Nur zwei Arten von cowbirds, Brown-headed und Brüniert, sind in Nordamerika gefunden. Beide Kuhvogelarten sind generalistische Parasiten und legen ihre Eier in die Nester einer Vielzahl anderer Arten. Der gebräunte Kuhvogel kommt nur im und Südwesten vor und erstreckt sich südlich nach Mexiko und durch Mittelamerika; Es wurde wenig untersucht, weil es in Nordamerika einen relativ begrenzten Bereich einnimmt und ein. etwas unwirtlicher Lebensraum., Der braunköpfige Kuhvogel hingegen nimmt den größten Teil unseres Kontinents südlich der Arktis ein. Dies spiegelt die bemerkenswerte Bevölkerungsexplosion und Reichweitenexpansion wider, die es in diesem Jahrhundert erlebt hat. Es hat sich von seinem ursprünglichen Zuhause in den Great Plains ausgebreitet, als die Menschheit Waldland in Farmen und Weiden umgewandelt hat. Tatsächlich ist es jetzt ausreichend zahlreich, um das Fortbestehen mehrerer Arten und Unterarten, die es regelmäßig parasitiert, ernsthaft zu gefährden., Infolgedessen wurden in letzter Zeit große Forschungsbemühungen unternommen, um die Zuchtbiologie von braunköpfigen Kuhvögeln zu verstehen, und es zeichnet sich ein überraschend komplexes und faszinierendes Bild ab.
Obwohl die Nester vieler Arten akzeptable Orte sind, an denen Kuhvögel Eier ablegen können, sind nicht alle diese Arten unbedingt geeignete Wirte., Viele parasitierte Arten erkennen und lehnen routinemäßig Kuhvogeleier ab (entweder indem sie das Ei zerstören, das Nest wieder aufbauen, um das Ei zu bedecken, oder indem sie das Nest verlassen), während viele andere einfach als Pflegeeltern unzureichend sind und Kuhvogelküken niemals erfolgreich zurückbringen. Blauflügeliger Teal, Eisenhaltiger Falke, Virginia Rail, Killdeer, gefleckter Sandpiper, Hochland-Sandpiper, Wilsons Phalarope, kalifornische Möwe, Gewöhnliche Farne, rubinkehliger Kolibri und rotköpfiger Specht gehören zu den Arten, die als Pflegeeltern scheitern., Der braunköpfige Kuhvogel wurde jetzt als erfolgreich parasitierender 144 von 220 Arten registriert, in deren Nestern seine Eier beobachtet wurden. Der bronzierte Kuhvogel war mit 28 von 77 Arten erfolgreich, und von diesen 28 kommen nur 18 nördlich von Mexiko vor.
Jüngste Studien schätzen, dass nur 3 Prozent der braunköpfigen Kuhvogeleier zu Erwachsenen führen. Trotz dieser enormen Verluste erweitern die braunköpfigen und bronzierten Kuhvögel in Nordamerika und der glänzende Kuhvogel in Teilen Südamerikas und der Karibik weiterhin ihr Brutspektrum und ihre Anzahl., Dieses scheinbare Paradoxon erklärt sich aus dem ungewöhnlichen Zuchtverhalten und der Physiologie von braunköpfigen Kuhvögeln (Verhalten, das vermutlich von den weniger untersuchten bronzierten Kuhvögeln geteilt wird).
Ein weiblicher braunköpfiger Kuhvogel hat eine lange Fortpflanzungszeit mit einem außerordentlich kurzen Abstand zwischen den Kupplungen. Tatsächlich ist dieser Kuhvogel die einzige wilde Passerin, von der jemals berichtet wurde, dass sie nach Abschluss der Kupplung keine Regression der Eierstöcke und Eileiter zeigt., In der Tat ist die physiologische Abgrenzung zwischen den Kupplungen manchmal überhaupt nicht klar, was Ornithologen dazu veranlasst, weibliche Kuhvögel als “ Passerinenhühner!“Der Legezyklus jeder Frau scheint angepasst zu sein, um etwa zwei Monate lang eine kontinuierliche Versorgung mit Wirtsnestern zu nutzen. Ein durchschnittliches Weibchen legt etwa 80 Eier, 40 pro Jahr für zwei Jahre. Etwa 3 Prozent dieser 80 Eier landen als Erwachsene – durchschnittlich 2,4 Erwachsene pro Frau. Offensichtlich kompensieren solche Zahlen den übermäßigen Verlust von Eiern und Jungen in den Nestern unangemessener Wirte mehr als., Jedes Paar Kuhvögel ersetzt sich durch durchschnittlich 1,2 Paare, was eine Kuhvogelpopulation in acht Jahren verdoppeln wird.
Das Paarungssystem von braunköpfigen Kuhvögeln zeigt eine ähnliche Flexibilität, die von Monogamie über eine Mischung aus Monogamie und Polygynie bis hin zu totaler Promiskuität reicht. Die Art des Paarungssystems in einem bestimmten Gebiet wird durch die räumliche Verteilung der Wirtsnester und durch das Geschlechtsverhältnis (Anteile von Männchen und Weibchen) der lokalen Kuhvogelpopulation beeinflusst. Obwohl beide Geschlechter unterschiedliche Zuchthausbereiche besetzen, werden diese Bereiche nicht verteidigt und sind nicht exklusiv., Wo Wirtsnester dicht sind, Weibliche Heimbereiche sind klein, So dass Männer ihre Kumpels bewachen und zu monogamen oder polygynen Beziehungen führen können. Wo Wirtsnester weit verbreitet sind, sind weibliche Heimbereiche ziemlich groß, was zu promiskuitiven Paarungen führt, wenn sich Weibchen über große Gebiete bewegen.
Ein Kirtlands Warbler füttert einen jungen braunköpfigen Kuhvogel. Die Cowbirds stellen eine Majorthreat zu diesem seltenen Warbler dar.,
Es wird angenommen, dass sich weibliche Heimbereiche überlappen, da Eier von mehr als einer Frau häufig im Nest eines einzelnen Wirts gefunden werden; Ein Kuhvogel legt im Allgemeinen nur ein Ei pro Nest. Etwa ein Drittel aller parasitierten Nester halten mehr als ein Kuhvogelei. Ein weiblicher braunköpfiger Kuhvogel findet während seines Baus oft ein potenzielles Wirtsnest. Sie besucht dann regelmäßig das Nest vor der Verlegung, während die Besitzer abwesend sind., Einen Tag vor oder an dem Tag, an dem sie ihr Ei legt, entfernt der weibliche Kuhvogel normalerweise (und isst gelegentlich) ein Wirtsei aus dem Nest. Wenn nur ein Wirtsei vorhanden ist, entfernt sie es nicht (sonst könnten die Wirte ihr jetzt eifreies Nest verlassen).
Indizien deuten darauf hin, dass sich in einigen Gebieten zumindest einige weibliche Kuhvögel auf besonders gefährdete Wirtsarten spezialisieren, wobei andere Arten, die in der Nähe nisten und in anderen Teilen des Amselbereichs als gemeinsame Wirte dienen, offensichtlich ausgeschlossen sind., Eine teilweise Erklärung könnte sein, dass Wirtsarten, die lange Zeit mit Kuhvögeln in Kontakt gekommen sind, die Fähigkeit entwickelt haben, den Parasiten oder seine Eier zu erkennen. Infolgedessen machen viele dieser ansonsten geeigneten Wirtsarten schlechte Wirte, weil sie aggressiv weibliche Kuhvögel angreifen, Kuhvogeleier auswerfen oder zerstören, die in ihren Nestern gefunden werden, oder ihre Nester ganz aufgeben, wenn sie das Ei eines Parasiten entdecken., Im Gegensatz dazu waren viele der am meisten akzeptierenden und am stärksten betroffenen Wirtsarten möglicherweise nur für kurze Zeit einem Kuhvogelparasitismus ausgesetzt, da sich ihre Bereiche vor der jüngsten Ausdehnung des Kuhvogels nicht überlappten. Beispiele für Arten, die kürzlich kontaktiert wurden und jetzt gefährdet sind, sind Kirtlands Warbler und die kalifornische Unterart Bell ’s Vireo, die am wenigsten Bell‘ s Vireo. Es gibt jedoch noch wenig Beweise, die diese“ Time of Contact “ – Erklärungen unterstützen.,
Die einzige Anpassung an Parasitismus bei nestenden und jungen Kuhvögeln ist ihre rasche Entwicklung. Kuhvogeleier schlüpfen normalerweise einen Tag vor den Eiern des Wirts. Darüber hinaus sind Kuhvogelnestlinge normalerweise größer und wachsen schneller als die Jungen des Wirts, wodurch sie mehr als ihren gerechten Anteil an der Nahrung, die zum Nest gebracht wird, sammeln können. Cowbird-Geflüchtete erkennen ihre Pflegeeltern nicht als Individuen an, sondern reagieren positiv auf alle Erwachsenen der Spezies ihrer Pflegeeltern., Geflüchtete erhalten mehr Nahrung als das entsprechende Gewicht der Jungen, wahrscheinlich weil ihr lautes und anhaltendes Rufen dazu führt, dass sie mehr gefüttert werden.
Obwohl etwa 97 Prozent der Kuhvogeleier und Nestlinge das Erwachsenenalter nicht erreichen, reduziert der Kuhvogelparasitismus die Produktion von Jungtieren durch die parasitierten Arten. Die Aufgabe eines Nestes durch einen parasitierten Wirt kann das Renesting ausschließen und zu keiner Reproduktion für dieses Paar in dieser Brutzeit führen., Der Fortpflanzungsaufwand von Vögeln, die unter der Anwesenheit eines Kuhvogelkükchens in ihrem Nest leiden, ist signifikant geringer als der von beispiellosen Artgenossen in derselben Population. Da die Kuhvögel eine große Bedrohung für viele Arten von Passerinen darstellen, haben wir besonderes Augenmerk auf die relative Häufigkeit von Kuhvogelparasitismus für alle dokumentierten Wirte in den Artbehandlungen gelegt, und wir haben die Häufigkeit, mit der sie parasitiert werden, als „selten“,“ ungewöhnlich“,“ häufig „und“ häufig “ bezeichnet.,“
SIEHE: Brutparasitismus; Erhaltung von Kirtlands Warbler; Niedergang der östlichen Singvögel.