a todo el mundo le encanta el sabor del chocolate, pero la mayoría de las personas no son conscientes de sus posibles beneficios para la salud. El cacao contiene polifenoles antioxidantes, cuyo consumo puede mejorar la salud del corazón y los vasos sanguíneos, proteger el cerebro y mejorar la salud de la piel. Lea este post para aprender más sobre los beneficios para la salud del cacao.
¿Qué es el cacao?
durante cientos de años, el cacao se ha utilizado en rituales corporales y medicina en todo el mundo., El cacao se originó en las Américas y se extendió a Europa con el tiempo. El cacao se utiliza para reducir el aumento de peso, reducir la fatiga, estimular el sistema nervioso y mejorar la función digestiva, entre otros .
curiosamente, Panamá es bien conocida por su consumo de cacao, y su población tiene buena salud y baja incidencia de enfermedades cardíacas.
El Cacao proviene de los granos producidos por el árbol de cacao Theobroma y contiene muchos componentes activos :
- polifenoles: compuestos antioxidantes que protegen contra las bacterias y los rayos UV., Los polifenoles más abundantes en el cacao son flavonoides, catequinas y epicatequinas.
- teobromina: un compuesto derivado de plantas con beneficios potenciales para la salud cardíaca, respiratoria y bucal.
- minerales: los más abundantes son el magnesio, el cobre y el hierro, todos los cuales son importantes para la salud general y la función corporal.
manteca de cacao
La manteca de cacao es la grasa extraída de los granos de cacao. Algunos de sus componentes incluyen los aminoácidos arginina y leucina, ácidos grasos, como los ácidos oleico, esteárico y palmítico, teobromina y cafeína, entre otros .,
La manteca de cacao no contiene los polifenoles y, por lo tanto, no tiene los mismos beneficios potenciales para la salud que el cacao.
mecanismos de acción
Los flavanoles (una clase de flavonoides) presentes en el cacao aumentan la producción de óxido nítrico (NO) por los vasos sanguíneos, lo que conduce a su ensanchamiento y aumento del flujo sanguíneo.
El Cacao ejerce sus propiedades antioxidantes debido a los flavanoles, que disminuyen la producción de radicales libres y previenen el daño oxidativo .,
La epicatequina y la catequina cruzan la barrera hematoencefálica y se localizan en ciertas áreas del cerebro, lo que potencialmente proporciona protección a este órgano y mejora la función cognitiva .
Los flavanoles también ralentizan la digestión y la absorción de carbohidratos, lo que ayuda a equilibrar los niveles de glucosa en el cuerpo .,>
escépticos
- evidencia insuficiente para algunos beneficios
- Puede causar acné, migrañas, intolerancia a los alimentos y reacciones alérgicas
- Los productos comerciales de chocolate h3> 1) prevención de enfermedades cardíacas
Los flavonoides presentes en el cacao previenen el bloqueo de los vasos sanguíneos al mejorar su función, disminuir la coagulación de la sangre y disminuir la presión arterial .,
un meta-análisis de 24 ensayos y más de 1,100 personas encontró que el consumo de cacao redujo la presión arterial mejorada, la resistencia a la insulina, el perfil de grasa en la sangre y la función de los vasos sanguíneos, todos los cuales son factores de riesgo para la enfermedad cardíaca .
otro metaanálisis de 7 estudios y casi 115,000 personas asoció el consumo de chocolate negro con una reducción general del 37% en las tasas de enfermedades cardíacas., Es importante destacar que un reciente meta-análisis de 23 estudios y más de 405,000 personas señaló que el consumo debe ser moderado: más de 100 g/semana puede ser menos efectivo y agregar los efectos negativos de la alta ingesta de azúcar .
de manera similar, 3 meta-análisis de 25 estudios y más de 610,000 personas encontraron una incidencia reducida de enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca y ataque cardíaco (infarto de miocardio) entre aquellos que consumían cantidades moderadas de chocolate negro .,
por el contrario, 2 estudios en más de 72.000 personas y un meta-análisis de 5 estudios y más de 180.000 personas no asociaron el consumo de chocolate con la frecuencia cardíaca irregular (fibrilación auricular) .
un estudio en más de 2,000 personas con presión arterial alta y síndrome metabólico encontró que la suplementación con cacao es una medida rentable para reducir los eventos cardiovasculares .,
En general, la evidencia sugiere que el cacao puede ayudar a prevenir afecciones cardíacas como enfermedades coronarias, insuficiencia cardíaca o ataques cardíacos al reducir la presión arterial, la coagulación sanguínea, los niveles de grasa en la sangre y la resistencia a la insulina. Si bien no está aprobado por la FDA para este propósito, puede discutirlo con su médico si puede ayudarlo como un enfoque complementario. Es importante destacar que nunca lo tome en lugar de lo que su médico recomienda y prescribe y tenga en cuenta que el chocolate comercial puede tener efectos negativos debido a su alto contenido en azúcar y grasas.,
2) Reducción de la presión arterial
se ha demostrado que el consumo de cacao reduce la presión arterial al ensanchar los vasos sanguíneos y proteger contra los efectos dañinos del daño oxidativo (como reducir la función de los vasos sanguíneos y promover la obstrucción de las arterias) .
un estudio de 15 personas sanas mostró que cuanto mayor es la concentración de flavanoles, mayor es el efecto del cacao en la reducción de la presión arterial. Los que consumieron chocolate negro, que tiene una alta concentración de flavonoles, vieron un impacto mucho más significativo que los que consumieron chocolate blanco (sin flavonoles) .,
una dieta rica en flavonoides (de chocolate negro, manzana roja y té verde) como complemento de los medicamentos para bajar la presión arterial mejoró aún más la presión arterial (y otros parámetros de riesgo de enfermedades cardíacas como el perfil de grasa en la sangre, la obesidad y la inflamación) en un ensayo clínico en 79 personas hipertensas .
El Chocolate y otros productos de cacao disminuyeron la presión arterial en 2 meta-análisis de 25 ensayos clínicos .,
un meta-análisis de 35 ensayos mostró que aquellos que consumieron altas cantidades de flavanoles vieron una mayor reducción en la presión arterial que aquellos que consumieron poco o nada de flavanoles .
nuevamente, la evidencia sugiere que el cacao puede ayudar a disminuir la presión arterial. Si usted tiene hipertensión, puede hablar con su médico si incluir cacao en su dieta puede ayudarle. Recuerde que el cacao solo debe usarse como complemento de su régimen de tratamiento y nunca en lugar de los medicamentos aprobados para bajar la presión arterial.,
posiblemente eficaz
Los polifenoles en el cacao son antioxidantes que evitan que los radicales libres dañen las células. Debido a su abundancia en estos compuestos, el cacao tiene una mayor capacidad antioxidante potencial que el vino tinto, el té verde y el té negro .
en un ensayo clínico en 48 personas sanas, el consumo de cacao rico en flavanol mejoró el estado antioxidante (al aumentar los niveles de glutatión y reducir los marcadores de daño oxidativo como LDL oxidado y F2-isoprostano), especialmente en dosis altas. En otro ensayo con 100 hombres, el cacao protegió las grasas de la sangre de la oxidación .,
El chocolate negro, en combinación con astaxantina, redujo los marcadores de estrés oxidativo (LDL oxidada y MDA) en otro ensayo en 32 personas de edad .
en un ensayo clínico en 38 personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico, el chocolate negro previno la producción de radicales libres al bloquear una enzima que los produce (NOX2) .
en 2 ensayos pequeños con 36 atletas, los flavanoles de cacao aumentaron la capacidad antioxidante antes y durante el ejercicio .
En resumen, la evidencia sugiere que los polifenoles del cacao pueden ser antioxidantes en los seres humanos., Puede discutir con su médico cómo usar el cacao para mejorar su estado antioxidante.
2) Reducir el colesterol
Un estudio en 48 personas en riesgo de enfermedad cardíaca y otro estudio en 25 personas con colesterol normal o ligeramente alto mostró que el consumo de cacao en polvo de forma regular disminuyó el colesterol LDL (malo) y aumentó el colesterol HDL (bueno).
en línea con esto, un meta-análisis de 10 ensayos clínicos y 320 personas encontró que el chocolate negro redujo el colesterol LDL, pero no tuvo efectos importantes sobre el colesterol HDL y los triglicéridos .,
sin embargo, un meta-análisis de 8 ensayos y más de 200 personas encontró que la reducción fue independiente de la dosis y el cacao fue ineficaz en personas sanas .
en ratas, la manteca de cacao redujo el colesterol VLDL «malo».
aunque un poco limitado, la evidencia sugiere que el cacao puede ayudar a reducir el colesterol «malo» en personas con altos niveles de grasa en la sangre. Puede usarlo como complemento a su régimen de tratamiento si su médico determina que puede ser útil en su caso. Es importante destacar que nunca lo use en lugar de lo que su médico recomienda o prescribe.,
3) función cognitiva
Los flavonoides, principalmente la catequina y la epicatequina, pueden desempeñar un papel en la salud cerebral mejorando su función, creando nuevas células cerebrales e incluso revirtiendo el daño cerebral en condiciones como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson .
estos compuestos cruzan la barrera hematoencefálica y se localizan en áreas del cerebro responsables de la memoria y el aprendizaje, que es donde ocurre la mayoría de la neurodegeneración .
en 3 ensayos clínicos con más de 100 adultos sanos, el consumo agudo de cacao mejoró la memoria de trabajo, la memoria espacial y la eficiencia de la búsqueda visual., Sin embargo, el chocolate negro solo mejoró el estado de ánimo, pero no tuvo efecto en la cognición en otro ensayo en 72 personas de mediana edad .
El cacao también preservó el deterioro cognitivo en adultos mayores al preservar la integridad de la materia blanca y proteger una región cerebral cuya disminución está asociada con deterioro de la memoria en (giro dentado) .
tres pequeños estudios en 30 voluntarios mostraron que los flavanoles de cacao aumentan el flujo sanguíneo en el cerebro tanto en personas jóvenes como en personas mayores .,
nuevamente, la Evidencia limitada sugiere que los flavonoides del cacao pueden mejorar algunas funciones cognitivas y ayudar a prevenir el deterioro cognitivo en las personas mayores. La investigación clínica adicional debe determinar cómo usarlo para este propósito.
evidencia insuficiente
los siguientes supuestos beneficios solo están respaldados por estudios clínicos limitados y de baja calidad. No hay pruebas suficientes que respalden el uso del cacao para cualquiera de los usos enumerados a continuación. Recuerde hablar con un médico antes de tomar cacao para cualquier condición de salud., Nunca debe usarlo como reemplazo de terapias médicas aprobadas.
1) Salud de la piel
a través de sus propiedades antioxidantes, los flavanoles del cacao son los componentes más relevantes para la salud de la piel.
una bebida de cacao con 320 g de flavanoles mejoró la elasticidad de la piel y redujo las arrugas en un ensayo en 64 mujeres de edad por exposición repetida al sol .
de manera similar, el cacao rico en flavanol mejoró la circulación sanguínea y revertió parcialmente el daño en la piel causado por fumar en un pequeño ensayo en 11 fumadores .,
el cacao con alto contenido de flavanol redujo la sensibilidad de la piel al enrojecimiento inducido por los rayos UV en 2 ensayos clínicos con 54 personas sanas. Sin embargo, fue ineficaz en otro juicio en 33 personas .
en otro estudio con 10 mujeres sanas, los flavanoles de cacao aumentaron la circulación sanguínea y la concentración de oxígeno en la piel .
en explantes de piel humana, la manteca de cacao aumentó moderadamente el grosor de la piel y la densidad de colágeno. La mantequilla fue más eficaz en combinación con polifenoles de cacao .,
aunque los resultados son prometedores, la evidencia es insuficiente para apoyar el uso del cacao para promover la salud de la piel. Se necesitan ensayos clínicos más grandes y sólidos.
2) Estado de ánimo
en 2 ensayos clínicos con 120 personas sanas, el consumo de chocolate negro o cacao mejoró el estado de ánimo positivo. El Chocolate fue más efectivo cuando se combinó con una intervención de atención plena en otro ensayo con más de 250 personas .
en otro ensayo con 48 personas, el chocolate mejoró un estado de ánimo negativo inducido experimentalmente .,
esta mejora del Estado de ánimo parece no estar relacionada con la teobromina, que a diferencia de la cafeína no tuvo efectos sobre el estado de ánimo o la vigilancia en un pequeño ensayo en 24 personas .
aunque la evidencia es limitada, la investigación sugiere que el chocolate negro puede ayudar a mejorar el estado de ánimo.
nuevamente, los resultados son prometedores, pero la evidencia proviene de unos pocos ensayos clínicos (uno de los cuales tuvo resultados negativos). Se necesita más investigación clínica para confirmar sus hallazgos.
3) estreñimiento
La cáscara de cacao es rica en fibra dietética, que puede ayudar a mantener el colon saludable., En un ensayo clínico con 48 niños estreñidos, la cáscara de cacao redujo el estreñimiento al acelerar las deposiciones y ablandar las heces. El salvado de cacao mejoró el volumen de las heces de manera similar al volumen del trigo en otro ensayo con 25 adultos sanos .
en otro ensayo con 44 personas sanas, consumir dos porciones de cacao al día resultó en evacuaciones intestinales más rápidas y frecuentes y heces más blandas .
una vez más, los resultados son prometedores, pero solo 3 pequeños ensayos clínicos atestiguan la eficacia del cacao para reducir el estreñimiento., Se necesitan más ensayos clínicos en poblaciones más grandes para confirmar sus hallazgos preliminares.
4) niveles de azúcar en la sangre
polifenoles de cacao, especialmente del chocolate negro, mejor degradación de la glucosa, reducción de la presión arterial y mejor resistencia a la insulina en un pequeño ensayo en 15 personas sanas .
Los flavanoles de cacao también redujeron la resistencia a la insulina, la presión arterial y el daño oxidativo en otro estudio en 90 personas mayores con deterioro cognitivo leve .,
en otro ensayo con 19 personas en riesgo de diabetes (alteración de la tolerancia a la glucosa), el chocolate negro y el cacao mejoraron la sensibilidad a la insulina, la función pancreática y disminuyeron la presión arterial. Sin embargo, ni el cacao ni el té verde fueron eficaces para mejorar el metabolismo del azúcar en otro ensayo en 20 personas obesas en riesgo de resistencia a la insulina .
en un ensayo clínico en 93 mujeres diabéticas posmenopáusicas, los flavanoles dietéticos como complemento de la terapia convencional redujeron la resistencia a la insulina y los biomarcadores del riesgo de enfermedades cardíacas., Sin embargo, 2 ensayos pequeños en 30 personas con diabetes tipo 2 encontraron que la suplementación con cacao no tuvo efecto sobre los niveles de azúcar en la sangre y la resistencia a la insulina. En las personas con esta condición, parece mejorar principalmente la función de los vasos sanguíneos y reducir el colesterol .
unos pocos ensayos clínicos pequeños con resultados mixtos no pueden considerarse evidencia concluyente de que el cacao ayuda con el control del azúcar en la sangre. Algunas pruebas débiles sugieren que puede ayudar en personas sanas pero no en personas diabéticas. Sin embargo, se necesitan más ensayos clínicos para arrojar algo de luz sobre este beneficio potencial.,
5) fatiga
en un ensayo clínico en 30 personas sanas que tomaron pruebas mentalmente exigentes, los flavanoles de cacao redujeron la fatiga mental .
en un pequeño ensayo con 10 personas, comer chocolate rico en polifenoles mejoró los síntomas del síndrome de fatiga crónica .
en otro pequeño ensayo en 12 personas con esclerosis múltiple, el chocolate negro rico en flavonoides redujo ligeramente la fatiga autoinformada .
tres ensayos pequeños no pueden considerarse evidencia suficiente de que el cacao reduce la fatiga. Se necesitan más ensayos clínicos en poblaciones más grandes para validar sus resultados.,
6) salud de los dientes
en un ensayo clínico en 32 niños, el uso de extracto de cáscara de grano de cacao como enjuague bucal disminuyó la acumulación de placa en casi un 50% y los niveles de un microbio que causa caries y enfermedad de las encías (Streptococcus mutans) en casi un 21% .
en un estudio sobre 24 dientes humanos extraídos, la aplicación de una capa de teobromina concentrada (200 mg/L) protegió el esmalte .
solo dos pequeños ensayos clínicos han probado el papel del cacao en la salud de los dientes. Se justifica una investigación clínica adicional para aclarar este beneficio potencial para la salud.,
7) Función de las vías respiratorias
La manteca de cacao se usa tradicionalmente para tratar la tos, tanto frotada en el pecho como en la espalda o bebida en combinación con leche tibia y miel.
en un pequeño estudio con 10 voluntarios sanos y conejillos de Indias, la teobromina del cacao redujo la activación nerviosa que causa la tos .
en otro ensayo pequeño con 9 niños asmáticos, tanto la teobromina como la teofilina ensancharon las vías respiratorias .
nuevamente, dos pequeños ensayos clínicos son claramente insuficientes para afirmar que el cacao ayuda con la función de las vías respiratorias., Se necesita más investigación clínica para confirmar estos hallazgos preliminares.
8) deficiencia de cobre
Los pacientes alimentados por tubo a largo plazo pueden sufrir deficiencias en micronutrientes como el cobre. Dado que el cacao en polvo es relativamente rico en cobre, se usó efectivamente para restaurar su deficiencia en 27 personas sometidas a una alimentación prolongada por sonda .
aunque los resultados son prometedores, esta evidencia anecdótica no puede considerarse concluyente para apoyar el uso de cacao en pacientes con deficiencia de cobre hasta que se realicen más investigaciones clínicas.,
investigación en animales y células (falta de evidencia)
no hay evidencia clínica que apoye el uso de cacao para cualquiera de las condiciones enumeradas en esta sección. A continuación se presenta un resumen de la investigación existente basada en animales y células, que debe guiar los esfuerzos de investigación adicionales. Sin embargo, los estudios no deben interpretarse como apoyo de ningún beneficio para la salud.
prevención de enfermedades neurodegenerativas
El aumento de las especies oxidativas reactivas (ROS) juega un papel en la aparición de trastornos cerebrales., Debido a las propiedades antioxidantes de los polifenoles, el consumo de cacao puede proteger contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la demencia, como se observa en estudios basados en células .
en un estudio en ratas, las catequinas y epicatequinas del cacao redujeron el daño de las células cerebrales y la muerte .
obesidad
en un estudio en ratas, los alimentados con cacao tuvieron menos producción de grasa en el vientre .
en ratones, el consumo de cacao redujo el aumento de peso y la absorción de grasa en el intestino. El cacao también redujo la inflamación asociada con la obesidad y mejoró la resistencia a la insulina .,
heridas
El Cacao se ha utilizado durante mucho tiempo como remedio para afecciones de la piel como quemaduras y cortes. Si bien no hay mucha evidencia clínica para el uso tópico de los productos de cacao, promovieron la regeneración de la piel y tuvieron actividad antimicrobiana en estudios basados en animales y células .
deficiencia de magnesio
El Cacao es rico en magnesio. Un estudio en ratas encontró que el consumo de cacao aumentó los niveles de magnesio y mejoró los síntomas de su deficiencia .
función renal
un suplemento de manteca de cacao redujo el daño renal (medido como niveles de creatinina) en ratas .,
efectos adversos
esta lista no cubre todos los posibles efectos secundarios.
aunque el cacao es generalmente seguro cuando se consume con moderación, las cantidades altas pueden causar los siguientes efectos adversos:
- acné
- migrañas
- alergias, inflamación de la piel y lesiones causadas por metales traza como el níquel
Las personas con sensibilidad a los alimentos pueden tener reacciones negativas al cacao. Para establecer claramente el chocolate como el alimento que le causa intolerancia alimentaria, puede tratar de seguir una dieta elemental durante 2 semanas y luego agregar un alimento a la vez., Debido a que las dietas elementales pueden conducir a deficiencias, siga cuidadosamente las instrucciones de su médico.
Es importante destacar que, aunque el cacao tiene muchos beneficios potenciales para la salud, el chocolate comercial y sus productos a menudo contienen altas cantidades de compuestos lejos de ser saludables, como el azúcar, la grasa y los aditivos.
fuentes de cacao
El Cacao se consume principalmente como chocolate, incluyendo leche y chocolate negro (el chocolate blanco en realidad no tiene cacao). Cuanto mayor sea el porcentaje de cacao en el chocolate, más probable es que produzca algún beneficio para la salud .,
además del chocolate, el cacao se vende como granos de cacao, semillas, licor, polvo y cáscara .
El cacao también se puede complementar en cápsulas. También hay productos tópicos con cacao y manteca de cacao.
otras fuentes de polifenoles del cacao
aparte del cacao, hay una variedad de alimentos que contienen algunos de sus polifenoles, incluyendo té negro y verde, uvas, manzanas, peras, bayas, Vino y nueces .