Die Linie, wie die meisten von Shakespeares Werken, ist in iambic Pentameter. Es befindet sich in Akt III, Szene II von Hamlet, wo es von Königin Gertrude, Hamlets Mutter, gesprochen wird. Hamlet glaubt, dass sein Vater, der König, von seinem Onkel Claudius ermordet wurde (der dann Gertrude heiratete). Hamlet beschließt, ein Stück, den Mord an Gonzago, zu inszenieren, das einer ähnlichen Abfolge von Ereignissen folgt, um zu testen, ob das Betrachten ein schlechtes Gewissen von Claudius auslösen wird.,
Als Hamlet, Gertrude, Claudius und andere das Stück im Spiel beobachten, erklärt die Spielerkönigin, die Gertrude vertritt, in blumiger Sprache, dass sie niemals wieder heiraten wird, wenn ihr Ehemann stirbt. Hamlet wendet sich dann an seine Mutter und fragt sie: „Madam, wie gefällt dir dieses Stück?“, worauf sie ironisch antwortet,“ Die Dame protestiert nicht zu viel, stinkt“, was bedeutet, dass die Proteste der Spielerkönigin gegen Liebe und Treue zu übertrieben sind, um geglaubt zu werden.
Das Zitat stammt aus der Zweiten Quarto-Ausgabe des Stückes., Spätere Versionen enthalten die einfachere Zeile“Die Dame protestiert zu viel, stinkt“.