Født i Monroe, Louisiana, den yngste og den syvende søn, Newton er opkaldt efter den populistiske guvernør Huey Long. Hans forældre flyttede til Oakland, Californien under Anden Verdenskrig søger økonomiske muligheder. Newton deltog Merritt College, hvor han mødte Bobby Seale. Hos Merritt, ne .ton kæmpede for at diversificere læseplanen og ansætte flere sorte instruktører. Han blev også udsat for en stigende bølge af sort nationalisme og sluttede sig kort til den afroamerikanske forening., Inden for denne gruppe og på egen hånd studerede han en bred vifte af tænkere, herunder Frant.Fanon, Che Guevara, Maoededong, E. Franklin fra .ier og James Bald .in.
ne .ton udviklede til sidst et Mar .istisk / leninistisk perspektiv, hvor han betragtede det sorte samfund som en intern koloni kontrolleret af eksterne kræfter som hvide forretningsmænd, politiet og Rådhuset. Han mente, at den sorte arbejderklasse skulle gribe kontrollen over de institutioner, der mest påvirkede deres samfund, og dannede Black Panther Party for Self Defense med Bobby Seale i oktober 1966 for at forfølge dette mål.,
ne .ton blev forsvarsminister og hovedleder for partiet. Skrivning i ti-punkts-programmet, partiets stiftelsesdokument, ne .ton krævede, at sorte har brug for “magten til at bestemme vores sorte samfunds skæbne.”Denne magt ville give sorte mulighed for at vinde “jord, brød, boliger, uddannelse, tøj, retfærdighed og fred.”
Ved at drage fordel af en Californisk lov, der gjorde det muligt for folk at bære ikke-skjulte våben, indførte Panthers væbnede patruljer, der overvågede politiaktivitet i det sorte samfund., Disse patruljer førte til stadig mere spændte relationer til politiet, og i oktober 1967 Newton blev anholdt efter en Panther-politiet shootout, der resulterede i død af en Oakland politibetjent. Betragtes som en politisk fange af mange til venstre, orkestrerede Panthers en gratis Huey-kampagne ledet af partiets informationsminister, Eldridge Cleaver. Charles R. Geary, en velkendt advokat, ledede ne .tons juridiske forsvar, og i juli 1968 blev ne .ton dømt for den mindre anklage for frivilligt drab., Denne overbevisning blev væltet på appel og i 1970 ne .ton blev befriet fra fængslet.
ne .tons ledelse af Black Panther Party i begyndelsen af 1970 ‘ erne hjalp med at bidrage til dens død. Han førte en række udrensninger af partimedlemmer, mest berømt i 1971, da han udvist Eldridge Cleaver i det, der blev kaldt ne .ton-Cleaver split. I 1974 blev ne .ton anklaget for overfald på en prostitueret, der senere døde. I stedet for at stille retssag flygtede han til Cuba. Han vendte tilbage til USA i 1976, stod retssag, men blev frikendt., I 1978 indskrev han i History of Consciousness-programmet ved University of California, Santa Cru., hvor han fik sin doktorgrad i 1980. Hans afhandling, “krig mod Panthers: en undersøgelse af undertrykkelse i Amerika”, blev senere udgivet som en bog. I August 1989 blev ne .ton dræbt i Oakland, angiveligt ved køb af stoffer.