invocó más tarde, de que el ataque a Dien Bien Phu costó al enemigo cerca de 25.000 bajas y retrasó su ataque al Vital Delta del Río Rojo por cuatro meses, retuvo poca agua frente a la ola de derrotismo que barrió no solo la opinión pública francesa en casa, sino también la de sus aliados.
históricamente, Dien Bien Phu fue, como un oficial superior Francés magistralmente subestimado, nunca más que un desafortunado accidente. Demostró poco más que que una fuerza cercada, no importa cuán valiente, sucumbirá si su sistema de apoyo falla., Pero como otras guerras revolucionarias — desde Argelia hasta las derrotas británicas en Chipre y Palestina-han demostrado de manera concluyente, no se necesitan batallas campales para perder tales guerras. Se pueden perder de forma igual de concluyente a través de una serie de enfrentamientos muy pequeños, como los que ahora se libran en Vietnam del Sur, si el gobierno local y su población pierden la confianza en el resultado final de la contienda, y ese fue el caso tanto para los franceses como para sus aliados Vietnamitas después de Dien Bien Phu.,
aún así, como los propios franceses demostraron en Argelia, donde nunca más se dejaron maniobrar en situaciones militares tan desesperadas, las guerras revolucionarias se libran por objetivos políticos, y las grandes batallas de enfrentamiento no son necesarias ni para la victoria ni para la derrota en ese caso. Esto ahora parece finalmente haber sido entendido en el Sur de Vietnam, guerra, y estados UNIDOS, El Secretario de Defensa Robert McNamara bien pudo haber pensado en Dien Bien Phu cuando declaró en su importante discurso sobre Política de Vietnam del 26 de marzo de 1964, que hemos aprendido que en Vietnam, el progreso político y económico son la condición sine qua non del éxito militar…. Uno solo puede esperar que la lección haya sido aprendida a tiempo.
el 7 de mayo de 1954, sin embargo, la lucha por Indochina casi terminó para Francia., Mientras un coronel francés observaba el campo de batalla desde una trinchera cortada cerca de su puesto de mando, una pequeña bandera blanca, probablemente un pañuelo, apareció en la parte superior de un rifle a apenas 50 pies de distancia de él, seguida por la cabeza de casco plano de un soldado del Viet Minh.
¿ya no vas a disparar? dijo el Viet Minh en francés.
No, no voy a disparar más, dijo el coronel.
c’est fini? dijo el Viet Minh.
Oui, c’est fini, dijo el coronel.,
y a su alrededor, como en algún horripilante Día del Juicio Final, los soldados, franceses y enemigos por igual, comenzaron a arrastrarse fuera de sus trincheras y a mantenerse erguidos por primera vez en 54 días, mientras cesaban los disparos en todas partes.
el repentino silencio fue ensordecedor.
a su prematura muerte en 1967, Bernard B. Fall fue ampliamente considerado el mayor experto civil en la guerra de Vietnam., Su infierno en un lugar muy pequeño: el asedio de Dien Bien Phu y Street Without Joy todavía están en la lista corta de los libros más esenciales sobre la fase francesa de la guerra, y son indispensables para comprender la fase Americana. Un sitio web sobre Bernard Fall está en www.geocities.com/bernardbfall.