Johnnie Mae Austin og hendes barnebarn, Damario Solomon-Simmons, der kan fortælle dig alt om deres herkomst. De kan gå tilbage så langt som 1810, året Solomon-Simmons ‘ tip-tip-tip-bedstefar, Ko Tom, blev født. Med ubestridelig stolthed, de fortæller mandens feats af tapperhed under borgerkrigen, og hans Ledelse inden Oklahoma Creek befolkning.,faktisk er de så fast besluttet på at lade verden vide præcis, hvem Ko Tom var, at de sagsøger Creek nationen for at sikre, at hans efterkommere ikke glemmes.Solomon-Simmons og hans bedstemor er sorte, men de hævder, at de også er Creek, og de kæmper for at genvinde deres identitet.
i 1979 gjorde en ny stammeforfatning det vanskeligere at bevise Creek-aner. Især sorte åer fandt det næsten umuligt at hævde identiteten deres forfædre, og som et resultat mistede tusinder deres Creek-statsborgerskab.,
I August 2018, Solomon-Simmons – den ledende advokat, der repræsenterer seks navngivne sagsøgerne, herunder hans bedstemor – indgivet en retssag mod den Muscogee Creek nation og indenrigsministeriet til fuldt ud at genoprette statsborgerskab i sort Åer.
som et resultat sagsøger en minoritetsgruppe en anden minoritetsgruppe for optagelse i den oprindelige minoritetsgruppe – og for at afvikle denne særegne sag skal man gå næsten 200 år tilbage.,
Austin, 86, blev født i Haskell, Oklahoma. Hendes bedstefar, Jake Simmons,” var Creek til benet, ” hun siger. Simmons talte flydende Creek, og Austin chuckles til minde om ham ved hjælp af Creek forbandelse ord. Da jeg intervie .ede hende i hendes hjem i North Tulsa, hun sang mig en af de sange, som hendes bedstefar lærte hende – også i Creek.,Jake Simmons var ko Toms barnebarn. Han, ligesom andre sorte slaver ejet af indfødte amerikanere, gjorde sin vej vest på sporet af tårer (den tvungne flytning af indianske folk) fra Florida til Oklahoma.nogle af Co.Toms efterkommere bestrider, at han nogensinde var en slave; nogle dokumenter siger, at han oprindeligt var en Creek slave; uanset hvad ankom han til Oklahoma i begyndelsen af 1830 ‘ erne og blev snart en søjle i black Creek-samfundet og en mand med betydelig økonomisk og politisk statur., Konti fra Co.Toms børnebørn beskriver ham som en “jet black man of medium build”, hvis succes blev målt ved hans tilsyneladende “ubegrænsede forsyning med kvæg”.
En kulturel mægler hjulpet af sine engelske færdigheder og fortrolighed med hvid Amerikansk kultur, Ko Tom til sidst fungerede som den vigtigste chef for den Canadiske By, en frigjort sort township i Åen nation, og også repræsenteret Åen nation, før indenrigsministeriet.Co Tom Toms succes var ikke særlig unik blandt hårdtarbejdende sorte Creeks i det østlige Oklahoma., Den 18. November 1910 rapporterede Topeka Plaindealer, at “en stor procentdel af negerbefolkningen på den østlige side af staten rige tildelinger fra deres indiske statsborgerskab”.
ifølge den samme artikel startede mange af dem som slaver af Creeks, men fik frihed gennem Emancipationsproklamationen. Den amerikanske regering tvang indianere til at” underskrive traktater, der tillader deres tidligere negroslaver at dele i deres landede arv”, hvilket betyder, at sorte tidligere slaver fik grunde i Creek-samfundet.,
I Oklahoma, i slutningen af 1970’erne, Austin rutinemæssigt modtaget mail fra Åen nation. Mailen inkluderede typisk nyheder, afstemninger til afstemning om stammeforhold, og kontrol af andele af indtægterne fra land-og kvæghandel.,
den mail var en forbindelse til en identitet, som Austin altid troede var sandt – “det er bare hvem jeg var,” siger hun – indtil posten pludselig stoppede i 1979.
dette var resultatet af en føderal retssag fra 1976, hvor Creeks havde formået at ryste noget af den amerikanske regerings paternalistiske rækkevidde. Creeks stemte derefter for at rekonstituere statsborgerskabsparametre og sparkede mange sorte mennesker ud, der havde haft statsborgerskab siden 1866.
ifølge Dr. Daniel Littlefield fra Se .uoyah National Research Center: “Der er et stærkt element i ‘Vi er en stamme’ indianere ., Så jeg tror, det var nok bare ud-og-ud racisme, der motiverede disse mennesker” at fjerne sorte mennesker fra inklusion i nationen.
Statsborgerskabsparametre var nu begrænset til dem, der kunne finde forfædre registreret på 1906 da .es Rolls, en særlig føderal folketælling, der definerede indfødte amerikanere i henhold til det vage princip om “blodkvantum”.
Uden indviklede genealogiske test, der er let tilgængelige nu, Dawes Rolls – baseret på interviews og eyeballing af folks herkomst – gav mindre end præcise resultater., Austin minder om en familiehistorie om sine bedsteforældre; en, der så meget mørk ud, antages ikke at have Creek-aner, og en anden, hvis hudfarve var meget lys, antages at være Creek. Men begge var lige Creek.
i dag, hvis du vil have Creek Citi .enship, “skal du finde en direkte afstamning til person på den rulle,” siger Nathan .ilson fra Creek Citi .enship office.Austin kan ikke spore sin direkte afstamning til” Creek by blood ” – listen over den rulle, som statsborgerskabskontoret bruger til validering af statsborgerskab., Men hendes familie kan findes på Creek Freedman liste over da .es roll. Tilfældigt ophævede deres egen og deres forfædres sorthed deres Creek ved blodstatus.
i stedet hviler deres sag på en 1866-traktat mellem den amerikanske regering og Creek nation, hvilket gør nationens tanker om statsborgerskab klart.
“Her er blandt Creeks mange personer af afrikansk afstamning,” traktaten noter, og lister Co.Tom som en officiel delegeret af Creeks.,
traktaten hedder det, at “personer, der har lovligt ophold i sagde Creek country” eller endda dem, der midlertidigt har forladt, samt deres efterkommere, “kan vende tilbage inden for et år fra ratifikation af denne traktat”, som kan “deres efterkommere og sådanne andre af samme race som kan være tilladt af lovgivningen i den nævnte nation til at bosætte sig inden for rammerne af den kompetence, de Creek nation som borgere”.,
Alle er efterkommere, den tilføjer, “skal have og nyde alle de rettigheder og privilegier for indfødte borgere og de love, de sagde, at folk skal være lige så bindende for og give samme beskyttelse til alle disse personer, og alle andre, hvilken race eller farve, der kan være vedtaget som borgere eller medlemmer af nævnte stamme”.Salomon-Simmons siger, at Creek nation er”ikke et løb, det er en politisk enhed, og de har forpligtelser”. Hans vigtigste krav er, at denne traktat er “stadig god lov og ikke er blevet ophævet”.,
han forventede Creek Nations argumenter: “de vil sige har ret til at afgøre, hvem der er borgere.”Teknisk set var han enig. “Jeg tror, at det er din ret til at bestemme statsborgerskab som enhver anden suveræn nation – men ligesom enhver anden suveræn nation, ikke en race, underskrev du en traktat.”
Dette er ikke Solomon-Simmons første juridiske kamp med Creek nation. I begyndelsen af 2000 ‘ erne forsøgte han to sager, der ligner den, han indgav i sommer., Men dengang gjorde han det inden for Creek nationens retssystem med to andre efterkommere af sorte åer – Ron Graham og Fred Johnson – som hans klienter. Efter flere kampe i Creek nation-retssystemet mistede Solomon-Simmons sagen.
tilbageslaget har ikke stoppet ham. Da han skubber fremad med sin sag, han følger i fodsporene på to tidligere aktivister, Rhonda Grayson og Sharon Len .y.
begge er relativt beskedne kvinder og banebrydende aktivister for statsborgerskabsrettigheder for sorte åer.,Grayson, en finansiel leder af en leverings-og reparationstjeneste, voksede delvist op på landeveje i Oklahomae .oka, Oklahoma, hvor hendes oldemor, America Cohee boede.cohee “talte kun Creek-sproget, og hun deltog kun i den indiske kirke”, fortalte Grayson mig, da hun stirrede på billedet og gned hænderne langs den blanke laminerede ramme. “Hun var 90, da vi blev sparket ud af nationen.”
Som ung vidste Grayson ikke om sin families udvisning fra nationen. Det var først, da hun talte med sin bedstemor, at hun besluttede at begynde at “lave min egen forskning i begyndelsen af 2000′ erne ved bare at gå til Oklahoma History Center”. Hun “spekulerede på, hvorfor min mor, mine tanter, ingen blev indskrevet i stammen, før nogen på history center fortalte mig, at min familie var på Creek freedmen rolls”.,
Lenzy, en pensioneret hospital manager, mindes hendes mor at fortælle hende om deres forfader Legus Choteau Perryman, en sort mand, der tjente som vigtigste lederen af Åen nation fra 1887 til 1895.
hun vidste ikke, at hun var black Creek-medlem før 1979, fordi sondringen ikke havde meget betydning før da. For Len Andy og hendes mor var hun Creek først.
da hendes officielle Creek mail stoppede med at komme,” kaldte min mor Creek nation, og de fortalte, at de var frigivne og ikke havde ret til længere kontrol, ” sagde Len .y.,len .y viste mig et brev fra 1980 fra Department of the Interior ‘ s Bureau of Indian Affairs – som kun bekræftede, hvad nationen fortalte sin mor. På trods af adskillige afviste ansøgninger om statsborgerskab holder Len .y fast ved noget, som hendes mor fortalte hende: “glem ikke din Arv, og lad ikke nogen fortælle dig noget andet.”
hun og Grayson gik sammen med andre Creek-efterkommere i 2012 for at indgive anerkendelse, være vært for nationale konferencer og skabe en dokumentar, der i øjeblikket er under udvikling om Creek freedmen ‘ s historie.,
nu, som navngivne sagsøgere i Solomon-Simmons retssag, er deres motivation klar: de ønsker synlighed.
“Vi er ude af Oklahoma historie,” siger Grayson. “Det er et manglende stykke historie, og det er et værdifuldt stykke historie. Oklahoma historie ville ikke være – kan ikke være-historie uden Creek frigivne.”
Ifølge for at Alaina Roberts fra University of Pittsburgh, indianske nationer “har altid haft denne frygt, og en gyldig frygter, at når de accepterer sorte mennesker som en del af deres stamme, de bliver set som “Indisk første’.,”
Hun forklarer, at “Indian-ness er pålagt sig selv såvel som udefra: disse nationer har deres egen følelse af, hvem de er, baseret på deres kultur og de traditioner, de har bevaret”, men også af den måde, de er juridisk anerkendt enten af staten eller de føderale regering.
denne juridiske anerkendelse, som ofte betød den uretfærdige overtagelse af afgjort jord, repræsenterer en “pålæggelse fra udenforstående – hvide udenforstående – om, hvor meget Kultur de bevarer.,”
faktisk, i referatet af et 1977 kvartalsvise Creek national council-møde, den daværende rektor chef Claude Cox udtryk for sin bekymring med den tidligere 1866-Traktaten og de tilknyttede forfatning af 1867: “når du går tilbage til den gamle forfatning, du er licked før du starter, fordi det ikke er tale om Indianere, der taler om borgere,” han fortalte rådet.,
Henvise udtrykkeligt til sort distrikter i Creek community, han beskrev sin frygt for at blive i undertal: “f vi ønsker at beholde den-Indisk kontrol, vi har fået til at tage et godt kig på det og få os en forfatning, der vil holde Creek-Indisk kontrol.”
men det handler ikke kun om identitet, da identitetsparametre kunne diktere deling i økonomiske gevinster.,Roberts siger, at den faktiske frigørelse af sorte mennesker ved åerne og Cherokee startede i slutningen af det 20.århundrede faldt sammen med en tid, hvor mange af stammerne var begyndt at opbygge deres økonomier og tjene en masse penge. Hun påpeger, at dette var netop det tidspunkt, hvor mange af nationerne begyndte at se en “tilstrømning af tilmeldingsapplikationer”.
den nuværende Creek principal chief, Jamie Floyd, afviste at kommentere, og hans pressemedarbejdere henviste mig til nationens statsborgerskabskontor ledet af Nathan Floydilson., “Vi er et uafhængigt agentur forfatningsmæssigt, og vi er opført i forfatningen som uafhængige,” fortalte toldilson mig.
men vagheden af nationens svar bør ikke læses som en afskedigelse af betydningen af statsborgerskabsspørgsmålet. Faktisk, Creek nation er La .yering op. Venerable LLP, en top Washington DC advokatfirma, kontaktede Solomon-Simmons i August på vegne af Åen nation. Både Creek nation og Indenrigsministeriet har indgivet beslutningsforslag om at afskedige den 5 oktober og retten vil reagere på 2 November.,Creek-ledere ved, at dette ikke vil være en let kamp: Cherokee nation og Seminole nation tabte i 2017 på lignende grunde.
For Solomon-Simmons er sagen klar. Hans budskab til Creek nation er kortfattet: “du er nødt til at følge loven som alle andre .”