Enigma af Myrepindsvin

Den Gåde Myrepindsvin

Forskere er løbende forvirret over denne æg-lægning Australske pattedyr er uforudsigelig adfærd og mærkelige fysiske egenskaber

• Doug Stewart
• 01 Apr, 2003

EN AF DE MEST BEMÆRKELSESVÆRDIGE SEVÆRDIGHEDER, som biolog Peggy Rismiller har set i sine år med at udforske den Australske bush er, at en echidna solbadning. Det kortnæbbede echidna eller det spiny anteater ligner sædvanligvis en strittende kugle, som en slags terrestrisk søpindsvin., For at varme op på en kølig morgen vil den imidlertid strække sig ud på jorden, dens krop så flad som roadkill og løfte sine rygsøjler for at lade sollys komme ind. “Det er fantastisk at se,” siger Rismiller. “Det ligner et tæppe med rygsøjler.”
på et kontinent, der vrimler af underlige pattedyr, er echidna en af de underligste. Det har en næb som en fugl, rygsøjler som en pindsvin, æg som et krybdyr, posen af en pungdyr og en elefants levetid. Undvigende og uforudsigelige fortsætter echidnas med at forvirre den videnskabelige verden med deres uligheder., Selvom de normalt var på vagt over for mennesker, vendte en række af dem kurs og invaderede Forstadsgaderne og værfterne i Canberra i efteråret 1967-hvorfor, ingen ved det. “De er et så uafhængigt, gåtefuldt dyr,” siger Rismiller. “Hver gang du tror, du ved, hvad de skal gøre, gør de noget andet.”

Foto: MIKE MIKE MCKELVEY
POUCHED EGG: sammen med platypus er echidna verdens eneste levende monotreme, en rækkefølge af æglæggende pattedyr, der kun findes i Australasien. Efter parring lægger en voksen kvinde et enkelt æg på størrelse med en U. S., dime eller en australsk fem cent mønt direkte ind i hendes pose. Den nyfødte puggle, der klækker omkring ti dage senere, forbliver i posen i flere uger for at amme. Efterhånden som den når modenhed, vil den vokse til omtrent størrelsen af et menneskeligt spædbarn. “De er så vanskelige at studere,” siger forsker Peggy Rismiller og undersøger en puggle (ovenfor). “De er svære at finde, de er ensomme, de laver ingen støj, og de rejser store afstande.”
sammen med platypus er echidna verdens eneste levende monotreme, en orden af æglæggende pattedyr, der udelukkende findes i Australasien., (Udtrykket kommer fra disse pattedyrs enkelt åbning til udskillelse og reproduktion, mere som fugle eller krybdyr end andre pattedyr.) Monotremer forgrenede sig fra pattedyrs stamtræ for omkring 120 millioner år siden og er den ældste af de 26 overlevende pattedyrordrer. “Echidna” refererer ofte til den kortbækkede echidna, som findes over hele Australien. En anden slægt, den langbækkede echidna, bor i Papua Ny Guinea.

Den første detaljerede beskrivelse af echidna blev offentliggjort i England i 1792., Et årti senere, en anden konto omfattede en omhyggelig tegning af kaptajn .illiam Bligh, der havde festet på stege echidna år tidligere under en post-mytteri mellemlanding i Australien. Bligh havde fremsynet til at skitsere det mærkelige dyr, før han spiste det. Først i 1884 lærte den videnskabelige verden til sin forbløffelse, at både platypuses og echidnas lagde æg.
siden da har australierne vedtaget den kortbækkede echidna som en national maskot af slags., Det er blandt de mest udbredte, hvis tyndt, fordelt af alle Australske pattedyr-vandrer og graver sig vej over regnskov, ørken, busk, sump og strand. Echidnas samlede antal er ukendt. “Du kan ikke foretage de sædvanlige undersøgelser af pattedyrfang, fordi du ikke kan fange dem,” siger Rismiller. “Selv mad vil ikke lokke dem.”Bekymret for, at deres fremtidige velfærd ikke er sikret, har Australien officielt opført dem som en beskyttet art.,
i sine 15 år med at bo i et uberørt område for dyreliv ikke langt fra Adelaide, er Rismiller blevet verdens førende autoritet på den kortbækkede echidna. Rismiller og hendes partner, biolog Mike McKelvey, arbejder på det rustikke Pelican Lagoon Research and .ildlife Center på South Australia ‘ s fjerntliggende Kangaroo Island. De to amerikanske udlændinge, der begge nu er Australske borgere, driver anlægget som en nonprofit uddannelsestillid, der er specialiseret i feltundersøgelser med lav effekt. Det er den slags sted, hvor computere er soldrevne og regn giver drikkevand., Frivillige fejer bat guano fra bordene hver morgen.
Rismiller virker kun med levende, fritgående dyr, hvilket er en udfordring, da echidnas er svære at finde og sværere at fange. Da hun ankom, søgte hun og hendes kolleger i 300 timer, før de mødte deres første. Lille, mørk, forsigtig og næsten lydløs, en echidna i almindeligt syn kan ligne en lav, ubeskrivelig busk. Rismiller sørger nu for, at en fjerdedel af de fire dusin echidnas, der strejfer rundt i Pelican Lagoon-området på Kangaroo Island, bærer radiosendere EPO .ieret til en rygsøjle på ryggen., (Traditionelle radio kraver passer ikke, echidnas er i det væsentlige neckless.) Stadig er det ikke nemt at spore selv radio-taggede echidnas. “De er bygget lavt til jorden,” siger McKelvey, ” og de bruger meget tid i huler og huler, som blokerer signalet.”Desuden kan en enkelt rygsøjle være et usikkert fastgørelsespunkt. Siger Rismiller, ” jeg kalder en af echidnas her vores $10.000 mand, fordi han kaster så mange sendere.”Han har måske lært at skrabe dem ud mellem klipperne.

Rismiller, der også studerer tiger snakes, indrømmer, at hun er besat af echidnas., “De er så vidunderlige, attraktive, gådefulde dyr. De har en rullende, wadaddling gangart. Deres rygsøjler får dem til at se formidable ud, men de er virkelig ret blide dyr. For at se deres små næb og deres små øjne kigge op på dig, er det Ringenes Herre overalt. Du tænker: ‘her er en klog lille gnome.'”
voksne echidnas er omtrent størrelsen og vægten af nyfødte mennesker, men hjælpeløse er de ikke. Deres korte ben, tunge, bagudpegende bagklør og brede skuldre er velegnede til kraftig gravning. Alene blandt pattedyr kan echidnas grave lige ned og forsvinde om få minutter., Naturlige flugt kunstnere, echidnas kan også grave gennem træ garageporte og tunge plast opbevaringsbakker. Metalvægge er bedre afskrækkende, men de er ikke uopnåelige, som forskere ved University of Melbourne opdagede for nylig. En gruppe af fangenskab echidnas der var begrænset til en pen med bølgepap-jern vægge. “Efter tre Dage, “siger Rismiller,” fandt forskerne, at drikkeskålene var blevet stablet i et hjørne, og alle echidnas var klatret ud.”
mens hatchlings har en ægtand til at bryde ud af skallen, er voksne fuldstændig tandløse., De bruger deres hårde, huddækkede næb, en udvidelse af kraniet, til at rod omkring vegetation, pløje gennem jord og lirke klipper i en søgning efter myrer, termitter, orme, larver og anden mad. Den kortnæbbede echidnas videnskabelige navn, Tachyglossus aculeatus, er passende: hurtigtunge og spiny. Dyret slurper bytte med en lang klæbrig tunge, der dart ind og ud af næbbet.Aussies kan henvise til echidnas tilfældigt som “porkies”, men deres rygsøjler har lidt til fælles med en porcupine ‘ s quuills. Echidna-rygsøjler mangler modhager og smides aldrig fra kroppen., Hvad mere er, en piggsvin kan ikke bruge sine quuills til at klatre op i en klippespalte eller rette sig selv, når den vender op, som en echidna kan. “Echidna-rygsøjler er faktisk modificerede hår,” siger Rismiller. “De har en lang rod, der går ind i et specielt muskellag, som ingen andre pattedyr har.”Dyrene kan således bevæge rygsøjler individuelt eller i små grupper—for eksempel at beskytte deres hoveder. “Når du samler en op, vil rygsøjlerne på hovedet stå lige op, mens de på ryggen ligger fladt.”Denne muskelkontrol er ikke altid frivillig., “Under frieri vil en mand stryge rygsøjlerne på en kvinde, og du vil se hendes rygsøjler bølgende. Det er virkelig meget sanseligt.”
Rismiller har mistanke om, at rygsøjler kan hjælpe med artens overlevelse på en uventet måde. Som andre pattedyr er echidnas Behårede og mælkebærende, men deres blod er kun lunkent. En aktiv myrepindsvin indmaden svinger normalt mellem 88 og 91.5 grader F, eller 31 til 33 C. (En inaktiv myrepindsvin kan være meget køligere; for at spare energi, kan det gå ind i torpor, lader sin krop falde til så lavt som et par grader over frysepunktet.,) “Koldt afskrækker dem ikke,” siger Rismiller, ” men hvis deres kropstemperatur stiger over 33 Celsius vil varmestress dræbe dem.”Echidnas har ingen svedeporer, og de bukser heller ikke. Kan deres rygsøjler, så dybt indlejret i godt vaskulariseret væv, være i stand til at sprede overskydende varme? Ideen for nu er formodning, men Rismiller håber at forfølge det.

meget om echidna adfærd er et mysterium. “Det er fordi de er så vanskelige at studere,” siger hun. “De er svære at finde, de er ensomme, de laver ingen støj, og de rejser store afstande.,”Deres rejselyst er en af grundene til, at de ikke er egnede til fangenskab. Forsøg på at flytte dem uundgåeligt mislykkes; selv efter en 30 kilometer lang kørsel, siger McKelvey, “dyret er tilbage næsten før menneskene er.”Echidnas har ingen rutiner. De er aktive dag eller nat, uanset vejret. De mangler permanente huler, vælger i stedet at sove i uanset hul eller hule er praktisk. De socialiserer sig ikke, Og de har ikke været kendt for at kæmpe. De foder i et hjem område så stor som 250 acres endnu ikke forsvare det. De har en tendens til at ignorere alle skabninger, de støder på, undtagen når tiden kommer til at parre sig.,
i løbet af den australske vinter, så mange som et dusin mænd danner langsomt bevægende parringstog, blander lydløst sammen i en sløv parade ledet af en feromonemitterende kvinde. Tog kan fortsætte i mere end en måned, hvor mænd dropper ud og genindtræder, ifølge Rismiller, der først observerede denne opførsel i detaljer. En modtagelig kvinde kan ende med at klamre sig fast på en træstamme med forbenene, mens mændene graver en cirkulær grøft rundt om træet så dybt som ti inches. (Ligesom korncirkler, havde disse træ skyttegrave mystificeret australiere i årevis.) Hannerne konkurrerer derefter om parring hæder.,
“der er slet ingen aggression,” siger Rismiller. “Hannerne skubber bare hinanden rundt, hoved til hoved. Når hver enkelt skubbes væk, forlader den. Det er helt utroligt at se.”Efter denne elimineringsproces ligger vinderen på sin side i grøften halvvejs under kvinden, og de parrer sig langsomt og, som det siges om pindsvin, omhyggeligt. Hvis kvinden ikke er spil, ruller hun ind i en defensiv bold, og det er det.
efter en tre ugers svangerskab lægger kvinden et enkelt blødt læderagtigt æg på størrelse med en amerikansk krone., Rismiller opdagede, at kvinden gør dette, mens hun krøllede sig i en siddeposition og lægger ægget direkte i hendes pose. Denne lavvandede, midlertidige lomme er dannet af en hævelse af brystkirtlerne og virkningen af mavemusklerne. Barnet echidna eller puggle lukker om ti og en halv dag og forbliver i posen for at amme.
som en nyfødt kænguru er pugglen i det væsentlige et mobilt embryo: dets ekstremiteter er gennemsigtige, dets Øjne og rygrad uformet, dets forpote er i stand til at gribe, men dets bagben blot knopper., Om to uger får hatchling 100 gange sin fødselsvægt og vokser fra en tredjedel af et gram til cirka 30 gram. Efter syv eller otte uger, når pugglen begynder at vokse rygsøjler, udsætter moderen det fra sin pose (forståeligt nok) og placerer det i en børnehave. Derefter besøger hun for fodring hver femte eller seks dage. Om cirka syv måneder har ungdommen et komplet supplement til rygsøjler og kløer og fouragerer på egen hånd.
takket være dets pansrede ydre har en voksen echidna få indfødte rovdyr., På Kangaroo Island har det ingen, selvom en stor skærm firben kaldet Rosenbergs goanna byttedyr på spineless Burro.young. Introducerede rovdyr er en større trussel. Feral katte angribe gravende unge såvel som torpid voksne. På fastlandet omfatter rovdyr hunde, vildtlevende svin, ræve og dingoer. Echidnas ‘ sædvanlige forsvar er at rulle ind i en bold. Ræve og dingoer efter sigende vende dem på ryggen, urinere på dem for at gøre dem uncurl, derefter pounce. Uden for bevaringsområder, tab af levesteder og hurtigt bevægelige køretøjer er måske artens alvorligste trussel, imidlertid., (En echidna-rygsøjle kan punktere et dæk, men det er altid efter, at dyret er død.) Ifølge Echidna Watchatch, en australsk overvågningsgruppe, er en ud af fem echidna-observationer af en roadkill.
de dyr, der undgår uheld, kompenserer for deres lave hastighed, langsomt opdrættende livsstil ved ofte at leve 50 år eller mere. En Kangaroo Island lokal fortalte Rismiller, at han havde set den samme fuldvoksne echidna vandre rundt på sin gård, siden han var dreng 45 år tidligere. Da hun spurgte, hvordan han kunne være sikker på, at det var det samme dyr, han svarede, ” Easy. Det har kun tre ben.,”
En sidste mærkværdighed, om disse meget underlige skabninger: myrepindsvin neocortex, der er forbundet med argumentation og personlighed i mennesker, tegner sig for næsten halvdelen af sin hjerne volumen, sammenlignet med omkring 30 procent i såkaldte højere pattedyr. “Hvad laver de med det, det er spørgsmålet,” siger Rismiller. “Jeg tror, de bruger det til at spille tricks på mig, det er hvad jeg tror. De bruger det til at slippe af med deres sendere.”
Massachusetts journalist Doug Ste .arts profil af fuglguideforfatter David Sibley vises også i dette nummer.