Irene af Athen

Leo IV døde den 8 September 780 og Irene blev regent for deres ni-årige søn Konstantin VI. Rygter cirkulerede der hævder, at Leo IV var død af en feber efter at sætte på den juvelbesatte krone, der var blevet indviet af enten Maurice (regerede 582 – 602) eller Heraklios (regerede 610 – 641). Irene selv kan have fremmet dette rygte i et forsøg på at smøre hendes afdøde mands hukommelse.,

i Oktober, kun seks uger efter Leo IV ‘ s død, blev Irene konfronteret med en sammensværgelse ledet af en gruppe fremtrædende dignitarier, der forsøgte at rejse Caesar Nikephoros, en halvbror til Leo IV, til tronen. Irene havde Bardas (det tidligere strategos af Armeniac Tema), Gregory (den logothete af dromos), og Konstantinos (optælling af excubitors) pisket, tonsured, og forvist. Hun erstattede dem alle med dignitarier, der var loyale over for hende., Hun havde Nikephoros og hans fire brødre ordineret som præster, en status, der diskvalificerede dem fra afgørelse, og tvang dem til at tjene fællesskab på Hagia Sophia juledag 780. Samme dag returnerede Irene kronen, som hendes mand havde fjernet som en del af en fuld kejserlig procession. Måske i håb om at pacificere tilhængere af hendes mands familie, Irene er rapporteret at have foreslået, at Leo IV ‘ s søster Anthousa bør slutte sig til hende som co-regent, men Anthousa siges at have afvist tilbuddet.,

fra begyndelsen synes Irene at have taget mere magt for sig selv, end det traditionelt var forventet af kvindelige regenter. Hendes tidligste mønter skildrer både sig selv og hendes søn Konstantin VI på forsiden, notering dem som co-herskere snarere end som hersker og regent. Desuden er Irene vist med kuglen, ikke Konstantin, og kun Irenes navn er noteret på forsiden af mønten, med Konstantin VI ‘ s navn kun opført på bagsiden, den mindre vigtige side. Samtidig ser Irene ud til at have været klar over, at hendes position som regent var usikker., Den sidste kvindelige regent af det Byzantinske Rige havde været Kejserinde Martina, som kun havde formået at overleve som regent for mindre end et år før hendes tunge var skåret ud, og hun blev forvist til øen Rhodos. De fleste mennesker forventede sandsynligvis, at Irenes regering ville komme til en lignende hurtig og blodig ende.

allerede i 781 begyndte Irene at søge et tættere forhold til det karolingiske dynasti og pavedømmet i Rom. Hun forhandlede et ægteskab mellem hendes søn Constantine og Rotrude, en datter af Charlemagne af sin tredje kone Hildegard., I løbet af denne tid Charlemagne var i krig med sakserne, og ville senere blive den nye konge af frankerne. Irene gik så langt som at sende en embedsmand til at instruere den frankiske prinsesse på græsk; Irene brød imidlertid selv forlovelsen i 787 mod sin søns ønsker.Irene næste måtte undertrykke et oprør ledet af Elpidius, Siciliens strateger. Irene sendte en flåde, som lykkedes at besejre Sicilianerne. Elpidius flygtede til Afrika, hvor han hoppede til det abbasidiske kalifat., Efter succesen med Konstantin vs general, Michael Lachanodrakon, der forpurrede et Abbasidisk angreb på de østlige grænser, invaderede en enorm Abbasidisk hær under Harun al-Rashid Anatolien i sommeren 782. Strategerne for det Bukellariske tema, Tatatesates, hoppede over abbasiderne, og Irene måtte acceptere at betale en årlig hyldest på 70.000 eller 90.000 Dinarer til abbasiderne for en treårig våbenhvile, for at give dem 10.000 silkeklæder og for at give dem guider, bestemmelser og adgang til markeder under deres tilbagetrækning.,

Slutter iconoclasmEdit

Irene ‘ s mest bemærkelsesværdige handling var genoprettelsen af den dyrkelse af ikoner (billeder af Kristus eller den hellige). Efter at have valgt Tarasios, en af hendes partisaner og hendes tidligere sekretær, som patriark af Konstantinopel i 784, indkaldte hun to kirkeråd. Den første af disse, der blev afholdt i 786 i Konstantinopel, blev frustreret over oppositionen fra de ikonoklastsoldater., Den anden, der blev indkaldt i Nikæa i 787, genoplivede formelt ærbødigheden af ikoner og genforenede den østlige kirke med Rom. (Se Syvende Økumeniske Råd.)

mens dette i høj grad forbedrede forholdet til pavedømmet, forhindrede det ikke udbruddet af en krig med frankerne, der overtog Istrien og Benevento i 788. På trods af disse bagsider, Irene ‘ s militære indsats mødt med en vis succes: i 782 hendes stillede bejler Staurakios afdæmpet Slaverne på Balkan og lagde grunden til det Byzantinske ekspansion og re-Hellenization i området., Ikke desto mindre blev Irene konstant chikaneret af abbasiderne, og i 782 og 798 måtte de acceptere betingelserne i de respektive kaliffer Al-Mahdi og Harun Al-Rashid.