bjergmanden og hans del i Vestens historie er skygget i myten. Billedet af den enlige jæger tager afsked med “civilisation” og dristigt kaster ud i ørkenen for at opfylde grizzly bjørne, hårde vintre, mountain lions, og Amerikanske Indianere har udløste fantasi millioner. Strippet for sin romantik, pelshandelen var en hård forretning, og dens arbejdsstyrke var så overarbejde, underbetalt, og underlagt vanskeligheder som enhver anden besættelse fra det nittende århundrede., Bøjet over af stammer af deres levebrød, få pelsjægere forblev i branchen forbi en alder af fyrre.
handelen for amerikanske pelse og huder, herunder hjorte, Odder, vaskebjørn, muskrat, mink, ulv, ræv og bæver, lokket europæere til Amerika fra begyndelsen. For franskmændene i Canada til engelsk og hollandsk i Ne.York, handel med pelse var en drivkraft for forbindelserne mellem europæiske og amerikanske indianere langt ind i kolonitiden og videre., Pels handel også tiltrukket af en kosmopolitisk blanding af etniske og kulturelle grupper—fransk-Canadisk, Amerikansk, Indisk, Afrikansk-Amerikansk, Spansktalende, Britiske, Irske, tyske og russiske pelsjægere og erhvervsdrivende, som alle har arbejdet side om side med Missouri, Ohioans, Pennsylvanians, og Virginierne.
toppen af Rocky Mountain pels handel løb for en meget kort periode, fra 1820 til 1840. Det var den tid, amerikanerne blev mere interesseret i politik og geografi ud over Mississippi-floden; det var en tid med ekspansion og eksperimenter., Thomas Jeffersons vision om en ekspanderende Republik sendte Le .is og Clark på deres udforskning af det fjerne vest for at opdage eventuelle ressourcer, der kunne bruges til at udvide Amerikas økonomiske base. Da de vendte tilbage fra deres udforskninger, stødte kaptajnerne på fangstbrigader, der rejste langs deres bagspor. Pelshandlere, såsom Manuel Lisa, Pierre og August Chouteau, og William Henry Ashley etableret stærke mercantile traditioner i byer som St. Louis Westport, og Independence, Missouri. Dette førte igen til den vestlige udvidelse af udvandring, varer, og byer.,
Der var to overlappende produktion systemer, der anvendes i den vestlige del af handelen med skind af 1820’erne–1840’erne. Det ene system var Rocky Mountain Fældefangst System baseret på beaver pels og en primær arbejdet kraft af Europæisk-Amerikanske pelsjægere, der mødtes på et udpeget mødested hver sommer for at bytte deres skind for leverancer, der er nødvendige for det næste fældefangst sæson. Det andet system var baseret på Upper Missouri-pelshandel, ved hjælp af bisonkåber som hovedprodukt, og ansætte en arbejdsstyrke af amerikanske indianere til at samle og behandle klæderne., Klæderne blev derefter udvekslet på et af de mange handelsposter, der blev oprettet ved Missouri-floden og flyttet til St. Louis ved vandtransport. En variation af Upper Missouri River system fandt sted i Colorado på Arkansas og South Platte floder. Rivaliserende handelsvirksomheder såsom bent, St. Vrain, og selskab; Vas .ue.og Sublette; og den amerikanske pels Trading Company bygget konkurrerende forter at lokke væk handel med Cheyennes og Arapahos.
af dem, der besluttede at gå ind i pelshandelsbranchen, mislykkedes mange i deres forsøg på at få overskud., Imidlertid, dem med tilstrækkelig erfaring, evne, og held var ofte i stand til at leve et anstændigt liv. Det skal huskes, at dette var en hård scrabble-forretning. At erhverve pelse og transportere dem til østlige markeder præsenterede et logistisk mareridt. At flytte pakketog af forsyninger ind i bjergene og vende tilbage med baller af pelse var en utrolig opgave. Den tusind kilometer lange vandring gennem uvurderlige vestlige sletter, robuste bjergpas, og lande, der hævdes af lejlighedsvis uvenlige amerikanske indianere, inviterede ofte tragedie.,
en anden vigtig økonomisk dynamik i pelshandelen var udtømningen af bæveren, der skyldtes overhøst. Det har længe været en tradition at se miljøet som om ressourcerne var ubegrænsede, og mange forretningsmænd og fangere var fast besluttet på at udvinde enhver ressource, der let kunne udnyttes. Denne holdning til kortsigtet udnyttelse blomstrede under pelshandelen og fortsatte efter 1840, da fokus skiftede fra pelse til mineraler, træ, græs, jord og vand., Over fældefangst førte til den virtuelle udryddelse af beverne; deres udmattelse og det samtidige fald i populariteten af bæverpelshatte, erstattet af moderigtige silke, bragte en ende på en æra.
da de samlede pelse, arbejdede fangerne hånd i hånd og konkurrerede undertiden med amerikanske indianerstammer, der havde deres egne kulturelle traditioner og forskellige synspunkter. På de vestlige sletter og Rocky Mountains udvekslede de to meget forskellige kulturer handelsvarer, men også ideer., Da de kom sammen i denne ørken, hver kultur skulle tilpasse sig den andens tilstedeværelse.
disse to meget forskellige kulturelle arv kolliderede på den vestlige grænse. Men hver accepterede innovationer fra den anden, der passer til deres behov. De handlende vedtog amerikanske indiske fødevarer, tøj, sprog og geografisk viden. Fangere og handlende ofte tog indfødte koner, både for at sikre en helpmate og at størkne handelsforbindelser med bestemte stammer. De amerikanske indianere, på tur, hilste fremstillede handelsvarer såsom jern vinkler og gryder, perler, kanoner, og knive., Plains indianere udvidede deres produktion af bisonkåber for at imødekomme de nye krav. På lang sigt skabte udvekslingen af klæder til fremstillede varer et ensidigt handelsforhold. Mange amerikanske indianere blev afhængige af europæisk-amerikanske handelsvarer, mens andre kæmpede med hinanden for kontrol over jagtpladserne. Virkningerne af sygdom indført af de europæiske amerikanere alvorligt anstrengt deres sociale og kulturelle traditioner. De stammer, der blev skabt af pelshandelen, førte undertiden til kort, men voldelig konflikt., Alligevel måtte de handlende og amerikanske indianere, der udvekslede varer og ideer, mødes på fredelige vilkår for at processen kunne finde sted.
pelshandelen og den viden, der udveksles mellem disse to kulturer, ville også føre til yderligere bosættelse af Vesten. Ved udgangen af pelshandelstiden var den amerikanske befolkning klar til at flytte vest på jagt efter nye muligheder. På grund af pelshandelen vovede de vandrende pionerer sig ind i et landskab, der var godt kortlagt, og et land, som meget var kendt om., Militære opdagelsesrejsende og bosættere både hyret pensionerede pelsjægere og handlende til at guide dem til deres vestlige destinationer. En af de største resultater af pelshandel var konvertering af pelsjægerens geografiske viden, hvoraf meget blev lært fra forskellige amerikanske indianerstammer, på kort. I denne forstand repræsenterede fangsterne og handlerne i 1820 ‘erne og 1830’ erne fortroppen for de store vestlige vandringer i 1840 ‘ erne og videre.