den moderne brug af udtrykket er forbundet med de omfattende foranstaltninger inden for socialforsikring, der blev vedtaget i 1948 af Storbritannien på grundlag af rapporten Social Insurance and Allied Services (1942) af Sir .illiam (senere Lord) Beveridge. I det 20.århundrede, da det tidligere koncept for den passive laisse.-faire-stat gradvist blev opgivet, forsøgte næsten alle stater at tilvejebringe i det mindste nogle af de sociale forsikringsforanstaltninger, der var forbundet med velfærdsstaten., Således i USA den nye Deal af præs. Franklin D. Roosevelt, præs. Harry S. Truman, og en stor del af de senere præsidenters indenlandske programmer var baseret på velfærdsstatsprincipper. I sin mere grundige form yder velfærdsstaten statsstøtte til individet i næsten alle livsfaser—”fra vugge til grav”—som eksemplificeret i Holland og de socialdemokratiske regeringer i de skandinaviske lande. Mange mindre udviklede lande har etablering af en form for velfærdsstat som deres mål.,amera Tryk på/Verden Fotos
De væsentligste problemer i administrationen af en velfærdsstat, er: at bestemme den ønskelige grad af levering af tjenesteydelser af den tilstand, for at sikre, at systemet af personlige ydelser og bidrag, der opfylder de behov, som personer og familier, mens den på samme tid giver tilstrækkelige incitamenter til produktivt arbejde, sikring af effektivitet i driften af statslige monopoler og bureaukratier; og rimelig tilvejebringelse af midler til at finansiere de ydelser, ud over de bidrag, der er af direkte støttemodtagere.,