Der Herausgeber der großen französischen Enzyklopädie des 18.Jahrhunderts, Denis Diderot (1713-1784), eröffnete das Projekt mit einem Aufsatz, der die Natur der königlichen politischen Autorität in Frankreich Mitte des 18. Jahrhunderts in Frage stellte:
Kein Mensch hat von der Natur das Recht erhalten, andere zu befehligen. Freiheit ist ein Geschenk des Himmels, und jeder Einzelne der gleichen Spezies hat das Recht, es zu genießen, sobald er den Gebrauch der Vernunft genießt., Wenn die Natur eine Autorität geschaffen hat, ist sie väterliche Kontrolle; aber die väterliche Kontrolle hat ihre Grenzen, und im Zustand der Natur würde sie enden, wenn die Kinder auf sich selbst aufpassen könnten. Jede andere Autorität kommt von einem anderen Ursprung als der Natur. Wenn man diese Angelegenheit ernsthaft in Betracht zieht, wird man immer auf eine dieser beiden Quellen zurückgreifen: entweder auf die Gewalt und Gewalt einer Person, die sie ergriffen hat, oder auf die Zustimmung derjenigen, die sich ihr durch einen Vertrag zwischen ihnen und der Person, der sie Autorität verliehen haben, unterworfen haben.,
Diderot ging ein enges Seil zwischen den autoritären Zensoren seiner Zeit, die die Lehre vom göttlichen Recht der Könige unterstützten, und seinen liberalen Anhängern unter den Aristokraten und einigen Regierungsmitgliedern, die das Reformprogramm der Enzyklopädisten unterstützten. Eine Möglichkeit, den Zensoren auszuweichen, bestand darin, sich in harmlose Artikel über Geographie wie „Schweiz“ in die politische Kritik des Regimes zu schleichen, in denen sie die Handlungen von William Tell loben konnten, der seine Unterdrücker mit seinem berühmten Pfeil und Bogen tötete., Hin und wieder war er direkter, wie in diesem Aufsatz über „Politische Autorität“, in dem er die Idee der „Zustimmung der Regierten“ (eine Grundforderung der Demokraten) verteidigte und die Idee anprangerte, dass „Recht machen könnte.“Er dachte, dass die meisten europäischen Regierungen ihre Macht durch Gewalt erlangt hätten, die er „Usurpation“ nannte, und dass die Unterdrückten eines Tages „ihr Joch abschütteln“ würden und dass sie damit gerechtfertigt wären. Diderot starb 5 Jahre bevor das französische Volk genau das in seiner Revolution von 1789 tun würde., Er wäre nicht überrascht gewesen und hätte sie wahrscheinlich unterstützt, wenn er in diesem Artikel gesagt hätte.