Dallas Cowboys Cheerleader verrät, warum sie das Team verklagt

Während der 2014-2015 NFL Saison, Erica Wilkins hatte ein Banner Rookie Jahr als Dallas Cowboys Cheerleader . Dann 22, die Friendswood, Texas, gebürtig war eine von nur 16 Frauen, die die „Showgruppe“ des Teams bildeten, Eine Elitetruppe, die sich aus den besten technischen Tänzern des Teams zusammensetzte., Sie erschien solo auf dem Cover des Badeanzugkalenders der Gruppe, galt als Star in einer Reality-Show über das Team und trat mit Blake Shelton und Usher auf der Bühne auf.

Ihr gesamtes Jahreseinkommen? Über $4,700 nach Steuern.

„Ja, es ist prestigeträchtig“, sagte Wilkins, jetzt 26, dem Post of cheering for the Cowboys. „Aber am Ende zahlt Prestige meine Miete nicht. Ich kann nicht zu meinem Leasingbüro gehen und ihnen meine Uniform für den Monat geben.“

Jetzt verklagt Wilkins, dessen Karriere im August 2017 endete, die Cowboys-Organisation wegen entgangener Löhne., In der Klage behauptet sie, dass Cheerleader weniger bezahlt wurden als das Maskottchen des Teams — ein kostümierter Cowboy namens Rowdy-und von einem Mann gespielt wurden, der Berichten zufolge 65,000 USD pro Jahr plus Provision verdient. Cheerleader, inzwischen, bezahlt $8 pro Stunde für Praktiken — knapp über dem Mindestlohn-und Pauschalen für Spiele und Auftritte, wie Kalender Unterschriften.

Wilkins behauptet auch, dass sie stundenlang gearbeitet hat-viele von ihnen im&T Stadium, Teambesitzer Jerry Jones‘ $1.,2 Milliarden Fußballtempel — für die sie nicht entschädigt wurde und für die sie keine Überstunden für Arbeitsstunden von mehr als 40 pro Woche bezahlte.

Sie ist nicht die einzige Ex-Cheerleaderin auf einem Kreuzzug für Veränderung. Anfang dieses Monats verklagten fünf ehemalige Cheerleader der Houston Texans dieses Team, weil sie sie nicht vollständig entschädigt und eine feindliche Arbeitsumgebung geschaffen hatten. Ehemalige Cheerleader der Washington Redskins, Miami Dolphins und New Orleans Saints haben ähnliche Beschwerden eingereicht.,

Aber dies ist das erste Mal, dass der Gigant der Dallas Cowboys, bekannt als“ America ’s Team“, in das Gespräch eingetreten ist. Die Cheerleader der Organisation bilden den mit Sicherheit legendärsten und bekanntesten Kader der NFL, und sicherlich den einzigen, der zwei Fernsehfilme über sie gedreht hat (1979 und 1980) und ihre Uniform — diese ikonische blau-weiße Weste und Shorts-in die Smithsonian — Kollektion aufgenommen hat.,

Wilkins, die sich nicht Feministin nennt, sagte, sie verfolge „Gerechtigkeit“ für andere Frauen, die eines Tages Teil dieses Vermächtnisses sein werden.

“ Ich hätte mich mit den Cowboys nur für meine Hinterlöhne und unbezahlten Löhne abfinden können, die sie mir schuldeten — sie boten das an“, sagte sie. „Aber ich bin nicht bereit, mich niederzulassen . . . Mein Ziel ist es, anderen Cheerleadern und Frauen als Ganzes zu helfen.,“

Die Tochter eines Elektroingenieurvaters und einer Tanzlehrermutter, Wilkins, wollte seit der siebten oder achten Klasse DCC werden. Meine Mutter leitete ein Tanzstudio,und sie hatte ein paar Studenten, die Dallas Cowboys Cheerleader wurden.“

Bei einem Tanzwettbewerb, als sie 16 war, wurde Wilkins von einem DCC-Scout angesprochen.

„Sie war überrascht zu erfahren, dass ich nur 16 und nicht 18 war“, erinnerte sie sich. „Sie folgte mir und bat mich, mit 18 Jahren vorzusprechen, aber ich wollte zuerst aufs College gehen.,“

Wilkins besuchte die Louisiana State University, wo sie ein LSU Tiger Girl war und 2014 ihren Abschluss in Massenkommunikation machte.

Der Pfadfinder „blieb über die Jahre in Kontakt“, sagte sie. „Sie würde sich wenden und sagen ‘‘ Hey, vergiss uns nicht, wir wollen dich.'“

Nach seinem Abschluss ging Wilkins nach Dallas, um es auszuprobieren — und begeisterte die Richter, wie in der CMT-Channel-Show „Dallas Cowboy Cheerleaders: Making the Team.,“Während das Video ihrer Leistung abgespielt wurde, sagte Kelli Finglass, die langjährige Direktorin des Kaders, „Es gibt Rookie-Kandidaten, die stärker sind als die Veteranen . . . Ich dachte, Erica wäre ein Wow-Solo.“

Von den 500 Frauen, die vorgesprochen haben, war Wilkins eine von nur 43, die für das zweimonatige Trainingslager ausgewählt wurden. Am Ende bilden rund 36 Damen — darunter auch Leistungsträgerinnen aus dem Vorjahr-den Kader.)

„Es gibt Frauen, die beenden Sie Ihren Tag Arbeitsplätze nur für das training camp, weil es ist so anstrengend und so entleeren“, sagte Sie.,

Sie hat nicht nur den Schnitt gemacht, sie wurde zur Elite 16-köpfigen „Showgruppe“ ernannt.“

„Showgruppe ist begehrt, weil das die Gruppe ist, die auf die USO-Tourneen gehen darf, und auch alle Aufführungen, die außerhalb der Spieltagseinstellung liegen“, erklärte Wilkins. Trotz des Prestiges wurden Cheerleader nicht immer für die Zeit bezahlt, die für diese Auftritte aufgewendet wurde.

Wilkins mietete sie, indem sie Teilzeit als Technikerin in einem Kryotherapie-Spa arbeitete-was ihr in Kombination mit ihrem neuen DCC-Zeitplan wenig Zeit ließ, Freunde oder Verabredungen zu sehen.,

„Es wird erwartet, dass Sie Vorrang vor Ihrem Job und Ihrem persönlichen Leben haben“, sagte Wilkins, der derzeit Single ist.

“ Die Praxis beginnt offiziell von Montag bis Freitag um 19 Uhr. Aber du solltest spätestens um 6 oder 6: 30 Uhr da sein, in der Umkleidekabine vor dem Training üben. Manchmal haben wir vielleicht einen Montag frei, wenn das Spiel am Sonntag fällt“, sagte sie.

Proben würde dauert zwischen drei und sechs Stunden., Und es gibt kein Auftauchen in einem Pferdeschwanz und einer Jogginghose; Cheerleader müssen „kamerafertig“ sein, mit gestylten Haaren und vollem Make-up.

Für Praktiken, Wilkins sagte, sie $8 pro Stunde bezahlt wurde. Für Auftritte erhielt sie angeblich eine Pauschalgebühr von 100 US-Dollar im ersten Jahr, 200 US-Dollar im zweiten und 300 US-Dollar im dritten Jahr (Lohnerhöhungen sind auf 500 US-Dollar begrenzt). Sie sagt, Show-Gruppenauftritte seien auf 250 US-Dollar begrenzt, unabhängig von der Amtszeit eines Mitglieds.

Die Cowboys Organisation hatte keinen Kommentar zu dieser Geschichte.

An Spieltagen verdiente Wilkins pauschal rund 200 Dollar. „Wir mussten Haar – und Make-up-ready auftauchen . ., . fünf bis sechs Stunden vor Spielbeginn“, sagte sie. Vor dem Spiel gab es Auftritte außerhalb des Stadions sowie einige zur Halbzeit und natürlich während des Spiels. Danach trafen sie sich oft mit Kadertrainern. „Sie sehen sich einen 12-Stunden-Tag an“, sagte sie.

Während der Dreharbeiten zur CMT-Show wurden die Cheerleader wie gewohnt von der Cowboys-Organisation für Übungsstunden bezahlt, „aber die Uhr hört auf, sobald wir aufhören zu tanzen“, sagte Wilkins. Sie fügte hinzu, dass die Damen mussten warten, um und Film Eins-zu-eins — Interviews, während Richter beraten-unbezahlt. „Ich war dort so spät wie 3 ein.,m.,“ sagte Sie. (Das Netzwerk hatte keinen Kommentar.)

Pro CMT, der show, die ausgestrahlt wurde, für 12 Jahreszeiten — durchschnittlich 3,3 Millionen wöchentliche Zuschauer in der letzten Saison.

Cheerleading ist nicht nur ein Job von September bis Februar. Während der NFL-Nebensaison, als es weniger Praktiken und Auftritte gab, „bekam ich einmal einen Gehaltsscheck, kein Scherz, das waren $12 und einige ungerade Cent. Und ich sagte: „Großartig, das wird mir vielleicht Chipotle kaufen.'“

Beschweren ist keine Option.

„Wenn Sie die einzige Person sind, die Fragen stellt, werden Sie möglicherweise nicht in Erscheinung treten“, sagte Wilkins., „Man könnte in die Formationen zurückdrängen“ – was bedeutet, dass man an der Front einer Aufführung eine Pflaumenposition verliert.

“ Menschen leben einfach in einem ständigen Zustand der Angst. Aber jeder hat zu viel Angst, etwas zu sagen, weil wir im Gegensatz zu den Spielern keinen Vertrag unterschreiben, der uns etwas garantiert.“

Auch im Gegensatz zu den Spielern wird erwartet, dass sie in gewisser Weise aussehen. Und dieses ikonische Dallas Cheerleader Image — glänzende Mähnen und gebräunte, getönte ABS — ist nicht billig.

„Wir haben kein Stipendium für irgendetwas“, sagte Wilkins., „gibt Ihnen eine Rookie-Verjüngungskur, und sobald Sie das Team bilden, müssen Sie diesen Look beibehalten. Wenn sie mir also Highlights und Erweiterungen geben, was sie getan haben, wird von mir erwartet, dass ich dafür Sorge trage.“

Wilkins bemerkte, dass der Kader einen lokalen Friseursalon-Sponsor hat, aber die Frauen müssen Trinkgeld geben, was auch immer der Service gekostet hätte: „Für mich war es wahrscheinlich fast $150 pro Monat.“Sie zahlte auch $10 bis $ 15 aus eigener Tasche für Spray Tans ein – oder zweimal im Monat, das ganze Jahr über.

Im Gegensatz zu den Spielern müssen die Damen auch ihre eigenen Uniformen waschen.,

Wilkins sagte, sie und ihre Teamkollegen seien „unter einem Mikroskop. Sie müssen Ihr Körpergewicht halten . . . es sei denn, Sie sagen dir etwas anderes. Wenn sie sagen, dass Sie fünf Pfund verlieren müssen, müssen Sie das tun.“

Aber während ihrer Amtszeit hatten Cheerleader keinen Zugang zu einem Fitnessstudio oder Fitnessmitgliedschaften und durften die Einrichtungen des NFL-Teams nicht nutzen.,

Cheerleader, die im Badeanzug und in den Nebenkalendern der Mannschaft auftraten, erhielten nicht einmal ein kostenloses Exemplar, sagte Wilkins.

„Wir mussten sie für uns und unsere Freunde und Familie kaufen“, sagte sie. „wir verkaufen unser Image, unser Abbild — Bilder unseres Körpers, an denen wir sehr hart arbeiten, um in Form zu bleiben — und sie sind die einzigen, die den Gewinn erzielen.“

Zu lernen, dass Rowdy, das Maskottchen der Cowboys, Tausende mehr macht als die Cheerleader, fügte Wilkins‘ Feuer Treibstoff hinzu.

“ Ich war einmal auf einem Auftritt und sprach mit dem Rowdy., Er sagte im Grunde, ‘Ich buche meine eigenen Auftritte oft, so . . . Ich kann bis zu sechs Figuren machen.'“Nach ein wenig Forschung zu tun, entdeckte Wilkins, dass der Mann, der Rowdy spielt ein Jahresgehalt von $65.000 macht. „Ich war definitiv fassungslos und schockiert“, sagte sie.

Im vergangenen Jahr erlitt Wilkins eine Nacken-und Schulterverletzung. Bald darauf endete ihre Zeit mit den Cowboys. Während sie ihre Zeit im Team liebte, sieht sie ihre Verletzung als Segen, der es ihr ermöglicht hat, Kreuzfahrer zu werden. „Ich glaube, dass Gott mir diese Freiheit gab, die ich brauchte, um mich zu äußern“, sagte sie.,

„Wir sind fleißige Frauen, wir sind gut ausgebildet“, sagte Sie über sich selbst und Ihre ehemaligen squadmates. „Es gibt Frauen, die Lehrer sind, es gibt Frauen, die den ganzen Tag in Operationen arbeiten … Das sind kluge Frauen.“

Sie erinnerte sich, wie einer, als er sich aus dem Kader zurückzog, der Organisation sagte: „Es ist peinlich, dass ich einen College-Abschluss habe und zwei Jobs habe, das ist einer von ihnen, und ich muss immer noch meine Eltern um Hilfe bitten.,“

Wilkins fügte hinzu, dass die Botschaft, die sie senden möchte, ist, dass Cheerleader „dieser Organisation so viel Wert verleihen und wir es verdienen, als Einzelpersonen geschätzt und bezahlt zu werden.

“ Die Frage ist nicht, ob sie uns bezahlen können-natürlich können sie . . . es ist, dass Sie sollten“, sagte Sie. „Ich bin stolz, ein DCC gewesen zu sein. Ich versuche nicht, sie schlecht aussehen zu lassen. Ich präsentiere ihnen die Gelegenheit, die Guten hier zu sein . . . für sie Trendsetter zu sein und den Präzedenzfall für andere NFL-Teams auf der ganzen Linie zu setzen.,“