Unge
Samuel Clemens den sjette barn af John Marshall og Jane Lampton Clemens, blev født to måneder for tidligt og var i relativt dårligt helbred for de første 10 år af sit liv. Hans mor prøvede forskellige allopatisk og hydropathic løsninger på ham i løbet af de tidlige år, og hans erindringer af disse tilfælde (sammen med andre erindringer om hans vokser op) vil til sidst finde deres vej ind i Tom Sawyer og andre skrifter., Fordi han var sygelig, Clemens blev ofte kodet, især af sin mor, og han udviklede tidligt tendensen til at teste hendes overbærenhed gennem ondskab, tilbyder kun hans gode natur som bånd til de indenlandske forbrydelser, han var tilbøjelig til at begå. Da Jane Clemens var i 80 ‘ erne, spurgte Clemens hende om hans dårlige helbred i de tidlige år: “jeg formoder, at i hele den tid var du urolig over mig?””Ja, hele tiden,” svarede hun. “Bange for, at jeg ikke ville leve?””Nej,” sagde hun, ” bange for at du ville.,”
i det omfang Clemens kunne siges at have arvet hans sans for humor, ville det være kommet fra hans mor, ikke hans far. John Clemens, efter alle rapporter, var en seriøs mand, der sjældent viste kærlighed. Ingen tvivl om hans temperament var påvirket af hans bekymringer over hans økonomiske situation, gjort endnu mere bekymrende ved en række business fiaskoer. Det var de faldende formuer for Clemens-familien, der førte dem i 1839 til at flytte 30 miles (50 km) øst fra Florida, Missouri, til Mississippi-flodens havneby Hannibal, hvor der var større muligheder., John Clemens åbnede en butik og blev til sidst fredens retfærdighed, som berettigede ham til at blive kaldt “dommer”, men ikke til meget mere. I mellemtiden akkumulerede gælden. Alligevel troede John Clemens, at Tennessee-landet, han havde købt i slutningen af 1820 ‘ erne (nogle 70,000 acres), en dag kunne gøre dem velhavende, og denne udsigt dyrkede i børnene et drømmende håb. Sent i sit liv, Twain afspejles på dette løfte, der blev en forbandelse:
Det sætter vores energier til at sove, og lavet visionære af os—drømmere og ugidelig.,…Det er godt at begynde livet fattige; det er godt at begynde livet rige – disse er sunde; men at begynde det prospektivt rige! Den mand, der ikke har oplevet det, kan ikke forestille sig Forbandelsen af det.
at dømme ud fra sine egne spekulative ventures inden for sølvminedrift, forretning og udgivelse var det en forbandelse, at Sam Clemens aldrig helt voksede ud.
måske var det den romantiske visionære i ham, der fik Clemens til at huske sin ungdom i Hannibal med sådan kærlighed., Som han huskede det i “Old Times on the Mississippi” (1875), var landsbyen en “hvid by, der druknede i solskinnet en sommermorgen”, indtil ankomsten af en flodbåd pludselig gjorde det til en aktivitet. De spillere, stevedores, og piloter, de larmende raftere og elegante rejsende, alle bundet til et eller andet sted sikkert glamourøse og spændende, ville have imponeret en ung dreng og stimuleret hans allerede aktive fantasi., Og de liv, han kunne forestille sig for disse levende mennesker, kunne let broderes af de romantiske udnyttelser, han læste i værkerne af James Fenimore Cooper, Sir Scottalter Scott og andre. De samme eventyr kunne også genindføres med sine ledsagere, og Clemens og hans venner spillede på at være pirater, Robin Hood og andre sagnomspundne eventyrere. Blandt disse ledsagere var Tom Blankenship, en elskværdig, men fattig dreng, som T .ain senere identificerede som modellen for karakteren Huckleberry Finn. Der var også lokale omdirigeringer-fiskeri, picnic og svømning., En dreng kan svømme eller kano, og at udforske Glasscock ‘s Island, i midten af Mississippi-Floden, eller han kan besøge den labyrintiske McDowell’ s Cave, omkring 2 km (3 km) syd for byen. Det første sted blev åbenbart Jacksons ø i eventyr af Huckleberry Finn; det andet blev Mcdougals hule i Tom Sa .yers eventyr. I somrene, Clemens besøgte sin onkel John Johnuarles gård, nær Florida, Missouri, hvor han spillede med sine fætre og lyttede til historier fortalt af slave onkel Daniel, der tjente, delvis, som model for Jim i Huckleberry Finn.,
det er ikke overraskende, at ungdommens behagelige begivenheder, filtreret gennem hukommelsens blødgøringslinse, kan opveje forstyrrende realiteter. Men på mange måder var Samuel Clemens barndom en grov. Død af sygdom i løbet af denne tid var almindelig. Hans søster Margaret døde af feber, da Clemens endnu ikke var fire år gammel; tre år senere døde hans bror Benjamin., Da han var otte, en mæslingeepidemi (potentielt dødelige i disse dage) var så skræmmende for ham, at han bevidst har udsat sig selv for smitte ved at kravle i seng med sin ven Vil Bowen i for at lindre angst. En koleraepidemi et par år senere dræbte mindst 24 mennesker, et betydeligt antal for en lille by. I 1847 Clemens far døde af lungebetændelse. John Clemens død bidrog yderligere til familiens økonomiske ustabilitet., Allerede før dette år havde fortsat gæld tvunget dem til at bortauktionere ejendom, at sælge deres eneste slave, Jennie, at tage i pensionærer, endda at sælge deres møbler.
bortset fra familieproblemer var det sociale miljø næppe idyllisk. Missouri var en slavestat, og, selvom de unge Clemens var blevet forsikret om, at chattel slaveri var en institution godkendt af Gud, han bar ikke desto mindre med sig minder om grusomhed og tristhed, som han ville reflektere over i sin modenhed. Så var der Hannibals vold., En aften i 1844 Clemens opdagede et lig i sin fars kontor; det var liget af en Californien emigrant, der var blevet stukket i et skænderi og blev placeret der for ligsyn. I Januar 1845 så Clemens en mand dø på gaden, efter at han var blevet skudt af en lokal købmand; denne hændelse udgjorde grundlaget for Boggs-skyderiet i Huckleberry Finn., To år senere var han vidne til drukningen af en af hans venner, og kun få dage senere, da han og nogle venner fiskede på Sny Island, på Illinois-siden af Mississippi, opdagede de den druknede og lemlæstede krop af en flygtig slave. Som det viste sig, havde Tom Blankenship ‘ s ældre bror Bence i hemmelighed taget mad til den løbende slave i nogle uger, før slaven tilsyneladende blev opdaget og dræbt. Bences handling af mod og venlighed tjente til en vis grad som en model for Hucks beslutning om at hjælpe den flygtige Jim i Huckleberry Finn.,
efter hans fars død arbejdede Sam Clemens på flere ulige job i byen, og i 1848 blev han printerlærling for Joseph P. Aments Missouri Courier. Han levede sparsomt i atent husstand, men fik lov til at fortsætte sin skolegang og fra tid til anden, hengive sig drenget forlystelser. Ikke desto mindre, da Clemens var 13, var hans drengeår effektivt afsluttet.