sarkofagi blev oftest designet til at forblive over jorden. De tidligste sten sarkofager blev brugt af Ægyptiske faraoer af 3rd-dynastiet, der regerede fra omkring 2686 at 2613 B. C. E.
Hagia Triada sarkofag er en sten sarkofag kunstfærdigt malet i fresco; en stil senere Antikke græske sarkofag i malet keramik er set i Klazomenian sarkofager, der er produceret omkring det Ioniske græske by Klazomenai, hvor de fleste eksempler blev fundet, mellem 550 F.KR. (Slutningen af Arkaiske) og 470 F.KR. De er lavet af grov ler i nuancer af brun til lyserød., Tilføjet til bassinet-lignende vigtigste sarkofag er en bred, rektangulær ramme, ofte dækket med en hvid slip og derefter malet. Den enorme Lycian Grav Payava, nu i British Museum, er en kongelig grav monument af omkring 360 f. kr. designet til en open-air placering, et storslået eksempel på en fælles Lycian stil.,
Relief på en Romersk sarkofag, som repræsenterer den triumf af Dionysos, circa 260-270 AD, marmor, udstillet på Metropolitan Museum of Art (New York)
Antikke Romerske sarkofager—nogle gange metal eller gips samt kalksten—blev populære fra omkring regeringstid af Trajan, og ofte kunstfærdigt udskåret, indtil den tidlige Kristne begravelse præference for begravelsen under jorden, ofte i en kalksten graven, førte til, at de falder i unåde., Der er dog mange vigtige tidlige kristne sarkofager fra 3.til 4. århundrede. De fleste romerske eksempler var designet til at blive placeret mod en væg og er kun dekoreret på tre sider. Sarkofager fortsatte med at blive brugt i det kristne Europa til vigtige figurer, især herskere og førende kirkefigurer, og i Højmiddelalderen havde ofte en liggende grav afbildning liggende på låget. Mere almindelig sarkofagi blev anbragt i krypter. De mest berømte eksempler er Habsburg kejserlige krypt i .ien, Østrig., Udtrykket har en tendens til at blive mindre ofte brugt til at beskrive middelalder, renæssance, og senere eksempler.
I den tidlige moderne periode, mangel på plads, havde en tendens til at gøre sarkofager upraktisk i kirker, men brystet grave eller falsk sarkofager, tom og normalt bundløst tilfælde placeres over en underjordisk begravelse, blev populær i udenfor steder såsom gravpladser og kirkegårde, især i England i det 18 og 19 århundrede, hvor mindesmærker var for det meste ikke højt dekoreret og de ekstra omkostninger ved en falsk sarkofag over en gravsten fungeret som en indikation af social status.