Die Umstellung auf eine gekochte Ernährung war ein entscheidender Punkt in der Menschheitsgeschichte. Das Hauptthema der Debatte ist, wann genau diese Änderung stattgefunden hat.
Alle bekannten menschlichen Gesellschaften essen gekochte Lebensmittel, und Biologen sind sich im Allgemeinen einig, dass Kochen große Auswirkungen auf die Entwicklung des menschlichen Körpers haben könnte. Zum Beispiel neigen gekochte Lebensmittel dazu, weicher zu sein als rohe, so dass Menschen sie mit kleineren Zähnen und schwächeren Kiefern essen können., Kochen erhöht auch die Energie, die sie von der Nahrung bekommen können, die sie essen. Stärkehaltige Kartoffeln und andere Knollen, die von Menschen auf der ganzen Welt gegessen werden, sind roh kaum verdaulich. Wenn Menschen versuchen, mehr wie Schimpansen und andere Primaten zu essen, können wir nicht genug Kalorien gewinnen, um gesund zu leben. Bis zu 50 Prozent der Frauen, die ausschließlich Rohkost essen, entwickeln Amenorrhoe oder mangelnde Menstruation, ein Zeichen dafür, dass der Körper nicht genug Energie hat, um eine Schwangerschaft zu unterstützen—ein großes Problem aus evolutionärer Sicht.
Solche Beweise deuten darauf hin, dass moderne Menschen biologisch vom Kochen abhängig sind., Aber zu welchem Zeitpunkt in unserer Evolutionsgeschichte wurde diese seltsame neue Praxis angewendet? Einige Forscher denken, Kochen ist eine relativ neue Innovation-höchstens 500.000 Jahre alt. Kochen erfordert die Kontrolle des Feuers, und es gibt nicht viel archäologische Beweise für Herde und gezielt gebaute Feuer vor dieser Zeit.
Die archäologische Aufzeichnung wird jedoch in der Zeit immer fragiler, so dass andere denken, dass das Feuer viel früher kontrolliert wurde. Anthropologe Richard Wrangham hat vorgeschlagen, Kochen entstand vor 1.,Vor 8 Millionen Jahren, eine Erfindung unserer evolutionären Vorfahren. Wenn der Brauch so früh auftauchte, könnte er ein bestimmendes Merkmal unserer Spezies erklären: die Zunahme der Gehirngröße, die um diese Zeit auftrat.
Was ist die Verbindung zwischen Kochen und Gehirn? Zu verstehen, wie und warum unser Gehirn so groß wurde, war ein großes Rätsel, weil ein solches Gehirn metabolisch teuer ist. Tatsächlich benötigt das Gehirn mehr Energie für seine Größe als jedes andere Organ. Obwohl es scheint, dass es immer besser ist, klüger zu sein, hat ein großes Gehirn einen hohen Tribut., Angestammte Menschen haben diese Energiekosten möglicherweise durch das Kochen von Lebensmitteln kompensiert.
Wie alle Vorstellungen über die menschliche Evolution kann die Kochhypothese nur indirekt getestet werden—ohne eine Zeitmaschine können wir nicht genau wissen, was in unserer Evolutionsgeschichte passiert ist. Es gibt jedoch mehrere konvergierende Beweise, die Wranghams Kochhypothese stützen.
Fossilien zeigen, dass die Zähne und der Verdauungstrakt des Homo erectus etwa zur gleichen Zeit an Größe abnahmen Gehirngröße erhöht., Dies bedeutet wahrscheinlich, dass unsere Vorfahren angefangen haben, weichere, hochwertigere Lebensmittel zu essen (obwohl nicht unbedingt gekocht). Neue archäologische Forschungen haben auch das früheste bekannte Datum für die Brandbekämpfung weiter zurückgedrängt. Zum Beispiel wurden Spuren eines gezielten Feuers in der Wonderwerk Cave in Südafrika mit mehr als einer Million Jahren datiert. Neuere Studien legen ferner nahe, dass Menschen genetische Anpassungen für den Verzehr von gekochten Lebensmitteln haben-von denen einige alt sind, zumindest vor unserer Trennung von Neandertalern., Schließlich haben einige meiner eigenen Arbeiten mit dem Psychologen Felix Warneken gezeigt, dass Schimpansen viele der grundlegenden kognitiven Fähigkeiten besitzen, um mit dem Kochen zu beginnen-wie die Vorliebe für gekochtes Essen, die Geduld, auf das Kochen von Lebensmitteln zu warten und die Fähigkeit, Lebensmittel zu planen und zu transportieren zu einer Kochstelle. Diese Daten bedeuten, dass Menschen der Vorfahren wahrscheinlich die gleichen Fähigkeiten hatten und schnell mit dem Kochen begonnen haben könnten, nachdem sie die Fähigkeit erlangt hatten, das Feuer zu kontrollieren.,
Diese konvergierenden Beweise deuten auf ein früheres Datum für die Annahme einer gekochten Diät im Einklang mit Wranghams vorgeschlagener Zeitlinie hin. Doch viele spannende Fragen bleiben offen. Wie viele dieser Veränderungen waren auf den Verzehr von gekochten Lebensmitteln zurückzuführen, im Vergleich zum verstärkten Einsatz anderer Verarbeitungstechniken wie Stampfen oder Schneiden von Lebensmitteln? Hat die Annahme des Kochens—im Allgemeinen ein gemeinschaftlicher Prozess beim Menschen—Veränderungen in unserem Sozialverhalten erfordert, da andere Menschenaffen selten Essen teilen? Gibt es andere Möglichkeiten, ein großes Gehirn zu wachsen?, Die Beantwortung dieser Fragen wird weiterhin neues Licht auf die menschliche Gesundheit, die menschliche Psychologie und die Ursprünge unserer Spezies werfen.