pocos eventos geológicos fascinan tanto como el que ocurrió hace 66 millones de años. La evidencia sugiere que un enorme asteroide golpeó nuestro planeta, desencadenando una cadena de eventos que llevaron a una extinción masiva en la que más del 70% de las especies en la Tierra, incluidos los dinosaurios, desaparecieron.
un nuevo estudio reduce la trayectoria de este asteroide, lo que podría ayudarnos a comprender mejor cómo el impacto afectó al planeta debajo de él y cómo el material se dispersó después., La investigación sugiere que el ángulo de impacto de este asteroide puede haber llevado a las peores consecuencias posibles para los habitantes de la Tierra.
el asteroide se ha ido hace tiempo – pulverizado cuando golpeó la Tierra – pero dejó un cráter de 200 km de ancho. Al observar la geometría y la estructura de este cráter, es posible probar las trayectorias de asteroides con simulaciones por computadora y ver cuál es más probable que deje una cicatriz como se observa en la vida real.
el cráter ya no es visible, está enterrado bajo cientos de metros de sedimentos depositados desde el impacto., Pero varias piezas de evidencia apuntaron a los geocientíficos a la Península de Yucatán en México como el sitio de la ubicación del cráter, y fue nombrado después de un pueblo local, Chicxulub. Desde entonces, se han recopilado varios conjuntos de datos para permitir a los investigadores apreciar las características de este cráter.
en 2016, me uní a una expedición científica conjunta organizada por el Programa Internacional Ocean Discovery y el Programa Internacional Continental de perforación científica. Pasamos dos meses en el mar, perforando muestras del cráter en un lugar específico, su anillo de pico.,
Los anillos de pico se forman durante grandes eventos de impacto. El del cráter Chicxulub consiste en un anillo interior de aproximadamente 80 km de diámetro de colinas, formando efectivamente un segundo círculo dentro del cráter. Los anillos de pico se observan más fácilmente en otros cuerpos rocosos de nuestro sistema solar, como el cráter Schrödinger en la Luna.
nuestra expedición 2016 tuvo como objetivo comprender cómo se forman estas características y qué sucede con las rocas objetivo durante un impacto. Es difícil producir experimentos que reproduzcan las altas presiones, temperaturas y consecuencias de los impactos de asteroides., Es por eso que los investigadores utilizan simulaciones por computadora.
Las muestras recuperadas durante la expedición de 2016 ayudaron a refinar los modelos de cómo se formó el anillo del pico y, en última instancia, el cráter Chicxulub. Para un asteroide que llegó verticalmente a la superficie, el modelo sugiere que el objeto habría sido pulverizado en el primer minuto mientras hacía una cavidad de aproximadamente 30 km de profundidad.
durante los siguientes dos minutos, el fondo de esta cavidad fue empujado hacia arriba por las fuerzas resultantes a una altura de más de 10 km., Luego, durante los siguientes dos minutos, esta parte central elevada de la cavidad colapsó hacia afuera, formando el anillo de pico. De hecho, el impacto fue tan poderoso que incluso trajo parte del manto de la Tierra, la capa debajo de la corteza superficial se encontró a más de 30 km de profundidad bajo tierra.
el nuevo estudio de investigadores del Imperial College de Londres, publicado en Nature Communications, lleva el modelado aún más lejos., Al probar diferentes tamaños de asteroides, velocidades y ángulos de impacto – 90° (vertical), 60°, 45° y 30° con respecto a la superficie de la Tierra – es posible simular qué escenario habría dejado un cráter que se parece al Real.
la forma y continuidad del anillo pico de Chicxulub sugiere que el asteroide real tenía un ángulo de entre 60° y 45°. Si el anillo del pico fue truncado en algún lugar (como una herradura), eso sugeriría un ángulo más superficial, pero no parece ser el caso. La dirección del asteroide es más difícil de estimar.,
pero mirando las posiciones relativas de los centros del cráter, el anillo del pico y el levantamiento del manto mencionado anteriormente, es posible estimar de dónde venía el asteroide. Con un impacto vertical, se esperaría que los tres centros coincidieran, pero no lo hacen. Su desplazamiento podría indicar que el asteroide venía del noreste.
después del impacto
independientemente de la dirección, el ángulo real es bastante importante para imaginar lo que sucedió después del impacto., El rango estimado de ángulos, y especialmente 60° con respecto a la superficie de la Tierra, habría llevado a la vaporización más eficiente de las rocas y la proyección de gases y partículas tóxicas de manera uniforme en la región y en todo el mundo.
otras simulaciones sugieren que un rango de 60° a 30° habría liberado mucho más gas y muchos más proyectiles que con un ángulo vertical (90°) o poco profundo (15°). Esto sugiere que el asteroide no solo cayó en un lugar más propenso a liberar material tóxico, sino que también lo hizo de manera muy eficiente, lo que llevó al peor escenario para nuestro planeta y los dinosaurios.,
un estudio previo sugirió que un ángulo menos profundo y una dirección diferente habrían significado que el efecto del impacto fue más severo en el hemisferio norte. Bajo el nuevo modelo con un ángulo más pronunciado, el material expulsado se habría extendido de manera más uniforme. Esto podría permitir a los investigadores en el futuro revisar el registro más amplio del impacto para reconstruir mejor los eventos que ocurrieron después.