Einige Bücher umfassen das gesamte Universum (Hegels Phänomenologie des Geistes) oder eine ganze Gesellschaft (Tolstois Krieg und Frieden); andere haben einen viel engeren Fokus (in Ulysses beschreibt James Joyce einen Tag im Leben von Leopold Bloom). Eine seltsame Art von Ruhm, von dem Psychologen Malcolm Macmillan, verbindet beide Perspektiven: es untersucht ein bestimmtes Ereignis und seine Folgen in obsessiven Details, sondern entwickelt sich aus diesem mehrere weitreichende Themen., Seine ursprüngliche Absicht war es, die Auswirkung dieses einzelnen Ereignisses auf unser Wissen über die Funktionen der Frontallappen des Gehirns zu bestimmen. Das fragliche Ereignis war ein spektakulärer Unfall, der am 13.September 1848 um 16:30 Uhr in der Nähe von Cavendish in Vermont stattfand. Phineas Gage, der Vorarbeiter einer Gruppe von Eisenbahnbauarbeitern, hatte Sprengstoff mit einem Stopfeisen gepackt, um einen Felsen, der auf dem Weg der Eisenbahn lag, auseinander zu sprengen. Er ließ das Eisen fallen, das dann den Felsen traf., Es gab eine Explosion und das 3-Fuß-7-Zoll-lange Eisen wurde vollständig durch Gages linken Frontallappen getrieben und landete etwa 20m entfernt. Gage wurde auf den Rücken geworfen, konnte aber einige Minuten später aufstehen und zu einem Wagen gehen, mit dem er ärztlich versorgt wurde. Er sprach klar mit den beiden Ärzten, die ihn untersuchten. Trotz der folgenden Episoden von Delirium und Koma schien er sich innerhalb von etwa 3 Monaten vollständig erholt zu haben und lebte weitere 11 Jahre und starb im Alter von etwa 36 Jahren.