Nogle bøger omfatte hele universet (Hegel ‘s Phenomenology of mind) eller et helt samfund (Tolstoy’ s Krig og fred); andre har et meget smallere fokus (i Ulysses af James Joyce beskriver en dag i livet af Leopold Bloom). En mærkelig form for berømmelse, af psykologen Malcolm Macmillan, kombinerer begge perspektiver: den undersøger en bestemt begivenhed og dens konsekvenser i tvangsmæssige detaljer, men udvikler sig fra dette flere omfattende temaer., Hans oprindelige hensigt var at bestemme bæringen af den enkelte begivenhed på vores viden om funktionerne i hjernens frontallober. Den pågældende begivenhed var en spektakulær ulykke, der fandt sted på 4:30 pm på Sept 13, 1848, nær Cavendish i Vermont. Phineas Gage, formanden for en gruppe jernbanebyggere, havde pakket eksplosiver med et stampejern for at sprænge en klippe fra hinanden, der lå i stien til jernbanen. Han faldt jernet, som derefter ramte klippen., Der var en eksplosion, og det 3-fods-7-tommer lange jern blev kørt helt gennem Gages venstre frontal lobe og landede nogle 20m væk. Gage blev kastet på ryggen, men kunne stå op et par minutter senere og gå til en vogn, som han blev taget til for at modtage lægehjælp. Han talte klart til de to læger, der undersøgte ham. På trods af efterfølgende episoder af delirium og koma, han syntes at have foretaget en fuldstændig bedring inden for 3 måneder eller deromkring, og fortsatte med at leve i yderligere 11 flere år, dør i en alder af omkring 36.