el efecto de la depresión en niños pobres fue particularmente severo. Grace Abbott, jefa de la Oficina Federal de la infancia, informó que en la primavera de 1933, el 20 por ciento de los escolares del país mostraron evidencia de mala nutrición, vivienda y atención médica. Los presupuestos escolares fueron recortados y en algunos casos las escuelas fueron cerradas por falta de dinero para pagar a los maestros., Se estima que 200.000 niños abandonaron sus hogares para vagar por las calles y mendigar debido a la mala situación económica de sus familias.
La mayoría de los estadounidenses de edad avanzada no tenían ahorros personales o pensiones de jubilación para mantenerlos en tiempos normales, y mucho menos durante una crisis económica nacional. Aquellos pocos capaces de reservar dinero para la jubilación a menudo encontraron que sus ahorros e Inversiones habían sido aniquilados por la crisis financiera en 1929., El senador Paul Douglas de Illinois hizo esta observación en 1936:
el impacto de todas estas fuerzas convenció cada vez más a la mayoría del pueblo estadounidense de que los individuos no podían por sí mismos proveer adecuadamente para su vejez, y que alguna forma de mayor seguridad debería ser proporcionada por la sociedad.
incluso los trabajadores calificados, los propietarios de negocios, los agricultores exitosos y los profesionales de todo tipo se encontraron en graves dificultades económicas, ya que uno de cada cuatro en la fuerza laboral perdió sus empleos., Palabras como» desconcertado»,» conmocionado «y» humillado » se usaban a menudo en ese momento para describir un número creciente de estadounidenses a medida que la depresión se profundizaba.
aunque el presidente Franklin D. Roosevelt se centró principalmente en la creación de puestos de trabajo para las masas de trabajadores desempleados, también apoyó la idea de la ayuda federal para los niños pobres y otras personas dependientes. En 1935, se había establecido un Sistema Nacional de bienestar por primera vez en la historia de Estados Unidos.
bienestar antes de la depresión
Un Sistema Federal de bienestar fue una ruptura radical con el pasado., Los estadounidenses siempre se habían enorgullecido de tener un fuerte sentido de individualismo y autosuficiencia. Muchos creían que aquellos que no podían cuidarse a sí mismos eran los culpables de sus propias desgracias. Durante el siglo 19, los gobiernos estatales y locales así como las organizaciones benéficas instituciones establecidas como poorhouses y orfanatos para los indigentes, a los individuos y a las familias. Las condiciones en estas instituciones eran a menudo deliberadamente duras para que solo se aplicaran los verdaderamente desesperados.,
Los gobiernos locales (generalmente condados) también proporcionaron ayuda en forma de alimentos, combustible y, a veces, dinero en efectivo a los residentes pobres. Aquellos capaces tenían que trabajar para la ciudad o el condado, a menudo en trabajos duros como cortar madera y mantener las carreteras. Sin embargo, la mayoría de los beneficiarios del Socorro general eran personas dependientes pobres que no eran capaces de trabajar: viudas, niños, ancianos y discapacitados.
los funcionarios locales decidieron quién iba a la casa de pobres u orfanato y quién recibiría ayuda en casa. El alivio en efectivo a los pobres dependía de los impuestos locales sobre la propiedad, que eran limitados., Además, no solo existía un prejuicio general contra los pobres que recibían ayuda, sino que los funcionarios locales solían discriminar a las personas que solicitaban ayuda debido a su raza, nacionalidad o religión. Las madres solteras a menudo se encuentran en una situación imposible. Si solicitaban ayuda, con frecuencia eran tildados de moralmente inadecuados por la comunidad. Si trabajaban, eran criticados por descuidar a sus hijos.
en 1909, El Presidente Theodore Roosevelt convocó una conferencia en la Casa Blanca sobre cómo tratar mejor el problema de las madres solteras pobres y sus hijos., La conferencia declaró que preservar a la familia en el hogar era preferible a colocar a los pobres en instituciones, que fueron ampliamente criticadas como fracasos costosos.
comenzando con Illinois en 1911, el movimiento «pensión de la madre» buscó proporcionar ayuda estatal para los niños pobres sin padre que permanecerían en sus propios hogares cuidados por sus madres. En efecto, las madres solteras pobres serían excusadas de trabajar fuera del hogar. Los reformadores de bienestar argumentaron que las pensiones estatales también evitarían la delincuencia juvenil, ya que las madres podrían supervisar a sus hijos a tiempo completo.,
para 1933, los programas de pensiones de la madre estaban operando en todos los Estados menos en dos. Variaban mucho de estado a estado e incluso de Condado a Condado dentro de un estado. En 1934, el subsidio estatal Promedio por hijo era de1 11 al mes. Administradas en la mayoría de los casos por los tribunales estatales de menores, las pensiones de las madres beneficiaban principalmente a las familias encabezadas por viudas blancas. Estos programas excluyeron a un gran número de madres divorciadas, abandonadas y pertenecientes a minorías y a sus hijos.
pocas pensiones de jubilación privadas y gubernamentales existían en los Estados Unidos antes de la Gran Depresión., Prevaleció la opinión de que las personas debían ahorrar para su vejez o ser mantenidas por sus hijos. Unos 30 estados proporcionan alguna ayuda social a las personas de edad pobres sin ninguna fuente de ingresos. Por lo general, los funcionarios locales deciden quién merece la asistencia para la vejez en su comunidad.
un Sistema Nacional de bienestar
el énfasis durante los dos primeros años del «New Deal» del presidente Franklin Roosevelt fue proporcionar alivio laboral para los millones de estadounidenses desempleados. El dinero Federal fluía a los estados para pagar los proyectos de obras públicas, que empleaban a los desempleados., Algunas ayudas federales también ayudaron directamente a las víctimas necesitadas de la depresión. Los estados, sin embargo, seguían siendo los principales responsables del cuidado de los llamados «desempleados» (viudas, niños pobres, ancianos pobres y discapacitados). Pero los estados y las organizaciones benéficas privadas, también, fueron incapaces de mantener el apoyo de estas personas en un momento en que las recaudaciones de impuestos y las donaciones personales estaban disminuyendo abruptamente.,
en su discurso sobre el estado de la Unión ante el Congreso el 4 de enero de 1935, El Presidente Roosevelt declaró: «ha llegado el momento de que el Gobierno Nacional actúe» para proporcionar «seguridad contra los principales peligros y vicisitudes de la vida.»Luego propuso la creación de programas federales de seguro de desempleo y vejez. También pidió que se garantizaran prestaciones a las madres solteras pobres y a sus hijos, junto con otras personas dependientes.,
al expandir permanentemente la responsabilidad federal por la seguridad de todos los estadounidenses, Roosevelt creía que la necesidad de empleo gubernamental y otras formas de alivio de la depresión desaparecerían., En su discurso ante el Congreso, Roosevelt argumentó que la continuación de los programas de alivio del gobierno era algo malo para el país:
las lecciones de la historia, confirmadas por la evidencia inmediatamente antes de mí, muestran concluyentemente que la continua dependencia del alivio induce una desintegración espiritual y moral fundamentalmente destructiva para la fibra Nacional. Repartir alivio de esta manera es administrar un narcótico, un destructor sutil del espíritu humano. . . .
unos meses más tarde, el 18 de agosto de 1935, Roosevelt firmó la Ley de Seguridad Social., Estableció un programa federal de jubilación para personas mayores de 65 años, que se financió mediante un impuesto sobre la nómina pagado conjuntamente por los empleadores y sus trabajadores. FDR creía que las pensiones federales de vejez junto con el seguro de desempleo pagado por el empleador (también una parte de la Ley de Seguridad Social) proporcionarían la seguridad económica que las personas necesitan tanto en los buenos como en los malos momentos.además de las pensiones de vejez y el seguro de desempleo, la Ley de Seguridad Social estableció un Sistema Nacional de bienestar., El gobierno federal garantiza una tercera parte de la cantidad total gastada por los estados para la asistencia a los niños necesitados y dependientes menores de 16 años (pero no a sus madres). Se proporcionó asistencia social federal adicional a los ancianos indigentes, los ciegos necesitados y los niños lisiados. Aunque financiado en parte por el dinero de los impuestos federales, los Estados todavía podrían establecer sus propios requisitos de elegibilidad y niveles de beneficios. Esta parte de la ley fue impulsada por los estados del Sur para que pudieran controlar la cobertura Disponible para su población afroamericana.,
así es como el bienestar comenzó como una responsabilidad del gobierno federal. Roosevelt y los miembros del Congreso que escribieron las disposiciones de bienestar en la Ley de Seguridad Social pensaron que la necesidad de ayuda federal para los niños dependientes y los ancianos pobres se marchitaría gradualmente a medida que mejorara el empleo y los mayores de 65 años comenzaran a cobrar pensiones de Seguridad Social. Pero muchos estadounidenses, como los trabajadores agrícolas y los empleados domésticos, nunca fueron incluidos en el programa de jubilación de la Seguridad Social., Además, desde 1935, el aumento de las tasas de divorcio y abandono de los padres ha multiplicado drásticamente el número de madres solteras pobres con hijos a cargo.
desde la Gran Depresión, el Sistema Nacional de bienestar se expandió tanto en cobertura como en regulaciones federales. Desde sus inicios, el sistema atrajo críticas. Algunos se quejaron de que el sistema no hacía lo suficiente para conseguir que la gente trabajara. Otros simplemente creían que el gobierno federal no debería administrar un sistema de bienestar. A medida que el sistema creció, también lo hicieron las críticas, especialmente en los años 1980 y 90.,
en 1992, el candidato Bill Clinton, un demócrata, se postuló para presidente prometiendo » poner fin al bienestar como lo conocemos.»En 1996, un Congreso Republicano aprobó y el Presidente Clinton firmó una ley de reforma que devolvió la mayor parte del control del bienestar a los Estados, poniendo así fin a 61 años de responsabilidad federal.
para discusión y escritura
1. ¿Cómo consiguieron ayuda los estadounidenses necesitados antes de 1900?
2. ¿Por qué la mayoría de los Estados adoptaron programas de» pensión de la madre » después de 1910? ¿De qué manera esas pensiones se administran a veces de manera injusta?
3. Lo Hizo El Presidente Franklin D., Roosevelt ver las disposiciones de bienestar de la Ley de Seguridad Social que ayudan a los niños necesitados y otras personas dependientes como permanente o temporal? Explique el razonamiento de FDR sobre este asunto.
para más información
Burg, David F. The Great Depression, An Eyewitness History. New York: Facts on File, 1996.
Handler, Joel F. La construcción Moral de la pobreza. Newbury Park, California.: Sage Publications, 1991.
¿quién debe ser responsable del bienestar?,
el debate continúa sobre quién debe ser responsable del bienestar de los ancianos indigentes, las personas discapacitadas y las madres solteras pobres y sus hijos.
1. Divídase en grupos pequeños para discutir las cuatro posiciones diferentes sobre la responsabilidad del bienestar que se enumeran a continuación.
2. Cada grupo debe decidir qué posición es la mejor e informar sus conclusiones y razones al resto de la clase.
3. La clase debe entonces votar sobre las cuatro opciones.
4. Finalmente, cada estudiante debe escribir un editorial explicando por qué su elección es la más preferible.,
puestos
A. El bienestar debe ser una responsabilidad del Gobierno Nacional para que las madres solteras necesitadas de niños dependientes, ancianos y personas discapacitadas en todas partes del país puedan obtener apoyo cuando cumplan con ciertas calificaciones.
B. El bienestar debe ser una responsabilidad del gobierno estatal, de modo que cada uno de los 50 estados sea libre de diseñar sus propias calificaciones y niveles de apoyo.
C. El bienestar debe ser responsabilidad de organizaciones benéficas, iglesias y otros grupos sin fines de lucro.
D. no debe haber bienestar., Las personas deben cuidar de sí mismas con la ayuda de sus familias, amigos y vecinos.