los Estados Unidos son el hogar de un estimado de 70 a 80 millones de perros de compañía, lo que representa del 37 al 47 por ciento de todos los hogares estadounidenses. los llamamos cariñosamente el mejor amigo del hombre, y son, de hecho, el «amigo» más antiguo de la humanidad en el reino animal.,
Canis familiaris, el perro doméstico, fue la primera especie domesticada por humanos de lobos grises eurasiáticos hace al menos 15.000 años.
lo que en gran parte se desconoce, sin embargo, es dónde.
un nuevo estudio genómico, publicado hoy en las actas de la Academia Nacional de Ciencias, ofrece una fuerte evidencia de que los perros domesticados se originaron en Asia Central, alrededor de lo que hoy en día es Nepal y Mongolia.,
estudios genéticos previos de linajes caninos han concluido que la domesticación ocurrió en el sur de China hace unos 16.500 años, pero la evidencia arqueológica más temprana de caninos domesticados se encuentra en Europa y Siberia.
toda esta evidencia contrastante ha creado comprensiblemente no una pequeña cantidad de debate, pero una cosa que se puede acordar es que todos los perros vinieron de lobos grises eurasiáticos al menos hace 15,000 años. Sin embargo, en estudios anteriores se descuidó en gran medida un factor clave.,
Canis familiaris se puede dividir en esencialmente dos grupos principales: uno de razas puras y razas mixtas-alrededor de 400 tipos-que conforman la mayoría de las mascotas estadounidenses y otro grupo mucho más grande de poblaciones de libre itinerancia y cría conocidas simplemente como «perros de pueblo».»A pesar de la amplia variación en la apariencia física externa, las razas puras no son genéticamente muy diversas, porque provienen de tan pequeñas reservas genéticas controladas. (Recuerde, tan loco como parece, un Chihuahua y un San Bernardo siguen siendo la misma especie.,)
la mayoría de las razas modernas, de hecho, tienen solo unos 200 años (aunque la selección artificial por los humanos en perros ha estado ocurriendo durante miles de años). La mayoría de los perros, junto con su diversidad genética, caen en el grupo de «perros de pueblo», y tienen linajes mucho más antiguos que las razas puras. Los hace particularmente importantes cuando se estudia la evolución del perro. Adam Boyko, de la Universidad de Cornell, y sus colegas factorizada de este grupo de perros fuertemente en su estudio.,
El equipo de Boyko analizó 185,800 marcadores genéticos en 5,392 perros, incluidos 549 perros de aldea de 38 países, haciendo que su estudio sea el más grande de la diversidad genética canina en todo el mundo. Encontraron que la diversidad genética es más alta en Asia Central, específicamente en Nepal y Mongolia. La diversidad genética luego se expande como ondas en una piscina, con áreas como Afganistán, Egipto, India y Vietnam—todas alrededor del posible centro de origen en Asia Central—que tienen los siguientes niveles más altos y así sucesivamente. «Refleja lo que vemos en los humanos y cómo se propagan fuera de África oriental», dice Boyko.,
Los perros estudiados en regiones geográficas más lejanas, como el Pacífico Sur y las Américas, eran casi exclusivamente de origen europeo. Esto complica un poco las cosas, pero la razón de eso es probablemente la propagación de la cultura occidental moderna y el atractivo de las razas puras. «Todo el mundo quiere un golden retriever», dice Boyko. Quizás una de las razones por las que los perros de la aldea con rasgos más indígenas no han sido superados por el flujo de genes extranjeros en Asia Central es porque se originaron allí y tienen grandes poblaciones. También podrían estar mejor adaptados a ese entorno, señala Boyko.,
«en Bichon Frise corriendo salvaje en Mongolia no va a hacer muy bien», dice, «Pero si Ulaanbaatar (la capital) se convirtió en la siguiente ciudad más grande de Asia, entonces tal vez algunos Bichones lo harían bien allí», y se mezclan con los perros indígenas del pueblo.
nadie sabe cómo se vio la domesticación de los lobos o cómo sucedió, pero los científicos e historiadores han arrojado algunas conjeturas sueltas.,
en el estudio, Boyko y sus colegas señalan que los cazadores-recolectores humanos y los lobos grises estaban presentes en la estepa de Asia Central hace 15.000 años cazando en los enormes mamíferos pastando que vagaban por allí. Ellos postulan que quizás las técnicas avanzadas de caza de espadas por parte de los humanos, o el cambio climático, disminuyeron las presas disponibles para los lobos, que luego se volvieron a buscar restos de bandas de humanos. Tal vez estos carroñeros de lobos comenzaron a evolucionar carroñeros hasta el punto en que se volvieron completamente dependientes de los restos de los humanos para su sustento., Nadie puede estar realmente seguro, pero es difícil no dejar que la imaginación se vuelva loca cuando se trata de imaginar cómo se veían estos primeros encuentros entre humanos y lobos. Casi se puede ver a un lobo hambriento que se acerca lentamente a la fogata, nervioso, curioso y sumiso, para tomar la chatarra de una mano humana.
esa es ciertamente una versión simplificada, incluso romántica de estos primeros encuentros, pero ¿quién puede decir con 100 por ciento de certeza cómo se desarrollaron estas situaciones?, Lo que el estudio de Boyko muestra es la primera evidencia sólida de dónde podría estar la cuna de la civilización canina, lo que a su vez podría ayudar a averiguar cómo llegaron a existir. Estas poblaciones de perros indígenas, sin embargo, están sucumbiendo rápidamente al flujo genético de perros extranjeros, por lo que los estudios adicionales son vitales para comprender la relación con nuestros compañeros animales más antiguos.