thymus er en lymfoide orgel, som adskiller sig fra andre lymfoide væv som milten og lymfeknuderne både med hensyn til struktur og funktion. Det er inden for thymus, AT T-lymfocytter adskiller sig fra indkommende stamceller, udtrykker gener, der koder for den specifikke antigenreceptor (TCR), og udsættes for strenge udvælgelsesprocedurer., Disse sikrer, at den gamle T-celle, der emigrates fra thymus vil ikke være i stand til at reagere kraftigt på kroppens egne væv, og vil genkende og aktiveres ved udenlandske antigene determinanter kun hvis disse kan associere med celle-overflade-molekyler, der er kodet af major histocompatibility complex (MHC), der blev præsenteret på overfladen af de såkaldte “professionelle” antigen-præsenterende celler (APC)., To forskellige undergrupper af modne T-celler findes som kendetegnet ved ekspressionen af co-receptormolekylerne CD4 og CD8, CD8+ T-cellerne, der er i stand til at opfatte antigen i forbindelse med MHC klasse i-molekyler og CD4+ T-cellerne, der genkender antigenkompleks med KLASSE II-molekyler. Migrationen af T-celler følger veldefinerede ruter, naive (ikke-aktiverede) T-celler, der recirkulerer som ikke-delende celler fra blod gennem visse “T-celleafhængige” områder af lymfoide væv, til lymfe og tilbage til blod., Der er blevet stimuleret af antigen, naive T-celler bliver effektor eller memory T-celler, kan udskille produkter kendt som lymphokines, udføre immunregulerende og cytotoksiske funktioner og udtrykker på deres overflade forskellige molekyler, der giver dem mulighed for at migrere ind i nonlymphoid væv og ind i områder, hvor inflammation er sket. Immundefektsygdomme opstår, når thymus eller T-cellerne, der stammer fra det, enten ikke udvikler sig normalt eller er målene for infektion med forskellige retrovira, såsom HIV, der forårsager AIDS.