Den vestafrikanske stat Sierra Leone har taget endnu et symbolsk skridt væk fra sin krigstid billedet som hjemsted for “blood diamond”. Et israelsk ejet selskab er begyndt at drive et stort nyt stenknusningsanlæg ved en moderne diamantmine i den østlige del af landet.,
det er det område, hvor oprørskrigen i Sierra Leone begyndte i 1991 og – ikke tilfældigt – det sted, hvor de fleste af landets diamanter findes.
kontrasten mellem det moderne nye anlæg, der er baseret i byen Koidu, og traditionel håndgravet alluvial minedrift kunne ikke være mere skarp.
anlægget er en del af en bølge af udenlandske investeringer i minedrift, veje og bygninger, der har forvandlet Sierra Leones ansigt i de sidste par år.,
ny start
borgmesteren i Koidu, Sahr Musa Sessie-Gbenda, sagde: “før krigen var dette et vigtigt handelscenter, fordi det er nær grænserne til Guinea og Liberia.
“så under fjendtlighederne tog økonomien et næsedyk. Nu prøver folk at genopbygge igen.”
Koidu er stadig et meget dårligt sted efter internationale standarder.
Jeg så ikke en enkelt korrekt asfalteret vej i byen, og de fleste mennesker her skal klare sig uden rindende vand eller strømforsyning.,
men markederne summer af aktivitet, og bulldo .ere begynder at grave stormafløb langs større ruter og klassificere nogle af sporene. ejeren af den nyrenoverede mine, der handler under navnet Koidu Holdings, er en israelsk milliardær, Beny Steinmet..
Ved en tilfældighed var han i Koidu, da jeg besøgte, og selvom han sagde, at han aldrig gav udsendelsesintervie .s, formåede jeg at overtale ham til at sige et par ord.
han sagde ikke meget – milliardærer, jeg formoder, behøver ikke at.
“Dette er fremtiden,” sagde han., “Det betyder arbejde for folket og indkomst for landet”.
Bloody past
da jeg besøgte Koidu i slutningen af 1990 ‘ erne var det et månelandskab af små gruber gravet af civile, men stort set kontrolleret af væbnede oprørere, der stod over dem for at “beskatte” alle ædelstene, de fandt.
tørsten efter diamanter, kaldet “bloddiamanter”, fordi mange var vant til at købe oprørspistoler, var så intens dengang, at folk gravede grundlaget for huse på jagt efter ædelstene.
på det tidspunkt forstod jeg ikke, hvorfor husene i huse var så attraktive for graverne.,
men en ingeniør ved den nye mine forklarede fænomenet for mig ved mit returbesøg i år.
“i 1970′ erne og 80 ‘ erne byggede folk fundamentet for deres huse her ved hjælp af grusaffald fra en lang forladt diamantmine,” sagde ingeniøren.
“i årenes løb steg efterspørgslen efter diamanter, så det, der var spild for længe siden, kunne udnyttes igen, især fordi oprørerne havde slavearbejde til at gøre arbejdet for dem.”
“derfor, da du kom her i slutningen af 1990′ erne,” fortalte ingeniøren mig, “så du folk grave op i deres stuer!,”
der er i Dag stadig tusindvis af mennesker, der lever af traditionelle hånd-gravet miner i Koidu område.
grave og panorering for diamanter i hånden er backbreaking arbejde, men for mange mennesker er det det eneste arbejde til rådighed.
Investeringsboom
det nye anlæg, der kører 24 timer i døgnet, beskæftiger kun en lille procentdel af de mennesker i området, der gerne vil have job der.,Sierra Leones udenlandske investeringsboom, hovedsageligt i jernmalm – og diamantminer, men også i veje og nye hjem, har skabt små øer med velstand og muligheden for øgede skatteindtægter for staten.
men størstedelen af Sierra Leoneanerne er stadig ekstremt fattige, og det er stadig et åbent spørgsmål, hvor meget af disse nye investeringspenge i udviklingsøkonomernes sætning vil “sive ned” til almindelige mennesker.
langt de fleste Serra Leoneans lever af landbruget., en kakaohandler i Koidu, Job Koademba, sagde, at investeringer i små skalaer i gårde var vigtige, hvis flere mennesker skulle bringes ud af fattigdom. “mange mennesker har jord, “sagde Koademba, “men at have jord uden penge til at investere i det – at købe frø og værktøjer – er som at have en bil uden brændstof i den. Det nytter ikke.”
Hr. Koademba har utvivlsomt ret.
men det er også sandt, at Koidu i det sidste årti har ændret sig uden for al anerkendelse.
hvor der var oprørere med våben, er der nu politibetjente., Hvor der var sultne, fordrevne mennesker, er der nu livlige markedshandlere.
et dårligt billede eller omdømme stikker som lim – især i Afrika.
så det er værd at sige igen.
Der er ikke flere “bloddiamanter” i Sierra Leone.