I en makaber opdagelse, forskerne har fundet, at en parasit, som skaber hære af zombie myrer, gør det ved at kapre deres organer—ikke deres hjerner, som det var tidligere antaget.
svampe parasit Ophiocordyceps unilateralis—også kendt som zombie ant svamp—blev først opdaget af Alfred Russel Wallace i det 19 århundrede., Parasitten invaderer kroppen af tømrermyrearbejdere for at manipulere deres adfærd. Det tvinger dem til at opgive deres normale aktiviteter, klatre op på vegetationen og derefter bide ned på undersiden af blade eller kviste, hvor de dør.
parasitten vokser derefter gennem myrlegemet og producerer en stilk fra myrens hoved. Fra denne position kan det udlede infektiøse sporer til jorden nedenfor for at inficere endnu flere myrer.
hvordan parasitten er i stand til dette var ikke kendt—selvom tidligere forskning antydede, at den tager kontrol over myrens hjerne på en eller anden måde.,
dette er imidlertid ikke tilfældet.
I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Videnskabsfolk, forskere ledet af Maridel Fredericksen, Pennsylvania State University, har vist, at parasitten overtager kroppen snarere end hjernen, invaderer muskelfibre, for at oprette et 3D net, der gør det muligt at styre ant ‘ s bevægelser.,
“for bedre At forstå, hvordan disse mikrobielle parasitter kontrol dyrs adfærd, vi kiggede på celle-niveau interaktioner mellem parasitten og dens tømrer-ant vært på et afgørende tidspunkt i parasittens livscyklus—når de manipulerede vært løser sig permanent på vegetationen af dets kæber,” Fredericksen sagde i en erklæring.
forskere inficerede myrer med enten parasiteombiemyrparasitten eller et generelt svampepatogen for at se på de forskelle, der finder sted, efter at den er kommet ind i kroppen., De brugte derefter mikroskop teknologi til at skabe 3D-billeder, der viser fordelingen, overflod og interaktioner af parasitten i værtsorganerne.
Over 24 timer var de i stand til at få et “hidtil uset syn” på, hvordan parasitten bevæger sig gennem kroppen og tager kontrol. De fandt ud af, at parasitten invaderede næsten alle dele af myrens krop, herunder benene, maven og hovedet. Men det forlod hjernen intakt.
“Vi fandt, at en høj procentdel af celler i et væld var svampe celler,” sagde den ledende forfatter David Hughes, der også er fra Penn State. “I det væsentlige var disse manipulerede dyr en svamp i myrens tøj.
” normalt hos dyr styres adfærd ved, at hjernen sender signaler til musklerne, men vores resultater tyder på, at parasitten styrer værtsadfærd perifert., Næsten som en dukkefører trækker strengene for at få en marionette til at bevæge sig, kontrollerer svampen myrens muskler for at manipulere værtens ben og mandibler.”
hvorfor parasitten holder hjernen intakt er uklar, men forskerne foreslår, at den kan bevare den, så den kan overleve, indtil dens endelige selvmordshandling med at bide ned på vegetationen. “Vi er nødt til at foretage yderligere undersøgelser for at bestemme hjernens rolle og hvor meget kontrol svampen udøver over det,” tilføjede Hughes.