i de næsten 150 år, siden hun sent forpligtede sig til oprøret kendt som det indiske mytteri, Lakshmi Bai, rani (hinduistiske dronning) af Jhansi, har været den eneste leder, der beskrives positivt af sine modstandere. Det er sandt, at nogle hånede hende som en skurk, men andre beundrede hende som en krigerdronning. Indiske nationalister i begyndelsen af det 20. århundrede var mindre opdelt i at ære hende som et tidligt symbol på modstand mod britisk styre.,den fremtidige rani blev født til en fremtrædende Brahmin-familie med høj kaste i Benares (nu Varanisi) i det nordlige Indien den 19.November 1827. Formelt navngivet Manikarnika blev hun kaldt “Manu” af sine forældre. Hendes mor, Bhagirathi, døde, da hun var 4. Under pleje af sin far, Moropant Tambe, omfattede hendes uddannelse hestevæddeløb, hegn og skydning. I 1842 blev hun den anden kone til Gangadhar Rao ni .alkar, den barnløse raja af Jhansi, en fyrstedømme i Bundelkhand.
Malet portræt af Lakshmi Bai i kavaleri uniform., (The British Library)
omdøbt til Lakshmi Bai, den unge rani fødte en søn i 1851, men han døde fire måneder senere. I 1853, efter en alvorlig sygdom, Gangadhar Rao vedtaget en fjern fætter ved navn Damodar Rao som hans søn—på samme måde, Gangadhar og den broder, der var gået forud for ham på tronen blev vedtaget arvinger. Adoptionspapirerne og en vilje, der navngav den 5-årige dreng som Raos arving og rani som regent, blev præsenteret for en større Ellis, der tjente som assisterende politisk agent ved Jhansi den 20.November 1853. Gangadhar Rao døde dagen efter., Ellis videresendte oplysningerne til sin overordnede, Major John Malcolm, en skotsk soldat og East India company-repræsentanten med ansvar for regionen, derefter kontrolleret af Storbritanniens East India Company. Ellis var sympatisk indstillet over for den rani ‘s krav, og selv Malcolm, som ikke støttede hendes regency, beskrevet den unge enke i et brev til Indien’ s Guvernør-General James Andrew Broun-Ramsay, 1. Marquess af Dalhousie, som “en kvinde, som er meget respekteret og agtet, og jeg tror fuldt ud i stand til at gøre retfærdighed til en sådan afgift.,”
under Lord Dalhousie havde den britiske regering vedtaget en aggressiv politik med at annektere indiske stater. Anklager om dårlig forvaltning ofte tilbudt en undskyldning. En anden begrundelse, der blev anvendt med stigende hyppighed efter 1848, var Doktrinen om bortfald, der placerede enhver suveræn indisk stat som en vasalstat under britisk styre gennem East India Company. Briterne udøvede allerede retten til at anerkende den monarkiske succession i indiske stater, der var afhængige af dem., Som følge heraf hævdede Dalhousie, at hvis vedtagelsen af en arving til tronen ikke blev ratificeret af regeringen, ville staten passere “bortfald” til briterne.på trods af Ranis argumenter for lovligheden af vedtagelsen og Ellis’ udsagn på hendes vegne nægtede Dalhousie at anerkende Damodar Rao som Gangadhar Raos arving. Den nye britiske superintendent, kaptajn ale .ander Skene, tog kontrol over Jhansi under doktrinen om bortfald uden modstand., Rani fik lov til at beholde Bypaladset som en personlig bolig og modtog en årlig pension på 5.000 rupier, hvorfra hun forventedes at betale sin mands gæld. Damodar Rao arvede Rajas personlige ejendom, men hverken hans rige eller hans titel.
den 3.December forelagde Lakshmi Bai et brev, der bestred Doktrinen om bortfald med Ellis’ godkendelse, men Malcolm videresendte det ikke. Hun indgav et sekund den 16. februar 1854., Efter en konsultation med den britiske advokat John Lang, hvor hun erklærede” Mera Jhansi nahim dengee ” (jeg vil ikke opgive min Jhansi), indgav hun endnu en andragende den 22.April, og hun fortsatte med at indsende andragender igen indtil begyndelsen af 1856. Alle hendes appeller blev afvist.i mellemtiden havde utilfredshed opbygget blandt de indiske soldater-kendt som sepoys-inden for det britiske østindiske selskabs hær. General Services Enlistment Act fra 1856 krævede, at alle rekrutter skulle rejse til udlandet, hvis de blev beordret, en handling, der ville få en Hindu til at miste kaste., Rygter spredte, at patronerne til de nyligt udstedte Enfield-rifler blev smurt med enten ko-eller svinefedt, betragtes som vederstyggeligheder af hinduistiske eller muslimske sepoys, der ville rive dem åbne med deres tænder. Forsikringer om, at patronerne faktisk blev smurt med bivoks og vegetabilsk olie, var ikke så effektive som rygter om en systematisk Britisk indsats for at undergrave sepoys tro og gøre det lettere at konvertere dem til kristendommen. I Meerut den 9. maj 1857 blev 85 sepoys, der nægtede at bruge Enfield-patronerne, forsøgt og sat i Strygejern., Den næste dag stormede tre regimenter fængslet, dræbte officererne og deres familier og marcherede mod Delhi, 50 miles væk. Hændelsen startede det, der blev kendt som det indiske mytteri.
Indiske soldater holder Britiske jagere på bugten i dette maleri af stormen på Jhansi. (Ed .ard Gilliat/Library of Congress)
tusinder af indianere uden for hæren havde deres egne klager over britisk styre., Reformer mod praksis med suttee (en enkes handling, der kaster sig på sin mands begravelsesbål) og børneægteskab, der tillader enker at gifte sig igen og tillade konvertitter fra hinduismen at arve familieejendomme, blev betragtet som angreb på hinduistisk religiøs lov. Jordreform i Bengalen havde fordrevet mange jordbesiddere. Vold spredte sig gennem Nord-og Centralindien, da ledere, hvis magt var blevet truet af briterne, tog ansvaret og omdannede mytteriet til organiseret modstand.,
den 6.juni myterede tropper ved Jhansi, skød deres kommanderende officerer og besatte Stjernefortet, hvor garnisonens skatkammer og Magasin blev opbevaret. Byens europæiske befolkning søgte tilflugt i fortet under ledelse af kaptajn Skene. Fortet var godt designet til at modstå en belejring: det omfattede en intern vandforsyning, men mad var begrænset, og omkring halvdelen af de 66 europæere var kvinder og børn. Den 8. juni førte Skene briterne ud af fortet, men de blev massakreret. Den 12. juni forlod mutineers Jhansi til Delhi.,
i betragtning af Lakshmi Bais langvarige klager over regeringen, var briterne hurtige til at bebrejde stigningen i Jhansi på hende, men bevis for hendes engagement var tynd. Skene ” s deputerede og personlige tjenere rapporterede, at da briterne bad rani om hjælp, hun nægtede at have noget at gøre med den “britiske svin.”En eurasisk kontorists kone, der hævdede at være flygtet fra fortet med sine børn, rapporterede, at rani havde lovet den britiske sikre adfærd. Hendes vidnesbyrd er siden blevet grundigt debunked af fremtrædende indiske historie S. N., Sen i sin tankevækkende undersøgelse med titlen “1857”, men tanken om, at hun havde forrådt samfundet, betændte Britiske fantasier.Lakshmi Bai sendte selv en redegørelse for massakren til Major Eralter Erskine, kommissæren ved Sagar og Narbudda, den 12.juni:
regeringen., styrker, der er udstationeret på Jhansi, thro’ deres vantro, grusomhed og vold, dræbte alle de Europæiske Civile og Militære officerer, embedsmænd og alle deres familier og vokse nogensinde sådan ranee ikke være i stand til at hjælpe dem vil med Kanoner, og soldater, som hun kun havde 100 eller 50 mennesker, der er engageret i beskyttelsen af hendes hus, som hun kunne gøre dem nogen støtte, som hun meget beklager. At de, mytteristerne, bagefter opførte sig med megen Vold mod sig selv og sine Tjenere og udpressede en masse penge fra hende….,At hendes afhængighed var helt på de britiske myndigheder, der mødtes med sådan en ulykke Sepoys vide hende til at være helt hjælpeløs sendte mig beskeder om, at hvis hun, overhovedet tøvede med at efterkomme deres anmodninger, de ville sprænge hendes palads med kanoner. Under hensyntagen til hendes holdning hun var forpligtet til at acceptere alle de anmodninger, og affinde sig med en stor irritation, og måtte betale store beløb i ejendom samt kontanter for at redde hendes liv og ære., Vel vidende, at ingen Britiske officerer var blevet skånet i hele Distriktet, hun var, i betragtning af velfærd og beskyttelse af mennesker, og Distriktet, induceret til at løse Perwannahs til alle Govt. underordnet agentur i form af politi mv. for at blive på deres stillinger og udføre deres pligter som sædvanligt, hun er i konstant frygt for sit liv og indbyggernes liv. Det var korrekt, at rapporten om alt dette skulle have været gjort straks, men disaffected tillod hende ingen mulighed for at gøre det. Da de har denne dag fortsatte mod Delhi, hun mister ikke tid skriftligt.,
i et efterfølgende brev rapporterede rani, at der var anarki og bad om ordrer fra briterne. Erskine fremsendt begge breve til Calcutta med et notat siger hendes konto aftalt med, hvad han vidste fra andre kilder. Han bemyndigede rani til at styre distriktet, indtil han kunne sende soldater for at genoprette orden.
Konfronteret med angreb fra begge de tilstødende fyrstendømmer og en fjern, at fordringshaveren tronen i Jhansi, Lakshmi Bai ansat en hær, styrket byens forsvarsværker og dannede alliancer med oprørsstyrker, rajas af tilstødende Banpur og Shargarh., Hendes nye rekrutter omfattede mutineers fra Jhansi garnisonen.
Den positive vurdering af lokale Britiske embedsmænd var ikke nok til at overvinde den Britiske tro i Calcutta, at Lakshmi Bai var ansvarlig for mytteri og massakren. Hendes efterfølgende bestræbelser på at forsvare Jhansi bekræftede deres tro. I Januar 1858 marcherede generalmajor Sir Hugh Rose mod byen. Så sent som i februar fortalte rani sine rådgivere, at hun ville returnere distriktet til briterne, da de ankom.
den 25.marts belejrede Rose Jhansi., Truet med henrettelse, hvis fanget af briterne, modstod Lakshmi Bai. På trods af et kraftigt forsvar, i marts 30, de fleste af Ranis kanoner var blevet deaktiveret, og fortets mure brød igennem. Den 3. April brød briterne ind i byen, tog paladset og stormede fortet.natten før det endelige overfald slog Lakshmi Bai sin 10-årige adopterede søn til ryggen og flygtede med fire tilhængere fra fæstningen. Hendes far var mindre heldig. Han blev fanget og summarisk hængt af briterne, der fyrede Jhansi i de næste tre dage., Efter ridning nogle 93 km på 24 timer, Lakshmi Bai og hendes små følge nået fæstningen Kalpi, hvor de sluttede sig til tre modstand ledere, der var blevet berygtede i Britiske øjne for den ugerning på Cawnpore: Nana Sahib, Rao Sahib og Tatia Tope. Oprørshæren mødte briterne ved Koonch den 6. maj, men blev tvunget til at trække sig tilbage til Kalpi, hvor den blev besejret igen den 22.-23. Maj.,
En statue er Solapur, Indien, forestiller Manikarnika legendariske flugt fra de Britiske soldater, som de brændte hendes byen i gengældelse for hendes antages rolle i det Indiske mytteri. (Foto af Dharmadhyaksha)
Den Maj 30, retirerende oprørerne nåede Gwalior, der kontrolleres både Indiens vigtigste færdselsåre, integreret i Grand Trunk Road, og telegraflinjer mellem Agra og Bombay., Jayaji Rao Scindhia, maharaja (Storhersker) af G .alior, som havde været loyal over for briterne, forsøgte at stoppe oprørerne, men hans tropper gik over til deres side den 1.juni og tvang ham til at flygte til Agra.den 16. juni lukkede Roses styrker ind på G .alior. Efter anmodning fra de andre oprørsledere førte Lakshmi Bai, hvad der var tilbage af hendes Jhansi-kontingent for at stoppe dem. På kampens anden dag ved Kotah-ki-Serai blev rani, klædt i mandlig påklædning, skudt fra sin hest og dræbt. G .alior faldt kort efter, og organiseret modstand kollapsede., Modstandsledere Rao Sahib og Tatia Tope fortsatte med at lede guerillaangreb mod briterne, indtil de blev fanget og henrettet. Nana Sahib forsvandt og blev en kilde til legende.
britiske aviser proklamerede Lakshmi Bai “je .ebel of India”, men Sir Hugh Rose sammenlignede sin faldne modstander med Joan of Arc. Rapportering hendes død til William Augustus, Hertug af Cumberland, sagde han: “Rani er bemærkelsesværdig for sin tapperhed, dygtighed og udholdenhed; hendes generøsitet, at hendes underordnede var grænseløs., Disse kvaliteter kombineret med hendes rang gjorde hende til den farligste af alle oprørsledere.”
i det moderne Indien betragtes Lakshmi Bai som en national heltinde. Statuer af hendes stand vagt over Jhansi og G .alior. Hendes historie er blevet fortalt i ballader, romaner, film og den indiske ækvivalent af klassikere illustrerede tegneserier. Premierminister Indira Ghandi optrådte som Lakshmi Bai i en politisk Kommerciel i 1980’erne.
“selvom hun var en dame,” skrev Rose, “var hun den modigste og bedste militære leder af oprørerne. En mand blandt mytteristerne.,”Hans ros gentages i den mest populære af folkesangene om hende:” hvor godt som en mand kæmpede for Jhansi ‘ s Rani! Hvor tappert og godt!”
denne artikel blev skrevet af Pamela D. Toler og oprindeligt offentliggjort i September 2006-udgaven af magasinet Military History. For flere gode artikler skal du sørge for at abonnere på Magasinet Military History i dag!