cada año, cientos de personas en todo el mundo optan por una cirugía larga, a menudo dolorosa, para extender sus piernas en un intento de hacerse unos centímetros más altos., Pero el complejo procedimiento no está exento de riesgos y los expertos en salud dicen que algunos se están quedando con problemas a largo plazo.
Sam Becker era el chico más alto en su escuela media, pero al final de la escuela secundaria sus compañeros lo habían dejado atrás. «Cuando fui a la universidad, me di cuenta de que era más bajo que muchos de los chicos e incluso las chicas», dice. «Afecta tu vida. Honestamente, las mujeres generalmente no salen con chicos que son más bajos que ellos. Lo más difícil fue a veces sentir que no voy a ser capaz de encontrar una esposa.,»
Sam, ahora de 30 años, de Nueva York, esperaba que aún pudiera crecer, aunque en su corazón sabía que había alcanzado su altura adulta completa. «Siempre pensé que ser alto y tener éxito estaban vinculados. Tuve que encontrar mi propia solución.»
¿podré caminar?
Sam investigó sus opciones, pero no estaba convencido por arreglos temporales como levantamientos de zapatos y ejercicios de estiramiento. Cuando se encontró con el alargamiento de las piernas, una fascinación arraigó. Después de una conversación franca con su madre y sopesando los diversos riesgos, decidió que la respuesta a sus problemas estaba en la mesa de operaciones., Se sometió a una cirugía en 2015, pasando de 5 pies 4 pulgadas (162 cm) a 5 pies 7 pulgadas (170 cm).
«en mi primera consulta el médico dejó muy claro lo difícil que iba a ser la cirugía. Estaba preocupado por lo que sería capaz de hacer después de conseguir esos tres pulgadas. ¿Todavía podré caminar? ¿Todavía podré correr?
«después de la operación estuve en terapia física tal vez tres o cuatro veces a la semana durante unas horas al día. Lo hice durante seis meses. Fue una experiencia muy humilde. Es una locura breaking romperte las dos piernas y aprender a caminar de nuevo., Se ve como una cirugía estética, pero lo hice mucho más personalmente por mi salud mental.»
con algunos pacientes capaces de aumentar su altura hasta cinco pulgadas (13cm)., Y si bien es difícil decir exactamente cuántas personas se someten a él cada año, las clínicas dicen que está ganando popularidad. La BBC ha hablado con clínicas de todo el mundo sobre la frecuencia con la que realizan la operación y los números varían.
en los principales centros de EE.UU., Alemania y Corea Del Sur, el procedimiento se lleva a cabo entre 100 y 200 veces al año. Otros – incluyendo en España, India, Turquía e Italia-realizan entre 20 y 40 operaciones al año. En el Reino Unido, la cifra es ligeramente inferior, unas 15 veces al año. Casi todas las clínicas con las que habló la BBC notaron un aumento año tras año.,
en el Reino Unido, está disponible en un puñado de clínicas privadas reguladas por la Comisión de calidad de la atención. Cobran hasta 50.000€, mientras que en los EE.UU. el precio oscila desde los $ 56,000 hasta £210,000 ($75,000 – $280,000).
la cirugía es larga, costosa y dolorosa. La técnica fue iniciada por Gavril Ilizarov, un médico soviético que trataba a soldados heridos que regresaban de la Segunda Guerra Mundial. Y aunque la cirugía ha evolucionado en los últimos 70 años, muchos de los principios siguen siendo los mismos.
se perfora un agujero en los huesos de las piernas, que luego se rompen en dos., Una varilla de metal se monta quirúrgicamente en el interior y se mantiene en su lugar por una serie de tornillos. La varilla se alarga lentamente hasta 1 mm cada día, extendiéndose hasta que el paciente alcanza la altura deseada y sus huesos pueden sanar juntos.
el paciente requiere varios meses de rehabilitación diaria para desarrollar la movilidad. El proceso está cargado con el riesgo de complicaciones, desde lesiones nerviosas y coágulos de sangre hasta la posibilidad de que los huesos no se fusionen de nuevo.
tenía una brecha de tres pulgadas
alguien que entiende que todo demasiado bien es Barny., Se sometió a la cirugía en Italia en 2015, ganando tres pulgadas de altura, pasando de 5 pies 6 pulgadas (167 cm) a 5 pies 9 pulgadas (175 cm). Después de ser diagnosticado con una condición que requiere de sus piernas para ser enderezados, él optó por tener alargamiento de la pierna al mismo tiempo.
Se le aseguró que los procedimientos podrían hacerse juntos y no afectarían su tiempo de recuperación. Pero ha estado lidiando con las consecuencias desde entonces. «Si tuviera 16 años, tal vez no habría sido un problema. Pero cuando me operaron tenía 46 años», dice. «Mis piernas estaban siendo separadas, pero mis huesos nunca se agarraron., Tenía un espacio de tres pulgadas two sólo dos palos de hueso y una barra de metal en el medio.»
Barny recuerda la incomodidad física que soportó durante el proceso de alargamiento en sí. «Es como si todos los nervios de las piernas estuvieran estirados», dice. «Hay momentos en los que no puedes escapar del dolor en ninguna parte de tu cabeza. Es insoportable.»
a pesar de la brecha alarmante entre sus huesos, la barra de soporte de peso que sostenía sus huesos juntos significaba que Barny todavía podía caminar. Pero la gravedad de su situación era clara. «Hubo un momento de comprensión de’ Estoy atascado. Estoy absolutamente atascado., Tuve suerte, mi familia y mi empleador eran increíbles. Pero puede espiral muy rápidamente y usted necesita una red de apoyo. Cuando las cosas van mal, va catastróficamente mal.»
El alargamiento cosmético de las extremidades se limita a clínicas privadas y, como tal, hay pocos datos concretos sobre el número de pacientes que experimentan complicaciones., Pero el profesor Hamish Simpson, de la Asociación Ortopédica británica, reiteró los peligros potenciales.
«las técnicas y la tecnología han mejorado sustancialmente en las últimas dos décadas, lo que lo convierte en un procedimiento más seguro. Sin embargo, además de crecer más hueso, más músculo, nervios, vasos sanguíneos y piel deben crecer y el procedimiento sigue siendo un proceso extremadamente complejo, con una alta tasa de complicaciones.,»
El Dr. David Goodier, un cirujano ortopédico consultor en el Reino Unido, dijo que algunas de las personas que se ha encontrado que querían una cirugía para alargar las piernas «tienen problemas psicológicos», incluida la dismorfia corporal. Dice que a medida que más personas optan por el procedimiento, existe la preocupación de que los pacientes prioricen el costo sobre el bienestar.
«Cuando se enfrenta a la elección de ir a algún lugar con experiencia en cirugía de reconstrucción de extremidades en lugar de hacerlo a bajo costo, no creo que las personas necesariamente sean conscientes de todas las cosas que pueden y a menudo salen mal», advierte., «¿Qué pasa si vas a algún lugar, te hacen la cirugía y luego regresan al Reino Unido con complicaciones? La respuesta es que te mandan a verme en el NHS y recogemos los pedazos.»
hecho y desempolvado
en cuanto a Barny, al día siguiente de conocernos le estaban quitando la varilla metálica final de su fémur, cinco años después de la cirugía original. A pesar del dolor, el costo y los muchos años de rehabilitación, tiene pocos remordimientos. «Ese seré yo, hecho y desempolvado», dice.
«El arrepentimiento es divertido., Hay un montón de gente a la que la cirugía ha ido bien y nunca volverás a saber de ellos quietly que en silencio siguen adelante con sus vidas. Todavía tengo un largo camino por recorrer para recuperarme, pero para mí la operación valió la pena. Me ha dado la oportunidad de recrear mi vida, libre de los prejuicios que la gente corta experimenta.»