vores lunger arbejder hårdt. I en gennemsnitlig levetid tager menneskelige lunger 20-40 millioner vejrtrækninger og oplever en daglig luftstrøm på mellem 7000 og 10.000 liter. Pattedyrs lunger består af to forskellige regioner:
1. De ledende luftveje rør, herunder luftrøret, bronkier, og bronkioler.
2. Gasudvekslingsområderne eller alveolære rum.
forskere har opdaget, at disse regioner hver indeholder unikke typer stamceller., I normale lunger er mange stamceller til stede i hver region. Disse celler opdeles for at erstatte gamle eller beskadigede lungeceller, hvilket holder lungen sund. Stamcellerne omfatter trakeale basale celler, bronchiolære sekretoriske celler (kendt som klubceller) og alveolære type 2 celler. Opdeling af disse stamceller menes at være tilstrækkelig til at forny lungens struktur gennem det normale voksne liv.
i lungesygdomme ændres disse processer, og derfor produceres færre funktionelle celler efter skade., Dette betyder, at lungens evne til at forsyne patientens krop med ilt falder over tid og forårsager sygdom og til sidst død.lungerne hos patienter med kroniske lungesygdomme, såsom KOL, viser for eksempel ændringer i luftvejene og i alveolerne, især efter udsættelse for cigaretrøg. De store luftveje hos KOL-patienter viser basalcellehyperplasi (et øget antal basale celler), tab af cilierede celler og et øget antal slimhindeudskillende bægerceller. I alveolerne i KOL-lunger er der mindre alveolære type i-celler., I sunde lunger kan alveolære type II-celler fremstille type i-celler, og selvom denne proces stadig sker i KOLS-lunger, er den ikke længere effektiv. Miljøet omkring stamcellen ændrer sig også i sygdom. Der er flere aktiverede makrofager og fibroblaster fundet i alveoler af KOL lunger, og disse omgivende celler kan give signaler, som ændrer stamcelleadfærd.
nogle stamceller bidrager til den første lungeudvikling, og andre hjælper med at reparere og regenerere lungen gennem hele livet. Problemer med stamceller kan bidrage til lungesygdomme. I muselunger er der opdaget sjældne stamceller, der er placeret i de ledende luftvejsrør., Som reaktion på alvorlig skade (f.eks. influen fluainfektion) kan disse sjældne stamceller opdele og producere nye celler, der bidrager til både luftvejene og gasudvekslingsområderne. Disse celler er også blevet dyrket i laboratoriet og brugt som en behandling i skadede muselunger. Det er dog endnu ikke klart, om disse sjældne stamceller er vigtige i menneskelige lunger.