Nacheinander erschienen Synchronsprecher vor dem Richter. Dies war kein gewöhnliches Zeugnis im Gerichtssaal—sie waren da, um Betty Boops Unterschrift „Boop-boop-a-doop“ zu quietschen.“Es war 1934 und Betty Boop stand vor Gericht.
Die Cartoon-Füchsin war ein unwahrscheinlicher Kandidat für eine Klage—und für Popularität. Sie „sollte niemals eine fortgesetzte Figur sein“, sagt der Animationshistoriker Ray Pointer, Autor der Kunst und Erfindungen von Max Fleischer., Tatsächlich war die ursprüngliche Version von Betty Boop aus dem Jahr 1930, die von Fleischer Studios erstellt wurde, nicht einmal menschlich. Vielmehr war sie ein sprechender, singender französischer Pudel mit langen, schlaffen Ohren.
Animator Max Fleischer. (Credit: Science History Images/Alamy Stock Photo)
Aber bald, Betty Ohren wurde Ohrringe, und Sie war neu erfunden wie ein Mensch. Die neue Betty Boop war eine lebhafte Flapper, die ein Auto fuhr, tat populäre Tänze und zeigte viel Haut., Ihre breiten Augen und ihr sexy Aussehen waren ein Hit beim Publikum—ebenso wie die Tatsache, dass sie eine klare Parodie auf die beliebte Sängerin Helen Kane war. Die quietschende Jazzsängerin war bekannt für ihre sexy Texte und ihren babyartigen Gesang, und Betty Boop lieferte eine Spot-On-Imitation.
Kanes Lieferung-einschließlich ihrer Unterschrift „boop-boop-a-doop „- war“ eine theatralische Klammer, die Jahre zurückgeht“, sagt Pointer. Wie die Varietékünstler, die ihr vorausgingen, Kane benutzte ihre kleine Mädchenstimme, um Texte zu liefern, die im Mund eines anderen Sängers schockierend gewesen wären.,
Die New York Times nannte sie „die bedrohlichste der Baby-Talk-Damen— – ein Hinweis auf ein Varieté-Phänomen, das auch von Künstlern wie Fanny Brice und Irene Franklin verwendet wird. Zwei Jahre vor Betty Boops Debüt war Kane mit dem Song „That‘ s My Weakness Now“, der den Ausdruck „Boop-boop-a-doop“ als Abkürzung für Sex verwendete, in die Höhe geschossen.
Die ursprüngliche Beschriftung dieser Bilder behauptete, Betty Boop basierte auf Helen Kane vor der Klage im Mai.,
Publikum erkannt hätte die send-up von Kane, der jetzt ein Paramount-star. Aber Kane selbst auch—und als sie aufgrund einer Entlassung wirtschaftliche Schwierigkeiten hatte, ergriff sie rechtliche Schritte gegen das Animationsstudio. Sie suchte $ 250.000 Schadenersatz und keine weiteren Shows von Betty Boop Cartoons-und behauptete, dass Phrasen wie „Boop-boop-a-doop, Boop-Boopa Doop oder Boop-boopa-do oder Boop-a-doop oder ähnliche Kombinationen solcher Sounds oder einfach nur Boop allein“ ihr eigener Teil dessen waren, was sie ihren „Baby Vamp“—Act nannte.,
Aber Max Fleischer, der Animationspionier, dem das Studio gehörte, kehrte nicht zurück. Er brachte drei Frauen vor Gericht, die Betty Boop geäußert hatten—von denen jede behauptete, sie hätten Kane nicht nachgeahmt und ihre Betty Boop Stimmen getan, um es zu beweisen. Der Richter sah Aufnahmen von Fleischer Cartoons und Kane Performances.
Schließlich, sagt Pointer, „warf der Gerichtsstenograph seine Hände hoch. Einige der Aussagen wurden fast urkomisch.“Die Presse hatte einen großen Tag mit dem Konzept der Darsteller versucht, Sie zu beschützen beliebt „boops.,“
Es schien, als hätte Kane einen legitimen Fall-und ihre Klage machte es bis zum Obersten Gerichtshof von New York. Aber es blieb dort stehen, dank der Ursprünge ihres Signature-Sounds. Die Fleischers traben eine Reihe von Zeugen aus, die behaupteten, sie hätten „Boops“ und Baby Talk in Nachtclubs, Kabaretts und Varietétheatern gehört, bevor Kane berühmt wurde.
Betty Boop Zeigen, 1971., (Credit: AF Archiv / Alamy Stock Photo)
Und dann kam die Rede von Baby Esther, der Künstlername einer afroamerikanischen Performerin namens Esther Jones. Baby Esthers Manager behauptete, Kane und ihr Manager hätten Jones 1928 auftreten sehen und dann ihren Stil kopiert. Dies wurde von Kanes Manager bestätigt, sagt Pointer. Baby Esther selbst stand nicht zur Verfügung, um auszusagen, aber Fleischer Studios lieferten einen Bildschirmtest—jetzt verloren—von Jones, der den Richter davon überzeugt hatte, dass Kane die Sängerin kopiert hatte.,
Bis heute gibt es keine bestätigten Fotos oder Aufnahmen von Jones, und Jones selbst hat in der Klage nie ausgesagt. Trotzdem, sagt Pointer,“ Es war einfach so albern, dass sie damit weitermachen wollten“, Die langwierige Klage zu Ende bringen, ohne eine weit verbreitete Suche nach Jones zu inszenieren. Kane verlor den Fall, und Betty Boop hielt auf booping. Ein rachsüchtiger Max Fleischer versammelte sogar seine Betty Boop-Synchronsprecher vor der Kamera, um sich während einer Wochenschau über die Klage lustig zu machen—und nicht lange danach erschien Betty Boop selbst in einem Cartoon namens „Betty Boop‘ s Trial.,“
Was Kane betrifft, verblasste sie vor Popularität. Als sie 1966 starb, erinnerte sich die New York Times an sie als“einmal kichernde, wackelige Brünette“ —und erzählte die Geschichte, wie sie ihr Vermögen für eine gescheiterte Bekleidungsfirma verschwendete.
(Moviestore collection Ltd/Alamy Stock Photo)
Eine Boop-bezogene Klage mag albern erschienen sein, wies jedoch auf die unverschämte Popularität von Betty Boop hin. Ihr sexuell suggestiver Tanz, ihre quietschende Stimme und ihr verführerisches Kostüm mit Strumpfband faszinierten das Publikum., Ihre Lieder waren rassig genug, um die Augenbrauen zu heben, aber nicht explizit genug, um die Cartoons inakzeptabel zu machen. „Deshalb haben sie Spaß gemacht“, sagt Pointer. Obwohl sie nach der Verabschiedung des Hays Code im Jahr 1934 eine bescheidenere Verjüngungskur erhielt, blieb sie beliebt, bis sie 1939 eingestellt wurde. Die Hund-turned-Puppe-ähnliche Heldin hat durch Syndizierung und Merchandising seit den frühen Tagen des Fernsehens gelebt.
Obwohl das Flapper-Alter zu der Zeit vorbei war, als Betty Boop auf die Leinwand kam, wurde sie vom Publikum aus der Depression geliebt., „Die Öffentlichkeit umarmte sie, weil sie an die unbeschwerten Tage der 1920er Jahre erinnerte“, sagt Pointer. Und als die einzigartigste Zeichentrickfigur der menschlichen Frau ihrer Zeit wurde sie zu einem Fanliebling.
Für Pointer ist sie aus einem anderen Grund wichtig: ihre Musik. „Die Cartoons haben dazu beigetragen, Jazz und Swing zu fördern und die Öffentlichkeit zugänglich zu machen“, erinnert er sich. Und Betty Boops Cartoons tragen dazu bei, Amerikas längst vergangene Vaudeville-Tradition zu bewahren—eine, die größtenteils auf den Beiträgen nicht anerkannter afroamerikanischer Künstler beruhte.