Wie die meisten großen Galaxien ist die Milchstraße ein kaltblütiger Kannibale mit einer Geschichte, in der kleinere Galaxien verschlungen wurden, um ihre schöne Spiralfigur zu erhalten. Aber in ein paar Milliarden Jahren könnte unser kosmisches Zuhause sein Match mit einem ebenso hungrigen Nachbarn namens Andromeda treffen.
Andromeda, die unserer am nächsten gelegene große Galaxie, befindet sich auf einem Crashkurs, um in etwa 4, 5 Milliarden Jahren mit der Milchstraße zu verschmelzen., Wie wird der monströse Smash-up die Formen der teilnehmenden Galaxien verändern? Das ist jedermanns Vermutung. Aber angesichts der Größe von Andromeda wissen Astronomen, dass unser Nachbar kein Faultier ist, wenn es darum geht, galaktisches Tauziehen zu spielen — und das laut einer neuen Studie, die heute veröffentlicht wurde (Okt. 2) in der Zeitschrift Nature hat Andromeda möglicherweise eine weitaus kannibalistischere Vergangenheit, als Wissenschaftler ihr zugeschrieben haben.,
Mit Beobachtungen von fünf verschiedenen Teleskopen beobachteten die Autoren der Studie den diffusen Sternenhalo am Rand der Andromedabahn und entdeckten mindestens zwei Sternhaufen mit unterschiedlichen Flugbahnen und Geschwindigkeiten, die nicht miteinander zu übereinstimmen schienen oder der Rest der Galaxie. Basierend auf dem geschätzten Alter dieser Cluster stellte das Team fest, dass es sich um die Überreste von zwei alten Zwerggalaxien handelte, die Andromeda vor langer Zeit verschlungen hatte — eine, die vor wenigen Milliarden Jahren verschlungen und die andere vor fast 10 Milliarden Jahren verschluckt wurde.,
Related: 11 Faszinierende Fakten über unsere Milchstraße Galaxie
Diese Ergebnisse, basierend auf nur einem kleinen Bruchteil von Andromedas konstituierenden Sternen, könnten ähnlich einen kleinen Bruchteil der kosmischen Reste anderer Fusionen während der 10-Milliarden-jährigen Lebensdauer der Galaxie darstellen.
„Andromeda hat einen viel größeren und komplexeren Sternhalo als die Milchstraße, was darauf hindeutet, dass sie viele weitere Galaxien, möglicherweise größere, kannibalisiert hat“, sagte Studienautor Dougal Mackey, Astronom an der Australian National University, in einer Erklärung., „Zu wissen, gegen welche Art von Monster unsere Galaxie steht, ist nützlich, um das ultimative Schicksal der Milchstraße herauszufinden.“
In der neuen Studie konzentrierten Mackey und seine Kollegen ihre Beobachtungen auf 92 Sternhaufen, die in früheren Andromeda-Umfragen identifiziert worden waren. Jeder dieser Cluster befand sich im Halo der Galaxie, mehr als 81,000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernt, wo die ungewöhnlichen Bewegungen zerfetzter galaktischer Überreste am einfachsten zu erkennen wären., (Andromeda ist ungefähr 110.000 Lichtjahre lang, während Schätzungen für den Umfang der Milchstraße es auf 100.000 bis 200.000 Lichtjahre bringen.)
Die Forscher schätzten die Geschwindigkeiten und scheinbaren Bahnen von 77 dieser Cluster und fanden zwei verschiedene Gruppen-einen älteren Cluster, der senkrecht zur Scheibe der Galaxie wirbelte, und einen jüngeren Cluster, der in einem 90-Grad-Winkel zu den Alten umkreiste. Die Forscher interpretierten diese Gruppen als Überreste zweier alter kosmetischer Ereignisse, die Milliarden von Jahren voneinander entfernt stattfanden.,
Diese Ergebnisse tun nicht viel, um die Frage zu klären: „Wer würde in einem Galaxienkampf gewinnen: Andromeda oder die Milchstraße?“Glücklicherweise haben Astronomen noch ein paar Milliarden Jahre Zeit, um das herauszufinden.
- Die 12 seltsamsten Objekte im Universum
- 15 unvergessliche Bilder von Sternen
- 9 Seltsame Ausreden, warum wir Aliens noch nicht getroffen haben
Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.