alle disse snacks krævede gators at vove sig ind i saltvand.
Finde ud af menuen
Fordi alligatorer ikke har nogen salt kirtler, “de er underlagt den samme pres som mig, eller du når at komme ud i saltvand,” Nifong siger. “Du mister vand, og du øger salt i dit blodsystem.”Det kan føre til stress og endda død, bemærker han.
for at håndtere salt, forklarer Nifong, har gators en tendens til bare at gå frem og tilbage mellem saltvand og ferskvand., For at holde saltvand ude kan de lukke næseborene og lukke halsen af med et bruskbaseret skjold. Når de spiser, tipper alligatorer hovedet op for at lade saltvandet løbe ud, før de slår ned deres fangst. Og når de har brug for en drink, kan gators tippe hovedet op for at fange regnvand eller endda samle ferskvand fra et lag, der flyder oven på saltvand efter et regnbruser.
Nifong har brugt år på at fange hundreder af vilde gatorer og pumpe deres mave for at se, hvad de havde slugt. Dette feltarbejde er afhængig af” elektrisk tape, gaffatape og zipip-bånd, ” siger han., Og det viste, at listen over hvad der er på en Gators menu er temmelig lang.
for at hage en alligator bruger han en stor stump krog, eller hvis dyret er lille nok, griber han bare det og trækker det ind i båden. Dernæst lægger han en løkke om halsen og bånd munden lukket. På dette tidspunkt er det relativt sikkert at tage kropsmålinger (alt fra vægt til tålængde) og få blod-eller urinprøver.
Når det er af vejen, vil holdet rem gator til et bestyrelsesmedlem med Velcro bånd eller reb. Nu er det tid til at fjerne munden. Nogen indsætter hurtigt et stykke rør i munden for at holde det åbent og bånd munden rundt om røret. Det rør, siger Nifong, er der “så de ikke kan bide ned.”Det er vigtigt, for næste skal nogen stikke et rør ned i gatorens hals og holde det der for at holde dyrets hals åben.
endelig, “vi fylder meget langsomt med vand, så vi ikke skader dyret,” siger Nifong., “Så gør vi dybest set Heimlich-manøvren.”At trykke ned på maven tvinger gator til at opgive maveindholdet. Normalt.
“Nogle gange går det bedre end andre gange,” rapporterer han. “De kan bare beslutte at ikke lade det ud.”I sidste ende fortryder forskerne omhyggeligt alt deres arbejde for at lade gatoren løsne.
en bred og varieret diæt
Tilbage i laboratoriet driller Nifong og hans kolleger, hvad de kan fra disse maveindhold. De ser også efter flere ledetråde om, hvad dyrene spiser fra prøver af deres blod. Gators spiser en rig marine kost, disse data viser., Måltider kan omfatte små fisk, pattedyr, fugle, insekter og krebsdyr. De spiser endda frugt og frø.
hajer og stråler dukkede ikke op i disse undersøgelser. Heller ikke havskildpadder, hvor gators også er blevet spottet gumching. Men Nifong og sænker spekulere det er fordi gator gut fordøjer væv af disse dyr meget hurtigt. Så hvis en gator havde spist en haj mere end et par dage før han blev fanget, ville der ikke være nogen måde at vide.,
hvad alligatorer spiser er ikke så vigtigt et fund som var opdagelsen af, at de regelmæssigt rejser mellem saltvand og ferskvandsmiljøer, siger Nifong. Disse dobbelte spise zonesoner forekommer over “en lang række levesteder over det amerikanske sydøst,” bemærker han. Det er vigtigt, fordi disse gators flytter næringsstoffer fra rige havvand til fattigere, ferskvand. Som sådan, de kan have en større effekt på estuarine madbaner, som nogen havde forestillet sig.
for eksempel er en byttepost på alligatormenuen blå krabbe. Gators ” skræmmer bejesus ud af dem,” siger Nifong., Og når gators er omkring, reducerer blå krabber deres predation af snegle. Sneglene kan derefter spise mere af cordgrass, der danner bunden af det lokale økosystem.
“at forstå, at en alligator har en rolle i den slags interaktion,” påpeger Nifong, er vigtig, når man planlægger bevaringsprogrammer.