Under borgerkrigen (1861-65) et forslag var indsendt til den lovgivende forsamling, der opfordrer til brug af Stjerner og Barer som de flag, med substitution af Tennessee segl for den kreds af stjerner i den Konfødererede nationale flag, men forslaget synes ikke at have været handlet på. Det første bekræftede officielle flag blev vedtaget i 1897. Det havde diagonale striber af rød-blå-hvid med den gule inskription “The Volunteer State” (statens kaldenavn) og nummer 16, der angiver rækkefølgen af adgang til Tennessee til statehood.,
det nuværende design, skabt af kaptajn LeRoy Reeves fra Tennessee infanteri og godkendt den 17.April 1905, har tre striber og tre stjerner. Disse blev sagt af Reeves til at henvise til “de tre store divisioner af Staten” (måske betyder de lavtliggende områder i vest -, central plateauer, og Appalachian områder), men de har også været siges at repræsentere de tre formænd, der boede i Tennessee (Andrew Jackson, James Polk, og Andrew Johnson) eller Tennessee ‘ s, der tiltræder Unionen, som den pågældende stat, efter at den oprindelige 13., Farverne svarer til dem i stjernerne og striberne og stjernerne og striberne. Tennessee og nabolandet Arkansas er de eneste stater, der har røde baggrunde til deres flag.