Et århundrede siden, har forskere afdækket fossiler af en gigantisk kødædende dinosaur, der er større end Tyrannosaurus rex i Sahara-ørkenen, men indtil for nylig, palæontologer, troede, at de frygtindgydende bæst blev tabt til historie.
Kendt som Spinosaurus, den kolossale predator legede en massiv finlike sejle på ryggen og en 3-fod lange (0.9 meter) kæbe fuld af savtakkede tænder. Større end begge T., re and og Gigantosaurus, den levede i sumpene og floderne i Nordafrika i kridtperioden, for omkring 112 millioner til 97 millioner år siden.
Den eneste kendte eksemplarer af Spinosaurus blev ødelagt under anden Verdenskrig, men en ung palæontolog ved navn Nizar Ibrahim har gjort det til sit livsværk at opspore spor af den massive dyr. En ny NOVA/National Geographic special følger Ibrahim på sin rejse til dinosaurens sidste hvilested.
større end T., re.
en tysk aristokrat ved navn Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach foretog adskillige ekspeditioner til Det Egyptiske Sahara mellem 1910 og 1914 og opdagede snesevis af nye dinosaurier, krokodiller, skildpadder og fisk. Blandt Stromer fund var to delvise skeletter af en kæmpe aggressiv dinosaur, som han kaldte Spinosaurus aegyptiacus.
Stromer ‘ s skeletter blev vist i den Bayerske Stat Samling for Palæontologi og Geologi i München., Under Anden Verdenskrig ønskede Stromer at flytte samlingen til et sikrere sted, men han var en frittalende kritiker af Na .istpartiet, og museumsdirektøren nægtede at flytte skeletterne. I 1944 ødelagde allierede bombeangreb museet og med det, de eneste kendte fossiler af Spinosaurus. Der er kun få gamle fotografier og tegninger tilbage, og Stromer selv er stort set blevet glemt.,
Men Ibrahim, nu en postdoc på University of Chicago, og hans kolleger har iværksat en undersøgelse for at finde flere fossiler af den flygtige Spinosaurus.
dinosaurer har fascineret Ibrahim siden han var fem eller seks år gammel, fortalte han Live Science. “Jeg så ikke rigtig dinosaurer som store skræmmende monstre eller overnaturlige drager, men som virkelig interessante dyr,” sagde han., Han lærte om Spinosaurus fra tegninger til en børnebog, men illustrationerne var bare gæt, da ingen vidste præcis, hvad dyret lignede.
da han var klar til at starte et ph.d. — program, besluttede Ibrahim — som er halvt tysk og halvt Marokkansk-at følge i Stromer ‘ s fodspor og vende tilbage til den “tabte verden” af dinosaurer i Sahara.
Ibrahim skrev sin egen forskning, forslag og fik bevilget midler til at rejse til grænsen mellem Marokko og Algeriet. Der indsamlede han tusindvis af fossiler, herunder knoglefragmenter og tænder af krokodiller, dinosaurer og flyvende krybdyr. Økosystemet var totalt domineret af rovdyr, der alle bor på samme sted på samme tid, sagde Ibrahim. “Det var det farligste sted i vores planets historie.,”
På et besøg til Erfoud i Marokko, i 2008, Ibrahim kom på tværs af en kasse med lilla sten med gule striber af sediment, der indeholder, hvad der syntes at være en dinosaur hånd knogler og fladskærms bovblad med en cremet hvid interiør. Han købte knoglerne, selvom han troede, at de sandsynligvis var videnskabeligt værdiløse.
De følgende år, Ibrahim besøgte Natural History Museum i Milano, hvor nogle forskere viste ham ukomplet skelet af en kæmpe dinosaur, som de havde fået fra et fossilt forhandler., Ibrahim erkendte straks, at det var et fossil af Spinosaurus. Desuden var knoglerne indlejret i en purpursten med gule striber, ligesom den han havde købt i Marokko. Ibrahim mistanke om, at knoglerne var fra samme prøve, hvis han kun kunne finde, hvor resten blev begravet. Men for at gøre det, skulle han finde manden, der solgte ham fossilerne.
“det var sandsynligvis den skøreste id.i paleontologiens historie,” sagde Ibrahim. Han vidste ikke mandens navn eller adresse, alt han vidste var, at manden havde skæg., “Det er ikke som at finde en nål i en høstak, det er mere som at finde en nål i ørkenen,” sagde han.en dag sad Ibrahim på en caf in i Erfoud, klar til at opgive sin jagt efter mysteriet fossil dealer. Netop da gik en skægget mand forbi, og Ibrahim genkendte ham øjeblikkeligt som den mand, han havde ledt efter. Manden tog ham med til det oprindelige sted, hvor han havde fundet Spinosaurusbenene, og der gravede paleontologen stykker knogler og tænder, der matchede dem i skeletet.,
Ibrahim tog knoglerne tilbage til University of Chicago, hvor han og hans kolleger scannede dem ved hjælp af en CT-scanner for at skabe en digital rekonstruktion af Spinosaurus’ skelet.men et andet mysterium forblev: Spinosaurus var et dødbringende rovdyr, og det blev fundet i et område med mange andre frygtindgydende rovdyr. Hvordan kunne den gigantiske dinosaur sameksistere med så mange konkurrenter?
svaret ser ud til at være, at Spinosaurus levede i vand i store dele af sit liv., Den havde lange, slanke kæber, der var velegnede til at fange fisk, korte bagben, der ligner hvalernes forfædre, samt flade kløer og paddlelike fødder. Spinosaurus ‘ knogler er også ekstremt tætte, ligner andre dyr, der bruger meget tid i vand, sagde Ibrahim.
formålet med Dinosaurens enorme sejlfin er stadig et mysterium, men det kan have fungeret som en skærmstruktur for at afværge potentielle konkurrenter.
“det er virkelig spændende at finde denne utrolige dinosaur,” sagde Ibrahim. “Men hvad der også er interessant er det større billede.,”Hvis du prøver at forstå, hvordan livets historie på Jorden har udfoldet sig over dyb tid,” er Sahara sandsynligvis det bedste sted at opleve det, ” sagde han.følg Tanya Le .is på T .itter og Google+. Følg os @livescience, Facebook & Google+. Original artikel om Live Science.