Das Zweite Vatikanische Konzil, auch bekannt als Vatikan II, das von 1962 bis 1965 stattfand, war eines der wichtigsten Konzil in der Kirchengeschichte und veränderte die Strukturen und Praktiken der Kirche grundlegend. Sie suchte nach den Worten von Papst Johannes XXIII., aggiornaménto, „die Kirche auf den neuesten Stand zu bringen“, und viele Dekrete des Konzils brachten die Kirche in die moderne Welt., Obwohl die Reformen von vielen begrüßt wurden, führten sie zu inneren Störungen, die größer waren als die, die die Kirche seit der protestantischen Reformation kannte. Einige haben argumentiert, dass der Rat nicht weit genug gegangen ist, während andere behauptet haben, dass seine Reformen zu weit gegangen sind, zu schnell. In den Jahrzehnten nach dem Konzil waren liberale und konservative Katholiken über die Auslegung ihrer Dekrete gespalten. Obwohl eine solche Uneinigkeit eine echte Bedrohung für das Schisma darstellte, gab es nur wenige Gruppenabfahrten., Die Zahl der Abgänge einzelner Mitglieder der Laien und des Klerus war jedoch groß genug, um Besorgnis zu erregen, und blieb lange nach dem Ende des Konzils eine wichtige Angelegenheit für die Kirche.
In Übereinstimmung mit dem II. Vatikan gab die römisch-katholische Kirche offiziell ihre Position „eine wahre Kirche“ auf und beendete formell das tausendjährige Schisma mit der griechisch-orthodoxen Kirche. Sie führte auch ökumenische Gespräche mit anderen Kirchen in der Hoffnung auf eine größere christliche Einheit., Die Kirche hat Beobachterstatus im Weltrat der Kirchen angenommen und hat an Gruppen teilgenommen, die mit dem Weltrat verbunden sind. Vertreter der Kirche nahmen an den vom Weltrat geförderten Diskussionen teil, die zur Veröffentlichung des wichtigen Dokuments Taufe, Eucharistie und Dienst (1982) führten, in dem Bereiche der Übereinstimmung zwischen den Kirchen über mehrere Kernlehren identifiziert wurden; Die Kirche reagierte positiv, wenn auch mit Qualifikation, auf den Text., Schritte zur Verbesserung der Beziehungen zu nichtchristlichen Religionen wurden im zweiten Vatikan und von den Päpsten des späteren 20. Oktober 1965; „In unserer Zeit“) wies den traditionellen Vorwurf zurück, die Juden hätten Christus getötet, die Legitimität des Judentums anerkannt und den Antisemitismus verurteilt. Bemühungen zur Verbesserung der Beziehungen zu anderen Religionen, insbesondere zum Judentum, waren von zentraler Bedeutung für das Papsttum St. Johannes Paul II, der 1986 mit religiösen Führern der Welt betete, nach Jerusalem pilgerte und in einer Moschee und einer Synagoge betete.,
Die Offenheit der katholischen Kirche nach dem zweiten Vatikanischen Konzil nahm überraschende Formen an Orten wie Lateinamerika an, wo viele lokale Kirchenführer in den 1970er Jahren die Befreiungstheologie unterstützten (die lateinamerikanische Bewegung, die den Armen als religiöse Pflicht helfen wollte und bestehende sozioökonomische Strukturen kritisierte). Eine zeitlang verfolgte die Kirche einen weniger konfrontativen Ansatz gegenüber kommunistischen Regierungen in der Hoffnung, das Leben der Katholiken in diesen Ländern zu verbessern., Nach der Wahl von Johannes Paul II. unterstützte die Kirche jedoch Oppositionsbewegungen im kommunistischen Osteuropa und unterdrückte die Befreiungstheologie; Gleichzeitig blieb sie stark in internationale Angelegenheiten involviert, da der Papst zahlreiche Pastoralbesuche in der ganzen Welt unternahm.
Probleme waren jedoch mehr als nur Fortschritte. Die Kirche stand vor der Herausforderung, den seit langem latenten Konflikt zwischen der Hierarchie und dem unteren Klerus über die Tradition des totalen Gehorsams in Lebensstil und Dienst zu lösen., Dieser Konflikt hat sich in der Frage des klerikalen Zölibats zugespitzt; Obwohl es keine sicheren Statistiken gibt, gibt es Schätzungen, dass bis zu die Hälfte der katholischen Geistlichen wünscht, dass das Zölibat optional ist. Das Problem des Zölibats von Geistlichen wurde in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren erneut angesprochen, als Mitglieder des Klerus, wie bereits diskutiert, beschuldigt wurden, Minderjährige sexuell missbraucht zu haben., Einige haben jedoch argumentiert, dass Pädophilie nichts mit dem Zölibat zu tun hat und behaupten, dass die Wurzel des sexuellen Missbrauchs in der Infiltration des Klerus durch Sexualstraftäter liegt, die den einfachen Zugang der Priester zu Kindern ausnutzen wollen.
Es gab auch Unzufriedenheit unter den Geistlichen über die Natur des kirchlichen Amtes. Viele religiöse Arbeiter hatten das Gefühl, dass die konventionellen Ministerien nicht genug Menschen erreichten und ihre dringendsten Bedürfnisse nicht erfüllten., Der Wunsch, „in der Welt“ zu arbeiten, obwohl er dem neutestamentlichen Dienst kaum fremd war, wurde innerhalb der traditionellen Rollen, die dem Klerus zugewiesen waren, nicht leicht befriedigt. Und was an einigen Stellen vielleicht ein kleines Problem zu sein schien, wurde an anderen zu einem großen Problem; Viele Priester und Ordensleute (insbesondere religiöse Frauen, die mehr Probleme hatten) wollten das identifizierende Gewand nicht mehr tragen, weil sie glaubten, dass es ein Hindernis für persönliche Beziehungen darstellt., Die Unzufriedenheit mit dem Leben und dem Dienst führte zu einer großen Anzahl von Abweichungen vom Priestertum, am dramatischsten nach der Enzyklika Sacerdotalis caelibatus von Paul VI. (24. Juni 1967; „Priesterlicher Zölibat“), die die Notwendigkeit des Zölibats bestätigte. Auch die Laien wurden erholsamer, und viele verließen die Kirche aus einer Vielzahl von Gründen, einschließlich der Lehren der Kirche über künstliche Geburtenkontrolle. Einige gingen, weil sie die Reformen des Zweiten Vatikanischen Konzils für zu liberal hielten., Im Allgemeinen gab es eine weit verbreitete, aber nicht explizite Ablehnung der traditionellen Verwendung von Autorität und Gehorsam in römisch-katholischen Geistlichen und Religionsgemeinschaften.
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Auch der zweite Vatikan hat tiefgreifende Veränderungen in den liturgischen Praktiken des römischen Ritus vorgenommen., Er billigte die Übersetzung der Liturgie in die Volkssprachen, um eine größere Teilnahme am Gottesdienst zu ermöglichen und die Sakramente für die überwiegende Mehrheit der Laien verständlicher zu machen. Die Veränderung, ein scharfer Bruch mit der älteren Tradition, Latein im Gottesdienst zu verwenden, verursachte einigen Unbehagen, ermöglichte jedoch die Anpassung der Liturgie an die Bedürfnisse und Wünsche vieler auf der ganzen Welt.,
Die vielleicht bedeutendste Veränderung durch den Zweiten Vatikan war der Beginn dessen, was der deutsche Theologe Karl Rahner (1904-1984) die Entstehung der Weltkirche nannte. Wurde nicht von den Kirchen Europas und Amerikas dominiert, den traditionellen Zentren katholischer Stärke. Jahrhunderts weiter, als die katholische Kirche eine starke Präsenz in Afrika und Teilen Asiens etablierte und zu einer prominenteren und ausgesprochenen Kirche in Mittel-und Lateinamerika wurde.,
Die sich wandelnde Demografie des zeitgenössischen römischen Katholizismus hat die Kirche vor eine Reihe von Herausforderungen gestellt. Wie sollte sie auf sinkende Kirchenbesucherzahlen, sinkende Religionszahlen und den zunehmenden Säkularismus im Westen und insbesondere in den traditionell katholischen Ländern Europas reagieren? Würde die Ordination von Frauen und verheirateten Männern diese Trends überprüfen? Wie sollte die Kirche auf die wachsende Zahl von Muslimen in einigen dieser Länder reagieren? Wie sollte es seine Botschaft und seine Praxis in nicht-westlichen Regionen der Welt, insbesondere in Afrika, anpassen?, Wie sollte es die päpstliche Autorität über die gesamte Kirche und die Rechte der Bischöfe über die Ortskirchen in Einklang bringen, um einerseits den zentralisierten Autoritarismus und andererseits den Verlust der Einheit zu vermeiden? Welche pastoralen Strategien sollten zur Bekämpfung der aggressiven Evangelisierung fundamentalistischer Gruppen in Lateinamerika angewendet werden? Solche Herausforderungen gehören zu den vielen Herausforderungen, denen sich die Kirche im neuen Jahrtausend stellen wird, wenn sie versucht, dem Diktum des Evangeliums, „Altes und Neues hervorzubringen“, treu zu bleiben.“
Lawrence Cunningham Die Herausgeber von Encyclopaedia Britannica