Hvilende potentiale, ubalance af elektrisk ladning, der eksisterer mellem det indre af elektrisk overgearet neuroner (nerveceller) og deres omgivelser. Den hvilende potentiale af elektrisk overgearet celler, der ligger i intervallet -60 til -95 millivolt (1 millivolt = 0.001 volt), med indersiden af cellen negativt ladet. Hvis indersiden af en celle bliver mere elektronegativ (dvs.hvis potentialet gøres større end hvilepotentialet), siges membranen eller cellen at være hyperpolariseret., Hvis indersiden af cellen bliver mindre negativ (dvs.potentialet falder under hvilepotentialet), kaldes processen depolarisering.
under transmissionen af nerveimpulser kaldes den korte depolarisering, der opstår, når indersiden af nervecellefibrene bliver positivt ladet, handlingspotentialet. Denne korte ændring af polarisering, der menes at være forårsaget af forskydningen af positivt ladede natriumioner udefra til indersiden af cellen, resulterer i transmission af nerveimpulser., Efter depolarisering bliver cellemembranen relativt permeabel for positivt ladede kaliumioner, som diffunderer udad fra indersiden af cellen, hvor de normalt forekommer i temmelig høj koncentration. Cellen genoptager derefter den negativt ladede tilstandskarakteristik for hvilepotentialet.