i modsætning hertil er en diskret variabel over et bestemt interval af reelle værdier en, for hvilken der for enhver værdi i det område, som variablen har tilladelse til at påtage sig, er en positiv minimumsafstand til den nærmeste anden tilladte værdi. Antallet af tilladte værdier er enten begrænset eller countably uendelig. Almindelige eksempler er variabler, der skal være heltal, ikke-negative heltal, positive heltal eller kun heltalene 0 og 1.
beregningsmetoder egner sig ikke let til problemer, der involverer diskrete variabler., Eksempler på problemer med diskrete variabler omfatter heltal programmering.
i statistikker kan sandsynlighedsfordelingerne af diskrete variabler udtrykkes i form af sandsynlighedsmassefunktioner.
i diskret tidsdynamik behandles den variable tid som diskret, og evolutionsligningen for en variabel over tid kaldes en forskelligning.
i økonometri og mere generelt i regressionsanalyse er nogle af variablerne empirisk relateret til hinanden 0-1 variabler, der kun har tilladelse til at påtage sig de to værdier., En variabel af denne type kaldes en dummy variabel. Hvis den afhængige variabel er en dummy variabel, så logistisk regression eller probit regression er almindeligt anvendt.