Fra 1610 til 1617, Henry ‘ s enke, Marie de Médicis, regerede på vegne af deres unge søn Louis XIII (regerede 1610-43). Endnu en gang blev landets sikkerhed truet, da fraktioner omstridte omkring Tronen. Henry IV ‘ s arbejde syntes sandsynligvis at blive fortrydt. Krone og land blev imidlertid reddet af sandsynligvis den største minister for hele Bourbon-dynastiet-Armand-Jean Du Plessis, kardinal et Duc de Richelieu., Richelieu blev først opmærksom på regeringen i 1614, da han blev valgt til at præsentere præsteskabets endelige adresse på Ejendomsmødet. Hans veltalenhed og politisk ekspertise ved denne lejlighed vandt ham meddelelsen fra Marie de Mdicdicis, der senere udnævnte ham til sin sekretær. Ved 1616 Richelieu var statssekretær for krig og udenrigsanliggender. Hans karriere, imidlertid, modtog en check i det følgende år, da en paladsrevolution væltede dronningens mor, forvise hende til Blois. Richelieu blev først forvist til Luonon og efterfølgende til Avignon (1618)., Han begyndte at klatre tilbage til magten ved at forhandle Angoulmeme-traktaten (1619), som forsonede Louis .iii med sin mor. Efter død i 1621 af Louis ‘s favorit, Charles d’ Albert, duc de Luynes, Richelieu genvandt effektiv magt; han blev en kardinal i 1622, og i April 1624 fået adgang til Louis XIII ‘ s råd. På skændsel i 1624 af superintendent of finance, Charles de La vieuville, Richelieu blev Louis ‘ s vigtigste minister—en holdning, som han fastholdt indtil sin død omkring 18 år senere.,
Richelieu viste sig at være en utrættelig tjener for den franske krone, der havde til hensigt at sikre absolut lydighed mod monarkiet og hæve dets internationale prestige. Det første mål krævede, at han knuste en række adels oprør, hvoraf den første i 1626 involverede Kongens yngre bror og arving, Gaston, duc d ‘ ORL .ans. Louis handlede hensynsløst, og en af sammensætterne, Henri de Talleyrand, comte de Chalais, blev henrettet., Derefter, i 1630, kom den berygtede dag for Dupes (10.November), da dronningens mor, nu allieret med Gaston og målmanden for sælerne, Michel de Marillac, forberedte sig på at bevæge sig mod Richelieu. Efter først at have accepteret kardinalens afskedigelse kom Kongen sig tilbage og valgte at støtte Richelieu mod hans mor, hans kone og hans confessor. Endelig, i slutningen af sit liv, kardinalen var nødt til at overvinde en anden sammensværgelse, der ledes af den unge royal favorit, Henri Coiffier de Ruzé, marquis de Cinq-Mars, som Gaston blev endnu mere involveret., Gennem alle disse kriser bevarede Richelieu kongens støtte, for det var også i Louis ‘ interesse, at sådanne intriger blev håndteret ordentligt.
i løbet af styrkelsen af kongelig absolutisme kom Richelieu også i konflikt med huguenoterne. Han mente, at deres ret under Nantes-ediktet til at opretholde væbnede fæstninger svækkede kongens position i ind-og udland. Protestantiske oprør i 1625 og 1627 overtalt kardinal af behovet for en direkte konfrontation., De store Huguenot citadel af La Rochelle blev angrebet af kongelige tropper i 1627, og trods forsøg fra den engelske til at hjælpe protestanterne, faldt i det følgende år. En anden kongelig hær marcherede ind i Languedoc, hvor Huguenot-styrkerne blev koncentreret og hurtigt overvandt dem. Alais ‘ Fred (1629) efterlod huguenoterne fri til at nyde religiøse og borgerlige frihedsrettigheder, men de mistede den militære magt, der havde gjort dem til en trussel mod regeringen., De skulle aldrig udgøre den slags trussel igen, og lidt mere ville blive hørt om dem, indtil Louis .iv besluttede at ophæve Henry IV ‘ s edikt af Nantes.
Richelieu tog også stor interesse for økonomiske spørgsmål. For at fremme økonomisk selvforsyning tilskyndede han til fremstilling af gobelin, glas, silke, linned og uldduk. Han gav privilegier til virksomheder, der etablerede kolonier i Amerika, Afrika og Vestindien. For at beskytte handels-og koloniale interesser skabte han en flåde, som i 1642 havde 63 oceangoing fartøjer.,
På grundlag af disse politikker var Richelieu i stand til at føre en stadig mere ambitiøs udenrigspolitik. Hans første mål var Frankrigs sikkerhed, som han håbede at opnå gennem besættelse af nøglepunkter på landets grænser langs kejserlige og spanske territorier. Han således involveret Frankrig i krigen i Mantuan arvefølgen (1628-31) i det nordlige Italien., Ved hjælp af diplomatiske midler, han arbejdede for afskedigelse af Albrecht Wenzel von Wallenstein, den geniale generelle kæmpe på den side af Kejser Ferdinand II, hvis kræfter var truer med at ødelægge den Protestantiske fyrster i Tyskland i trediveårskrigen., At underminere den strøm af Habsburgerne, han forlængede denne konflikt, ved at forhandle med de Forenede Provinser; med Gustav II Adolf af Sverige, med hvem han har indgået tilskud Traktaten Bärwalde i 1631, accepterer at betale den svenske konge en million livres om året for at fortsætte krigen; med Gustav ‘ s efterfølger, Greve (tæller) Axel Oxenstierna, og med Bernhard, hertug af Sachsen-Weimar., Til sidst, i 1635, forpligtede Richelieu Frankrig til direkte konflikt med habsburgerne; og før hans død havde han nydt triumfen ved at have franske våben i det spanske Holland, Lorraine, Alsace og Roussillon.Richelieu ‘ s udenrigspolitik var ikke kun ambitiøs, men ekstremt dyr. De årlige offentlige udgifter tredoblet fra 1620 til 1640, to tredjedele af pengene gik til militæret. Den drastiske stigning i skatter, der var nødvendige for at betale for krigen, udløste en række provinsielle oprør i 1630 ‘ erne., Befolkningens vrede af monarkiet ‘ s stigende krav, der blev yderligere forværret af det faktum, at disse år markerede afslutningen på en lang cyklus af velstand, der omfatter de fleste af den 16. århundrede og begyndelsen på en periode med økonomiske problemer, der ville strække sig gennem regeringstid af Louis XIV. Fejlslagen høst, store udsving i priserne, og udbrud af hungersnød yderligere forstærket af den elendighed., Selv om de fleste deltagere i oprør af 1630’erne kom fra de lavere klasser, kommunale myndigheder, som de i Lyon i 1632, provinsielle adelige i Périgord i 1636, og selv prinser af blodet, såsom Louis de Bourbon, comte de Soissons, i 1641, tog fordel af den utilfredshed, til at opildne protester mod den stigende centralisering af kongemagten og Richelieu ‘ s bestræbelser på at ophæve de lokale privilegier. Faktisk henvendte bønder sig ofte til lokale adelige for at lede deres bevægelser.,
selv om disse oprør var uvelkomne forstyrrelser fra ministerens bestræbelser på at projicere fransk magt i udlandet, udgjorde de ikke en revolutionær trussel. Spredt og ukoordineret blev de nedlagt ved en kombination af midlertidige indrømmelser, såsom suspension af bestræbelserne på at indsamle upopulære skatter og den eksemplariske udførelse af nogle få ringledere. Der var ikke meget tegn på den revolutionære holdning, der havde karakteriseret aspekter af religionskrige fra det 16.århundrede, og som ville dukke op igen i 1789., Tværtimod, der var positive tegn på en fortsat loyalitet over for kronen, med sådan en rebel slogans som “Vive le roi sans la gabelle” (“Længe leve kongen, men ikke salt skat”) eller “Vive le roi sans la taille” (“Længe leve kongen, men ikke den direkte skat”), der angiver, at den modstand, der blev fokuseret på de afgifter, sig selv. Heller ikke blev den anden store bastion af etablissementet, kirken, angrebet. Den betydelige skat af dmeme (tiende eller tiende) blev fortsat betalt til kirken uden klage., Første halvdel af det 17.århundrede var en periode med genoplivning for fransk Katolisisme, da de kirkereformer, der blev krævet af Trentrådet, begyndte at vise deres virkninger. Forbedret seminaruddannelse producerede mere uddannede og hengivne præster, der arbejdede for at inspirere til strengere overholdelse blandt deres flokke. Nye religiøse ordrer, inspireret af sådanne figurer som Francis of Sales, Vincent de Paul, Jane Frances of Chantal og Louise de Marillac (alle senere kanoniserede), understregede praktiske aktiviteter som undervisning og levering af lægehjælp., Disse ordrer—såsom oratorierne og Vincentianerne (La .aristerne), for mænd og Ursulinerne og søstrene til velgørenhed for kvinder-rodfæstede kirken stærkere i det franske samfund.Richelieu ‘ s karriere bærer noget af et modstridende aspekt. Han utvivlsomt føjet til den tidligere succes af Henry IV og Sully med at overvinde truslen om anarki og uorden, der var arven fra slutningen af det 16.århundrede. Ja, hans nutidige omdømme var en af højeste hensynsløshed og vilkårlighed i anvendelsen af magt., Alligevel var han aldrig mere end kongens væsen, ude af stand til at forfølge en handlemåde, som Louis misbilligede, altid sårbar over for tab af kongelig fordel og støtte. Han var ambitiøs, men han erkendte, at hans ønske om magt kunne opfyldes bedst inden for rammerne af pligtopfyldende kongelige tjeneste. Richelieu var ingen innovatør: han udtænkte hverken nye administrative procedurer eller nye skattemetoder for at sikre kongens autoritet. Faktisk voksede de store finansmænds magt med regeringens behov for yderligere krigsindtægter, hvilket udgør en anden trussel mod kongelig absolutisme., Richelieu ‘ s unikke bidrag lå i den målbevidste hengivenhed, han gav til opgaven med at øge kongelig myndighed i ind-og udland. Han lykkedes også at akkumulere en stor personlig formue som følge af hans år ved magten. Richelieu døde i 1642, og Louis .iii døde året efter. Frankrig blev igen styret af en regent, dronningens mor, Anne af Østrig. Men opgaven med at styre landet faldt i stigende grad i hænderne på en anden kardinal, Jules Ma .arin.