Tilbagestrømning betyder, at den uønskede vending af strømmen af en væske, gas eller suspenderet fast i drikkevandsforsyning; en tilbagestrømning forebyggelsen er designet til at holde dette i at ske. Punkter, hvor et drikkevandssystem forbinder med et ikke-drikkevandssystem, kaldes krydsforbindelser. Sådanne forbindelser forekommer naturligt i apparater som tøjvasker og opvaskemaskiner, men de skal omhyggeligt designes og installeres for at forhindre tilbagestrømning., Et andet almindeligt sted for en tilbagestrømningsforhindrer er forbindelsen af et brandsprinklersystem til en vandledning for at forhindre, at vand under tryk strømmer fra brandundertrykkelsessystemet til den offentlige vandforsyning.
Back-siphonage opstår, når højere trykvæsker, gasser eller suspenderede faste stoffer flytter til et område med lavere trykvæsker. For eksempel, når et sugerør bruges til at forbruge en drik, reducerer suget trykket af væske inde i halmen, hvilket får væske til at bevæge sig fra koppen til inde i halmen og derefter ind i drikkerens mund., Et betydeligt trykfald i et vandforsyningssystem skaber en lignende sugning, der trækker muligvis uønsket materiale ind i systemet. Dette er et eksempel på en indirekte krydsforbindelse.
modtryk opstår for eksempel, når luft blæses gennem halmen, og bobler begynder at bryde ud ved den nedsænkede ende. Hvis naturgas i stedet for luft var blevet tvunget ind i en drikkevandstank, kunne gassen igen føres til en køkkenhane. Dette er et eksempel på en direkte krydsforbindelse, hvor uønsket materiale skubbes ind i systemet.,
modtryk kan tvinge et uønsket forurenende stof til at komme ind i drikkevandsrør. Kilder til modtryk kan være kedler, varmevekslingsudstyr, kraftvaskeudstyr, brandsprinklere eller pumper i vandfordelingssystemet. I nogle tilfælde kan der være en næsten kontinuerlig risiko for at overvinde det statiske vandtryk i rørledningen. For at reducere risikoen for forurening kan der monteres en tilbagestrømningsforhindrer., En backflo.preventer er også vigtig, når der anvendes potentielt giftige kemikalier, for eksempel til kommerciel/industriel afkalkning af kedler, eller når kemiske blegemidler anvendes til elvask til boliger.
en nært beslægtet enhed er bagvandsventilen, som er designet til at forhindre spildevand i at sikkerhedskopiere i en bygning og forårsage oversvømmelse af kælderen.