denne historie er en del af BBC Earth ‘ s “best of 2016” – Liste, vores største hits i året. Gennemse den fulde liste.
da Europæiske con .uistadorer sejlede til Mellemamerika i begyndelsen af 1500 – tallet, ledte de efter utallige rigdomme-og Ve alle indfødte mennesker, der stod i vejen. Men nogle steder fandt kolonisterne, at der næppe var nogen til at modstå dem. Den engang blomstrende Maya-civilisation var for længst kollapset.,
Ved den tid, Europæerne gik i land, Maya ‘ s politiske og økonomiske kraftcenter er forsvundet
Maya ‘ s tårnhøje kalksten byer – et klassisk træk af et af den antikke verdens mest avancerede samfund – var allerede ved at blive regenereret af junglen.
spørgsmålet om, hvordan mayaerne mødte deres ende, er et af historiens mest varige mysterier. Mayafolket overlevede; de formåede endda at iscenesætte en lang modstand mod europæisk styre., Men da europæerne gik i land, var den politiske og økonomiske magt, der havde rejst regionens ikoniske pyramider, og på et tidspunkt havde opretholdt en befolkning på omkring to millioner mennesker, forsvundet.
de første Maya steder blev bygget i løbet af det første årtusinde f.kr., og civilisationen nåede sin højde omkring AD600. (I kronologi Mesoamerika, Maya sidde mellem de tidligere Olmec og senere A .tec civilisationer). Arkæologer har afdækket tusinder af gamle Maya-byer, hvoraf de fleste er spredt over hele det sydlige Mexicos Yucatan-halvø, Belize og Guatemala.,
det er sandsynligt, at stadig flere Maya-ruiner ligger skjult under regionens tykke tropiske skov.
Maya havde en stærk forståelse af matematik og astronomi, og brugte den kun kendt skrevet manuskript i Mesoamerika
Efter omkring 200 år af alvorlige arkæologisk undersøgelse, vi ved nok om den Maya til at være passende imponeret. Deres karakteristiske kunst og arkitektur beviser, at disse var mesterhåndværkere.
mayaerne var også intellektuelt avancerede., De havde en stærk forståelse af matematik og astronomi, som de brugte til at tilpasse deres pyramider og templer med præcession af planeter og sol-jævndøgn. Og de brugte det eneste kendte skrevne script i Mesoamerika, et bi .art udseende af tegn kendt som Maya hieroglyffer.
de vidundere mayaerne efterladt har tjent dem en varig mystik. Men den måde, hvorpå civilisationen mødte sin ende, er lige så nysgerrig.
lad os starte med det, vi ved. Omkring AD850, efter århundreder med velstand og dominans, begyndte mayaerne at opgive deres store byer, den ene efter den anden., På mindre end 200 år var civilisationen faldet til en brøkdel af sin tidligere herlighed. Der ville senere være isolerede genopblomstringer, men storheden af Mayas storhedstid var væk for evigt. bortset fra dens dramatiske skala er det, der gør Maya-sammenbruddet så slående, at arkæologer på trods af årtiers studier stadig ikke kan blive enige om, hvad der forårsagede det. Som med det romerske imperium var der sandsynligvis ikke en eneste skyldige for Mayas undergang., Men arten af deres tilbagegang får nogle forskere til at tro, at Maya – civilisationen blev offer for en større katastrofe-en i stand til at vælte by efter by i dens kølvand.
Der er rigelige teorier om, hvad der sluttede Maya. Der er den gamle favoritter – invasion, borgerkrig, kollapser handelsruter – men lige siden den første mellemamerikanske gamle klima optegnelser blev stykket sammen i begyndelsen af 1990’erne en teori er blevet særligt populære: at Maya civilisation i sidste ende blev dømt af en periode med voldsomme klimaforandringer.,
i århundrederne umiddelbart før Maya – sammenbruddet-den såkaldte “klassiske tidsalder” mellem omkring AD250 og 800 – boomede civilisationen. Byerne blomstrede og høsten var god. Klimaoptegnelser (som for det meste kommer fra analysen af huleformationer) viser, at Maya-området i løbet af denne tid havde modtaget relativt høj nedbør. Men de samme optegnelser viser, at regionen fra omkring AD820 blev hærget af 95 års punkterede tørke, hvoraf nogle varede i årtier.,
de Fleste af de Klassiske Maya-byer, der faldt mellem AD850 og 925 – i vid udstrækning sammenfaldende med en århundrede af tørke
lige siden disse tørke blev først identificeret, forskere har bemærket en påfaldende sammenhæng mellem deres timing, og at af Maya-kollaps: de fleste af de Klassiske Maya-byer, der faldt mellem AD850 og 925 – stort set sammenfaldende med det århundrede af tørke., Og selvom en simpel sammenhæng ikke er nok til at lukke sagen, fører den stramme pasform mellem tørke og undergang mange eksperter til at tro, at det 9.århundredes klimaskift på en eller anden måde kan have forårsaget Mayas død.
men attraktiv som tørkeforklaringen er, har et bevis været i vejen. Fordi, mens de fleste Maya byer faldt som klimaet tørret, ikke alle gjorde.,
Denne nordlige genopblussen flyver mod tørke teori om Maya ‘ s død
Maya-byer, der faldt i løbet af det 9. Århundrede tørke var for det meste ligger i den sydlige del af deres territorium, i nutidens Guatemala og Belize. På Yucatan-halvøen mod nord, imidlertid, Maya-civilisationen overlevede ikke kun gennem disse tørke, det begyndte derefter at blomstre., mens den sydlige Maya-civilisation begyndte at gå i opløsning, nød den nordlige del relativ velstand med fremkomsten af en række blomstrende bycentre. Disse omfattede en af de største af alle Maya-byer, Chichen it .a (en af verdens “nye syv vidundere”). Denne nordlige genopblussen flyver mod tørketeorien om Mayas død: hvis syden permanent blev lammet af klimaskiftet, kritikere argumenterer, hvorfor var det ikke Nord?
forskere har foreslået forskellige forklaringer på denne nord-syd-uoverensstemmelse, men indtil videre har ingen teori vundet., For nylig er en ny opdagelse imidlertid gået en måde i retning af at løse dette varige paradoks.Maya arkæologer finde dating svært. Næsten ingen af Mayas skriftlige optegnelser, som engang nummererede i tusindvis, overlevede tidligere kolonitiden (på katolske præsters orden brændte de spanske Maya – bøger engros-kun fire er nu kendt for at eksistere). I stedet, at bestemme de tidspunkter, hvor gamle Maya-byer trivedes, forskere er afhængige af kalenderinskriptioner på stenmonumenter, stilistisk analyse af Mayas udsmykkede keramik, og radiocarbon stammer fra organiske materialer.,
Åbenbart nord er ikke kommet gennem disse tørke uskadt efter alle
Tidligere undersøgelser havde allerede bestemt, den omtrentlige alder af de vigtigste byer i den nordlige Maya civilisation; det var disse, der havde afsløret, at nord havde udholdt det 9. Århundrede tørke. Men indtil for nylig var denne overførsel af data aldrig blevet samlet i en enkelt undersøgelse., Det er vigtigt, fordi det gør det muligt at betragte den nordlige Maya-region som en helhed og hjælpe forskere med at identificere overordnede tendenser i dens stigning og fald.
i en undersøgelse, der blev offentliggjort i December, har arkæologer fra USA og Storbritannien samlet for første gang alle de beregnede aldre for bycentre i de nordlige Maya-lande. Disse omfatter omkring 200 datoer fra steder på tværs af Yucatan-halvøen, halvdelen opnået fra sten kalender inskriptioner og halvdelen fra kulstof dating., Forskerne kunne derefter konstruere et bredt billede af, hvilke tider de nordlige Maya-byer havde været aktive, og de tidspunkter, hvor de hver især kunne være faldet i tilbagegang.
hvad holdet fandt væsentligt ændrer vores forståelse af hvornår og måske endda hvordan Maya-civilisationen mødte sin ende. I modsætning til tidligere tro havde Norden lidt et fald i en tørketid – faktisk havde den lidt to af dem.
der var et fald på 70% i stenkalenderinskriptioner i anden halvdel af det 9.århundrede., Det samme mønster af tilbagegang gentages også i radiocarbon-datoer over den nordlige Maya-region, hvilket indikerer, at trækonstruktionen også faldt i samme tidsperiode. Det er vigtigt, at dette er den tid, hvor tørkene antages at have forårsaget sammenbruddet af Maya – civilisationen i syd-åbenbart kom Nord ikke igennem disse tørke uskadt.,
The north helt sikkert klaret sig bedre end den sydlige, men regionen har ikke desto mindre været udsat for en betydelig nedgang
forskerne mener, at denne aftagende for kreativ aktivitet viser, at de politiske og samfundsmæssige sammenbrud var på vej i den nordlige del. Norden gik bestemt bedre end syd i det 9.århundrede, men disse nye fund antyder, at regionen alligevel led et markant fald., Denne nordlige tilbagegang var tidligere undgået detektion hovedsageligt på grund af bevisernes subtile karakter: et fald i konstruktionen, endda en så stor som denne, er svært at få øje på uden den omfattende, regionsomfattende analyse leveret af den nye undersøgelse.
den nordlige tilbagegang i det 9.århundrede er en spændende ny detalje i Mayas historie, men det ændrer det ikke grundlæggende – vi vidste jo allerede, at den nordlige Maya havde overlevet forbi det 9. århundrede tørke (Chichen it .a og andre centre trivedes indtil langt ind i det 10. århundrede).,
men det andet fald, som holdet identificerede, ændrer vores forståelse af Mayas historie. Efter en kort bedring i det 10. århundrede (som interessant nok var sammenfaldende med en stigning i nedbør), bemærkede forskerne endnu en nedgang i konstruktionen på adskillige steder over det nordlige Maya-territorium: stenudskæring og anden byggeaktivitet ser ud til at være faldet med næsten halvdelen mellem AD1000 og 1075. Hvad mere er, ligesom krisen 200 år tidligere, opdagede forskerne, at denne Maya-tilbagegang fra det 11.århundrede også fandt sted på baggrund af alvorlig tørke.,
og ikke bare nogen tørke. Dem i det 9. århundrede havde bestemt været alvorlige. Men det 11. århundrede bragte den værste tørke, som regionen havde set i fuldt 2.000 år-en “megadrought”.
efter en kort opsving var der en anden nedgang i byggeri i nord – på baggrund af alvorlig tørke. Klimaoptegnelser viser, at Nedbør faldt dramatisk i den bedste del af et århundrede, mellem omkring AD1020 og 1100 – en tæt pasform med de arkæologisk afledte datoer for sammenbruddet af den nordlige Maya. En korrelation betyder ikke meget alene., Men find to, og selv skeptikere kan begynde at hviske “årsagssammenhæng”.
Efter denne anden bølge af tørke var der ikke at være nogen reel genopretning for Maya
Det 11 Århundrede megadrought havde været impliceret i efteråret på den nordlige Maya før, men dating teknikker, der anvendes havde givet tvetydige aldre, hvilket gør det svært at fortælle, hvis timingen af de to begivenheder, der virkelig gjorde overlapper hinanden., Den omfattende analyse, der blev offentliggjort i decemberundersøgelsen, lader os med meget større sikkerhed sige, at klimaændringer var samtidige med ikke en, men to ødelæggende perioder med Maya-tilbagegang.
Hvis den første bølge af tørke var færdig med mayaerne i syd, ser det ud til, at den anden bølge kan have bragt deres død i nord.
efter denne anden bølge af tørke skulle der ikke være nogen reel bedring for mayaerne. Chichen it .a og de fleste andre vigtige centre i nord ville aldrig rejse sig igen., Der ville være små, men bemærkelsesværdige undtagelser – såsom den nordlige by Mayapan, der blomstrede fra det 13.til 15. århundrede – men disse ville aldrig konkurrere med størrelsen og kompleksiteten af de klassiske Maya-byer. På mange måder var det 11. århundrede Mayas sidste gisp.
Med disse fund ser det endnu mere sandsynligt ud, at klimaændringer spillede en betydelig rolle i Mayas undergang. Men hvordan?
de fleste arkæologiske forklaringer på sammenbruddet involverer landbrug., Mayaerne, som alle store civilisationer, var stærkt afhængige af afgrøder for deres økonomiske magt-og selvfølgelig for at opretholde deres enorme arbejdsstyrke. Den enkleste forklaring på Mayas fald er, at År efter år med lave afgrødeudbytter, fremkaldt af tørkene, kan have gradvist formindsket Mayas politiske indflydelse, hvilket til sidst fører til fuld samfundsmæssig opløsning.,
År-efter-år for lavt høstudbytte, som er skabt af den tørke, har efterhånden formindsket Maya ‘ s politiske indflydelse
Men selv fortalere for tørke hypotese indrømme, at billedet er bundet til at være mere nuanceret end det.
“Vi ved, at der allerede var steget krigsførelse og socio-politisk ustabilitet i hele Maya-området før det 9. Århundrede tørke,” siger Julie Hoggarth ved Baylor University i Waco, Texas, som co-led-December s klima-analyse.,inter-city konflikt er en ret god måde at bryde op en civilisation også; det er muligt, at mayaerne bare kæmpede sig fra hinanden. Men det efterlader stadig spørgsmålet om tørke, og de godt passende datoer. Måske var det en blanding af de to. Efterhånden som fødevarelagrene skrumpede ned i de tørre årtier, ville konkurrencen om ressourcer sandsynligvis være blevet endnu mere intens, måske til sidst nå et vippepunkt, der fik den gamle Maya-civilisation til at bryde uopretteligt.
men der er mindst en anden forklaring, der ikke kræver nogen krigsførelse., Det har måske ikke været Mayas mørke side, der dømte dem, men deres talenter. Fordi, mens Maya var berømt store håndværkere, men de var også miljømæssige billedhuggere.
til At dyrke mad nok til at brødføde deres millioner, Maya gravet store systemer af kanaler, nogle gange flere hundrede kilometer på tværs, hvilket gjorde dem i stand til at dræne og ophøje den barnløse vådområder, der dækker meget af Maya-kerneland, producere nye agerjord (nogle arkæologer kalder disse “flydende haver”). Mayaerne ryddede også store skovområder, både til landbrug og for at gøre plads til deres byer.,
Skovrydning at rydde jord til landbrug kunne have forværret lokaliserede tørring effekter
Nogle forskere mener, at Maya ‘ s dygtige manipulation af deres omgivelser kan have haft en hånd med i deres senere sammenbrud, som på en eller anden måde forværrede virkninger af naturlige klimaændringer. For eksempel mener nogle forskere, at skovrydning for at rydde jord til landbrug kan have forværret lokaliserede tørreeffekter, hvilket fører til mere betydelige landbrugstab under tørke.,
en mere indirekte konsekvens af deres landbrugsmæssige dygtighed kunne simpelthen have været, at det gjorde det muligt for befolkningen at vokse for stor, hvilket kunne have øget deres sårbarhed over for en udvidet fødevaremangel og derfor reduceret deres modstand mod et tørrere klima.
uanset årsagen – eller årsagerne – til Mayas sammenbrud, ved vi noget om skæbnen for de mennesker, der blev overladt til at møde dens efterspørgsel. Fra omkring AD1050 tog mayaerne vejen., De har forladt de indre regioner, hvor deres forfædre havde trivedes, og gjort deres vej i hobetal mod den Caribiske kyst, eller til andre kilder af vand, såsom søer og jordfaldshuller, som lejlighedsvis præger de tætte grønne af Maya ‘ s tidligere område.
Maya-folks udvandring kan have været motiveret af sult. Hvis afgrøderne faktisk var mislykket efter tørke fra det 9.og 11. århundrede, det kunne have været fornuftigt at flytte nærmere vand, enten for at få adgang til skaldyr eller drage fordel af det vådere land nær havet. Uanset årsagen var fugt tydeligt på deres sind.,
men så igen, det havde altid været tilfældet. En af Maya-herskerens opgaver var at kommunisere med guderne for at sikre et vådt år og god høst. På steder over hele Maya-verdenen, arkæologer har udgravet menneskelige knogler fra bunden af søer og synkehuller – menes at være døråbninger til underverdenen: dystre bevis for, at folket tyr til at ofre for at formilde deres guddomme. Når regnen var god, og civilisationen blomstrede, det må have virket som deres bønner blev besvaret.