de Fleste af denne generation af italienske indvandrere, der tog deres første skridt på AMERIKANSK jord på et sted, der nu er blevet en legende—Ellis Island., I 1880 ‘erne talte de 300.000; i 1890’ erne, 600.000; i tiåret efter det, mere end to millioner. I 1920, da indvandringen begyndte at aftage, var mere end 4 millioner italienere kommet til USA og repræsenterede mere end 10 procent af landets udenlandsk fødte befolkning.
hvad medførte denne dramatiske stigning i indvandringen? Årsagerne er komplekse, og hver håbefuld person eller familie havde uden tvivl en unik historie. I slutningen af det 19.århundrede var Italiens halvø endelig blevet bragt under et flag, men landet og folket var på ingen måde forenet., Årtiers interne stridigheder havde efterladt en arv af vold, socialt kaos, og udbredt fattigdom. Bønderne i de primært fattige, for det meste landlige Syditalien og på øen Sicilien havde lidt håb om at forbedre deres parti. Sygdomme og naturkatastrofer fejede gennem den nye nation, men dens nye regering var ikke i stand til at bringe hjælp til folket. Efterhånden som transatlantisk transport blev mere overkommelig, og da ord om amerikansk velstand kom via tilbagevendende indvandrere og amerikanske rekrutterere, fandt italienerne det stadig vanskeligere at modstå opfordringen til “L ‘ America”.,
denne nye generation af italienske indvandrere var tydeligt anderledes i makeup end dem, der var kommet før. Indvandrerbefolkningen bestod ikke længere hovedsagelig af norditalienske kunsthåndværkere og butiksejere, der søgte et nyt marked til at drive deres handel. I stedet var langt de fleste landmænd og arbejdere på udkig efter en stabil kilde til arbejde—ethvert arbejde., Der var et betydeligt antal enlige mænd blandt disse indvandrere, og mange kom kun for at blive kort tid. Inden for fem år ville mellem 30 og 50 procent af denne generation af indvandrere vende hjem til Italien, hvor de blev kendt som ritornati.
De, der opholdt sig normalt var i tæt kontakt med deres familie i det gamle land, og arbejdede hårdt for at få penge til at sende hjem., I 1896, en regering, kommissionen den italienske indvandring skønnes, at italienske indvandrere, der sendes eller tog hjem mellem $4 millioner og $30 millioner hvert år, og at “den markante stigning i den rigdom af visse dele af Italien kan spores direkte tilbage til de penge, der er tjent i Usa.”