An oral history of the aim away message (by the people who were there)

cuando AOL anunció que estaba retirando su seminal servicio de chat de 20 años hace dos años, mil envejecidos #2000teens sacudieron la cabeza. Era como si se estuvieran graduando de la secundaria otra vez. «RIP AIM», «AIM is ded», «FML»: internet rugió en auténtico chatspeak de primeros aught. «Si tienes la edad suficiente para recordar los días de AOL Instant Messenger», escribió Lex Gabrielle para Pizzabubble, » Dios te bendiga porque eran los mejores.»»AIM is dead», tuiteó @chrisboudi. «Al diablo con 2017.,»

Por supuesto, no fue solo el final de un año: fue el final de una era. Apenas 14 años antes, cuando Bush y Kerry se dirigían a las urnas, Facebook dio sus primeros pasos, y el iPhone no era más que un centelleo en los ojos de Steve Jobs, el semanario de TI CRN informó que AIM contaba con 36 millones de usuarios en todo el mundo.

el chat en línea era lo que, hasta que llegó, nadie sabía que necesitaba, pero una vez que comenzaron a usarlo, como el creador de AIM Barry Appelman le dijo a CRN, se hizo imposible vivir sin él. AOL Instant Messenger fue donde todo comenzó.,

para la mayoría de esos bloggers, escritores de listas y otros titulares de cuentas de tributo que lloran la muerte de AIM, la única característica que en su mayoría resumió claramente lo que había hecho a AIM tan especial fue el mensaje de distancia.

desde «afk», «G2G bye» y «BRB mom needs comp» hasta esas misivas tan minuciosamente elaboradas con arte ascii, texto al azar al estilo de Bob Esponja, retomando las letras del domingo, el mensaje de distancia fue un cambio de juego.

Podría haber comenzado como algo puramente funcional – un vivo fuera de la oficina, si se quiere-pero el mensaje de distancia era mucho más que eso., Fue la primera herramienta real que tuvo para señalar su presencia en línea: la actualización de estado original, el proto-tweet y la inspiración declarada para la función de estado de Facebook. Busqué a Appelman y a cinco de los desarrolladores y diseñadores que trabajaron con él para discutir cómo la mensajería instantánea cambió el panorama en línea, cómo AIM cambió sus vidas y cómo el mensaje de distancia todavía los está tomando a todos por sorpresa.,

David Lippke, SVP Systems Infrastructure AOL: francamente, hasta que Eric Bosco me contactó sobre esta entrevista , no sabía que los mensajes de distancia habían surgido, principalmente porque después de dejar de trabajar en AIM, pasé a sistemas de publicidad., Cuando regresé para hacerme cargo del antiguo trabajo de Barry Appelman, Eric Bosco tenía la puntería lo suficientemente bien en la mano, y yo tenía otros peces que freír. Y después de dejar AOL en 2002, cofundé una startup con otros ex-aolers y AIM ya no era algo en lo que pensara mucho. Al principio había sido una gran fuente de felicidad y orgullo. Éramos un equipo muy unido. No usarías el término, pero antes del 9/11, solíamos decir que no era un proyecto, era una cruzada. Éramos fanáticos. Hacia el final, sin embargo, trajo principalmente tristeza en términos de lo que podría haber sido pero no lo fue, y pasé a otras cosas.,

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Barry Appelman, jefe de desarrollo de servidores AOL: fui contratado por AOL en 1993 para ejecutar el desarrollo de servidores. AOL era famoso por inundar los buzones de correo de las personas—buzones de correo de caracol real-con discos (CD, disquetes, pequeños discos duros). Había chistes sobre cómo AOL estaba llenando el vertedero. Sin embargo, fue una estrategia de marketing brillante, porque, recuerda, la gente no estaba en línea. No había internet. Todo estaba marcado., La única manera de conectarse era conseguir un módem e instalar un cliente en su PC que le permitiera conectarse a los servidores del proveedor (algo así como la nube hoy en día). Más del 50% de las personas que se conectaban en línea (que en esos días no era estrictamente internet) usaban AOL.

Lippke: desde el principio de AOL hubo mensajería instantánea. Barry notó que los usuarios habían creado scripts para preguntar si sus amigos estaban en línea o no. Así que decidió que deberíamos avisarles todo el tiempo. Encargó una versión inicial de la lista de amigos, que funcionó dentro de AOL., Sin embargo, no escaló bien, lo llamamos la lista de Buggy.

Appelman: pensé que deberíamos desarrollar – y esto fue un sacrilegio-una versión gratuita, independiente del software AOL: un cliente aim independiente. Además, en el proceso, debemos construir una infraestructura completamente nueva para soportar un gran número de usuarios de mensajería.

Eric Bosco, VP community and communications engineering AOL: casi el día en que me uní a AOL como programador de Unix en 1996, la compañía cambió su modelo de precios de cobrar por hora a uso ilimitado, y todo el sistema se estrelló., Todos los ingenieros existentes se encargaron de arreglar eso, mientras que conmigo, fue » Oye, nueva persona, ve a trabajar en esto de AIM para mí.»Hablar de estar en el lugar correcto en el momento adecuado.

Appelman: estábamos cambiando las entrañas de cómo funcionaba AOL, porque lo necesitábamos, nuestra idea era que iba a crecer. El acuerdo era que nadie le diría a nadie más en la empresa en qué estaban trabajando. La gente no se sale con la suya muy a menudo.

Bosco: nuestra métrica clave, el factor de escala, fue el número de usuarios simultáneos. Barry nos desafió a apuntar a 5 millones., Estábamos como, «Barry, estás loco», y él dijo: «Confía en mí, esto va a ser grande.»

Appelman: por alguna razón, me acabo de dar cuenta de que deberíamos involucrar al resto del universo. Es una de esas cosas en las que estás nadando en el océano y te das cuenta de que las cosas están cambiando y tienes que cambiar también.

Bosco: todo Este proyecto fue totalmente no sancionados por AOL., De hecho, la mayoría de los ejecutivos superiores lo odiaban e hicieron todo lo posible para matarlo. Estaban preocupados por la canibalización: «¿estás tomando características que son realmente geniales que pedimos a la gente que pague 2 20 al mes para usarlas, y dándoselas gratis? Eso es una locura.»

Appelman: si no te canibalizas, sin embargo, en tecnología, estás condenado. Alguien más lo hará. Si no estás constantemente repensando lo que estás haciendo y tratando de adoptar tecnologías disruptivas—disruptivas, es decir, para ti mismo—serás perturbado y desaparecerás.,

JoRoan Lazaro, ex director de diseño AOL: el equipo de AIM era famoso por no pedir permiso. Estaba trabajando en el rediseño de AOL 4.0. El concepto central de la interfaz era una persona, el hombre que corría, que sostenía un lápiz, un sobre o un corazón, para representar «escribir correo», «Leer correo» o «favoritos», etc. Recuerdo caminar en una mañana cuando un gerente de producto me sacó a un lado. Él estaba como » Hey, uh, el equipo AIM ha comenzado a utilizar el hombre que corre como el logotipo para la interfaz.»Me reí:» ¿qué? ¿Cómo lo consiguieron?,»

Bosco: estábamos trabajando en el lanzamiento de AIM como algo nuevo, mientras también arreglábamos la lista de amigos de AOL IM y AOL. Y literalmente, vivía en el trabajo. Teníamos sacos de dormir, estábamos en la oficina todo el tiempo. Cada día era, como, » ¿podemos lanzar hoy?»porque cada día era un día en el que las personas en internet no podían comunicarse entre sí.

porque era Encubierto, no teníamos presupuesto., Barry era amigo del tipo que dirigía todos los centros de datos de AOL, y de alguna manera forcejeó, extraoficialmente, algunos de los viejos servidores para que trabajáramos. Así que estaba escribiendo código por la mañana y luego por la noche haciendo el administrador del sistema y el despliegue del código porque nadie más estaba autorizado para hacerlo. Para empezar, solo éramos unos pocos en el lado del servidor y un equipo con sede en Boston desarrollando el cliente.

Jerry Harris, Arquitecto de sistemas y gerente técnico AOL: AOL compró Booklink, donde trabajé en Boston, en 1994, porque querían nuestro navegador. Desde 1996, Jim Crawford y yo, y algunos otros, estábamos construyendo el cliente AIM, tanto para Mac como para PC.

Harris: fue una sensación extraña estar trabajando en un producto que era gratis, y tan tremendamente popular., Cuando lanzamos por primera vez teníamos una función de «reportar un error», y nos sentábamos como un equipo y leíamos cada uno, para tener una idea de cómo le gustaba o no le gustaba a la gente, y nos adaptábamos en consecuencia. Teníamos un montón de ideas—una libreta de direcciones con la capacidad de agregar números de teléfono, teléfono de internet, la capacidad de lanzar un juego con alguien más y jugar juntos Bosco

Bosco: teníamos un protocolo cliente-servidor llamado Oscar (que significaba «open scalable communications» algo u otro) y la primera versión de Oscar no creo que tuviera provisiones para mensajes de distancia.,

(Jim Crawford, desarrollador cliente de AIM, AOL: el único inconveniente de que AOL brass se uniera a lo que estábamos haciendo era que el marketing decidió qué renombrar a Oscar. «AOL Instant Messenger» era un nombre tan aburrido.)

Bosco: hubo una muy fuerte cultura en torno a lo que se llama «comer su propia dogfood.»Se esperaba que todos los empleados utilizaran productos AOL, y los ingenieros pensaron que AIM era súper genial.,

Lippke: una cosa sobre la mensajería instantánea-en el mundo de acceso telefónico—era que cuando se mostraba activa, sabías que la persona estaba allí, podía responder a tu pregunta. Pero una vez que la banda ancha y luego el móvil se hicieron dominantes, lo que tomó un tiempo, se diluyó.

es difícil recordar antes de los días del iPhone, pero la gente no siempre llevaba sus teléfonos en ellos. Los dejaban en su escritorio para ir a una reunión. Yo era un firme creyente en ese entonces que no deberíamos mostrar a la gente tan activa a menos que hubiera señales recientes reales de que lo eran.,

Lazaro: el mensaje de distancia fue el clásico encontrar una solución a un problema muy personal: nadie responde, ¿Qué significa eso? Y eso es a menudo cómo grandes características, o grandes startups surgen: hay algo que personalmente quieres arreglar. Ya que ese equipo fue capaz de moverse tan rápido y probar cosas, lo hicieron.

Harris: Nosotros siempre resuelto a no dejar que el producto entre en el usuario. El objetivo era ayudar a la gente. No había otra razón para su existencia. Eso lo hizo simple y desafiante. ¿Cuán no intrusivo y complejo puede hacerlo, para que se convierta en una segunda naturaleza para las personas? Cada vez que estábamos desarrollando una nueva función en AOL, teníamos un mantra: ¿causaría esto que la madre de Steve Case llamara a Atención al cliente? La idea era que cada llamada costara a la compañía 1 10, y todos decían: «¡eso es $10! Evitemos eso.,»

Lazaro: cuando me uní a AOL en 1996, no había UX formal. Fui uno de los tres diseñadores que un reclutador de la ciudad de Nueva York colocó en AOL y todos éramos perros salvajes, procedentes de un montón de disciplinas. Yo estudiaba Bellas Artes y diseño gráfico con ciencias de la computación y psicología, lo cual no tenía mucho sentido, hasta que de repente surgió esta cosa de internet y tuvo mucho sentido.

en aquel entonces no estábamos probando cosas, o el enfoque de la agrupación de las cosas. Estábamos literalmente inventando cosas a medida que avanzábamos. Ver su impacto en la vida de las personas fue muy válido. No porque fuera genial, porque no lo era.

Bosco: el mensaje away comenzó como un estado enlatado – «i’m away» – en la plataforma interna de mensajería instantánea. Pero luego nos dimos cuenta de que todavía no era tan útil. No especificó a dónde estabas. Estaban en una reunión? Había ido a almorzar?, Así que pensamos por qué no hacerlo más texto libre.

Harris: tendríamos reuniones trimestrales con los equipos de cliente y servidor para trazar grandes características, como la función de transferencia de archivos. Pero para cambios más pequeños, como agregar colores a los mensajes ausentes, podríamos seguir adelante y hacerlos. Jim Crawford fue el desarrollador principal de la ventana de mensajería instantánea. Y tan pronto como una nueva característica era posible, iríamos » OK, vamos a ponerlo en los mensajes de distancia: vamos a dar a la gente más.,»Agregamos formato, tamaño de texto, enlaces, emojis, colores Craw

Crawford: revisé las especificaciones HTML e implementé cualquier marcado que pensé que era fácil y útil.

creo que tuve la idea de los emoticonos gráficos en la primera reunión de desarrollo de AIM que tuvimos en Virginia. Uno de los gerentes de AIM hizo una grieta sobre lo que pasaría en el camino si agrego emoticonos gráficos a un IM. Inmediatamente pensé que ya podría hacerlo si solo modificaba el código para analizar la sintaxis de smilie., Solo tomó una semana o dos para hacer eso, y de repente aparecieron sonrisas en todas las ventanas de ATE: correo, Mensajes instantáneos, mensajes de distancia, etc. Funcionó para la media docena de los típicos como»: -)», pero una vez que la gente de marketing vio esto, se volvieron locos y crearon un par de docenas de emoticonos. Tuve que esperar para liberar la función hasta que tenían los gráficos hechos para su paquete smilie.

Lazaro: utilizamos AIM el 90% de las veces como una herramienta de mensajería corporativa, como un pequeño mini Slack. En comparación con la forma en que el resto del mundo usó el mensaje de distancia, éramos tan poco imaginativos.,

Bosco: Dar a nuestros usuarios la opción de escribir en lo que quería que tengo un montón de tracción. Los niños en la escuela secundaria pasaban todo su tiempo creando ingeniosos mensajes.

Crawford: recuerdo que el mensaje de distancia se podía ver sin enviar un mensaje instantáneo. Inicialmente había implementado un mensaje de respuesta automática. Luego los colegas comenzaron a quejarse de que escribirían un mensaje instantáneo largo a alguien solo para recibir un mensaje de alejamiento. Querían saber que la persona estaba ausente antes de perder el tiempo componiendo un mensaje., Eso requirió un cambio de servidor, y se convirtió en una buena característica agregada a la ventana de la lista de amigos y los usuarios la transformaron en mostrar su «estado».»

Harris: Al principio esto nos había preocupado. Habíamos visto suficiente en grupos de mensajes y tablones de anuncios para saber que cuando abrías las cosas, corrías el riesgo de que la gente abusara de ellas., Puede revelar rápidamente el lado más oscuro de la naturaleza humana. Pero nos quedamos impresionados. No recibimos muchas quejas. La mayoría de las personas lo usaron como una expresión de sí mismos, una forma de decir no solo «estoy lejos» sino «esto es lo que soy.»

Harris: Jim tenía un hijo adolescente y recuerdo que se le ocurrió la idea de buddy icon después de preguntarle qué pensaba sobre AIM.

Crawford: mi hijo estaba en la escuela secundaria en este momento, y un gran usuario de AIM con sus amigos. Creó los sonidos que usamos: el sonido New-IM-received, el sonido buddy-came-online, etc., No recuerdo ese chat, pero bien podría haberse quejado del hecho de que cuando tenía varias ventanas de mensajería instantánea abiertas al mismo tiempo, podría confundirse y escribir un mensaje A B que pretendía A. Así que se me ocurrió el concepto de un icono para cada usuario.

Bosco: hoy en día, es fácil para nosotros tener una colocación permanente en internet: un perfil de Facebook; un perfil de Twitter; antes de eso un perfil de blog. En ese momento, tenías algunas cosas de estilo Geocities, pero todas eran muy estáticas. Objetivo democratizado e incrustado «presencia» en internet, y lo hizo dinámico., Era GRATIS Iniciar sesión, e incluso si se alejaba de su computadora, podía escribir lo que quisiera en un mensaje de distancia, hasta un cierto límite de caracteres.