Copperheads modsatte sig udkastet, emancipation og suspension af habeas corpus. De var ikke pacifister; ingen af dem var kvækere (som var dybt antislaveri og havde støttet den underjordiske jernbane). De var snarere en organiseret politisk bevægelse med politiske mål, hovedsagelig for at undergrave Unionens indsats. Ingen ved virkelig, hvor stor den var., De tilhørte grupper som Knights of the Golden Circle, som hævdede en halv million medlemmer, og dens efterfølger organisation Sons Of Liberty, men det er svært at afgøre, hvad de nøjagtige tal kunne have været. Historikere i dag, såsom Jennifer Weber fra University of Kansas, og andre, der har gjort de seneste statslige undersøgelser har dokumenteret, at den overordnede karakter af bevægelse og afvise den tanke, at den Copperheads var bare tænkende individer. Bevægelsen fodret defaitisme, vokser med hver konfødererede sejr og Union nederlag., Nogle Copperhead-ledere koordinerede deres operationer med den konfødererede regering for at skabe kaos på Unionens hjemmefront. Der er beviser for, Copperhead agitation bag New York udkast til optøjer i slutningen af juli 1863, den største hændelse af mob indsats under krigen med mindst 120 mennesker blev dræbt, herunder 11 sorte mænd lynchet. Fernando Woodood, kongresmedlem og tidligere borgmester i Ne.York, havde opfordret byen til at løsrive sig ved krigens begyndelse og var en berygtet kobberhoved, der præsenterede sig som en Fredsdemokrat.,
I valget i 1864, den Konfødererede regering stærkt subsidieret en række Copperhead ledere for at forsøge at vælte Lincoln. Ohio demokratiske leder Clement Vallandigham, en tidligere kongresmedlem, måske landets nummer et Copperhead, der var blevet anholdt, løsladt, landsforvist, og vendte tilbage, modtaget konfødererede secret service midler., Vallandigham havde erklæret Unionskampen ” en krig for de sorte frihed og slaveri af de hvide,” proklamerede sin “pligt til at blive hjemme og bekæmpe afskaffelse oprørere,” og erklærede, at enhver, der var loyal over for Lincoln var “egnet kun at være en slave.”Fernando Woodood og hans bror Benjamin .ood, udgiver af Ne.York Daily ne .s, modtog også konfødererede secret service-penge. Copperhead ledere plottet, blandt andre ordninger, at iscenesætte løsrivelse af Midtvesten., Dette var ikke en helt vanvittig fantasi på deres side: Både Indiana og Illinois ‘ lovgivende forsamlinger var det væsentlige i Copperhead hænder–de Republikanske guvernører i disse stater ikke ville indkalde dem af frygt for at de ville trække sig frivilligt enheder fra hæren. Coles County, i det sydlige Illinois, var i kraft i oprør: Copperheads organiseret drab på Unionens soldater og en ond lille borgerkrig blev ført, som det var mange steder.,Copperhead-myten indeholder Lincolns største forbrydelse blandt hans udøvelse af præsidentkrigsmagter (herunder Emancipationsproklamationen) som suspension af habeas corpus. Det er sandt, At Lincoln kort påberåbte sig suspension for at modvirke en opstand og løsrivelse i Maryland, noget eksplicit tilladt af forfatningen i tilfælde af oprør. Selvom Chief Justice Roger B., Taney, også forfatter til den berygtede 1857 Dred Scott beslutning, fastslog, at kun Kongressen havde denne magt, Lincoln påberåbes foranstaltningen på egen hånd, fordi kongressen blev forsænket, og Kongressen, i 1863, stemte for suspensionen. Historikeren Mark Neely fra Penn State og den førende myndighed for borgerlige frihedsrettigheder under krigen demonstrerer, at langt de fleste arrestationer var for oprørske handlinger som blokadekørsel, pistolkørsel og ørken. De var ifølge Neely ikke rettet mod politiske modstandere, men for at beskytte hvervning og værnepligt., Uden tvivl var der misbrug, hovedsagelig af militære kommandanter i marken. Aviser blev undertrykt. Men de få store papirer, der blev lukket, blev genindsat inden for kort tid efter ordre fra præsidenten, der handlede gennem Krigsministeriet, som havde været alt for nidkær. Copperhead-pressen forblev mere eller mindre intakt gennem hele krigen-selv Copperhead-publikationer, der foreslog Lincolns mord, blev efterladt alene., På grundlag af en håndfuld sager hævdede Copperhead-myten, at Lincoln-administrationen forsøgte at knuse al kritik og modstand, som faktisk forblev så kraftig, at Lincoln troede, at han kunne miste sit genvalg.