Chuck Wepner: Meet the Heavyweight Boxer Who Inspired 'Rocky'

In der Nacht des 24.Drehbuchautor namens Sylvester Stallone checkte in ein Theater in Los Angeles ein, um eine Closed-Circuit-Sendung des großen Muhammad Ali zu sehen, der eine große, schwerfällige Ladung eines Boxers aus Bayonne, New Jersey, namens Chuck Wepner auspeitschte.

, Oder so dachte er., Acht Runden lang tanzte Ali um Wepner herum, als das Publikum den gefeierten Schausteller aufforderte, seinen Gegner mit einer Flut von Fäusten zu pummeln. Aber es war Wepner, der den ersten großen Schlag der Nacht schlug, seine rechte Hand an den Rippen – und möglicherweise seinen Fuß, der Ali aus dem Gleichgewicht brachte-und den Champ in der neunten auf die Leinwand schickte.

„Es war wie ein Blitz von einem griechischen Gott am Himmel, und fast augenblicklich wurde Wepner zum Publikumsliebling“, erinnerte sich Stallone., „Plötzlich wurde er von einem kompletten Witz zu jemandem, mit dem sich alle Zuschauer identifizieren konnten — weil alle denken:“ Ja, das würde ich gerne tun! Ich möchte das Unmögliche tun, wenn auch nur für einen Moment, und dafür erkannt werden — und die Menge jubeln lassen.'“

Stallone schlug bald das Drehbuch für Rocky aus, den ultimativen Sport-Underdog-Film, der einen Best Picture Academy Award gewann und den nicht mehr kämpfenden Schauspieler und Drehbuchautor auf den Weg zu Hollywood-Ruhm und-Reichtum brachte.,

Über den Boxer, der die Geschichte inspirierte, ist weniger bekannt, obwohl sein Leben mit genug Drama gefüllt war, um jeden Möchtegern-Schriftsteller dazu zu bringen, sich hinzusetzen und Notiz zu nehmen.

Wepner wurde als ‚Bayonne Bleeder’bekannt

Geboren 1939 in New York City, Wepner war noch in Windeln, als er zog über den Hafen in die Industriestadt, die ihn als Lieblingssohn beanspruchen würde., Sein Vater, Charlie, professionell verpackt, und während die ererbte Aggression würde ihm gut auf Bayonnes rauen Straßen dienen, der große, gangly Junge zog zunächst in Richtung Basketball.

Wepner entdeckte eine Affinität zum Boxen, als er Ende der 1950er Jahre im Marine Corps diente, obwohl alle Hoffnungen, den Sport weiter zu verfolgen, durch die Realitäten, ein junger Ehemann und Vater zu sein, entgleist waren. Nach seiner Entlassung wurde er Wachmann und ließ sich bei Side-Gigs als Club-Türsteher mit seinen Fäusten nieder.,

Der selbsternannte „ungeschlagene“ Bar Brawler fand schließlich seinen Weg zurück zum Boxen über die Bayonne Police Athletic League und gewann 1964 die New York Golden Gloves Heavyweight Novice Championship, bevor er in diesem Sommer Profi wurde.

Wepner entschied sich für eine Karriere mit regionaler Auszeichnung, gewann 1967 den US-amerikanischen Schwergewichtstitel im Bundesstaat New Jersey und gewann gelegentlich die Chance, ihn mit einer der großen Waffen des Sports wie George Foreman zu vermischen., Er wurde auch bekannt für seine Neigung, während der Spiele zu bluten, was auf die Bereitschaft zurückzuführen ist, Gegner zu jagen und Schläge zu absorbieren, ohne umzufallen.

Ein außergewöhnlich hart schlagender Gegner, der ehemalige Schwergewichts-Champion Sonny Liston, hämmerte Wepner bis zu dem Punkt, an dem er mehr als 70 Stiche brauchte, um die Wimpern auf seinem Gesicht zu schließen. Am Tag nach ihrem Kampf im Juni 1970 wurde ein neuer Spitzname geboren, als Jerry Rosenberg von der Bayonne Times Liston zum Sieger über den „Bayonne Bleeder“ erklärte.,“

Er trainierte wie nie zuvor für den Ali fight

Obwohl er einen Job als Verkäufer für Allied Liquors gelandet war, verkaufte Wepner seine Boxkarriere in den frühen 1970er Jahren weiter und führte sogar eine Acht-Spiele-Siegesserie durch, die einen Sieg über einen anderen ehemaligen Champion, Ernie Terrell, beinhaltete.

Seine Fähigkeit, auszuteilen und Strafe zu nehmen, fiel dem berüchtigten Promoter Don King auf, der Wepner einen weiteren Riss bei Foreman versprach., Als Ali Foreman im Oktober 1974 mit „Rumble in the Jungle“ die Meisterschaft im Schwergewicht zurückerobern wollte, setzte King stattdessen Wepner mit „The Greatest“ in Szene.“

Mit dem Versprechen eines satten Zahltages von 100.000 US-Dollar nahm sich Wepner zum ersten Mal in seinem Leben eine Auszeit, um Vollzeit zu trainieren. Obwohl Ali, King, Stallone und praktisch alle anderen auf dem Planeten dachten, der Kampf wäre ein Cakewalk für den Champion, trat Wepner in Topform und bereit zu überraschen.,

Er hat das Match nicht gewonnen-Ali erwachte nach dem Knockdown zum Leben-aber die mutige Show machte den Bleeder zu einer Berühmtheit. Er kämpfte im folgenden Jahr gegen den 7-Fuß-4.500-Pfund-Ringer Andre the Giant und nahm zweimal einen noch größeren Gegner in Form von Victor the Bear an.

Er war auch schon Ende 30 und näherte sich dem Ende seiner kämpferischen Aktivitäten. Im September 1978, weniger als zwei Jahre nachdem sein Großbild-Avatar in Form von Stallones Rocky Balboa erschien, verlor Wepner sein letztes Spiel, um seine Karriere mit einem 35-14-2-Rekord zu beenden.,

Wepner verklagt Stallone für die Verwendung seines namens

Noch immer hoch, die auf seinen Promi, Wepner nutzten training-kostenloses Zeitplan stürzen sich in einen maßlosen lebensstil. Mit Hilfe eines dankbaren Stallone, Er sprach für eine kleine Rolle in Rocky II, aber zugegebenermaßen verpfuschte es, nachdem er am hinteren Ende eines zweitägigen Benders aufgetaucht war.,

Die Party holte den Ex-Boxer ein, als er Ende 1985 wegen Kokainbesitzes festgenommen wurde. Nachdem er weniger als zwei Jahre seiner 10-jährigen Haftstrafe verbüßt hatte, kehrte er in die warme Umarmung von Bayonne zurück, holte seinen Job als Spirituosenverkäufer zurück und heiratete eine alte Flamme.

Die nächsten zwei Jahrzehnte vergingen ruhig, außer dass Wepner Stallone 2003 verklagte, weil er seinen Namen verwendet hatte, um „die Rocky-Filme und verwandte Produkte für kommerzielle Zwecke zu bewerben“… zustimmung und ohne Entschädigung.,“Die beiden Seiten ließen sich 2006 kurz vor der Veröffentlichung des sechsten Franchise-Films Rocky Balboa nieder.

Aber das Rampenlicht kam schließlich wieder zurück, beginnend mit dem Dokumentarfilm The Real Rocky von 2011. Fünf Jahre später sah Wepner endlich etwas, das seiner Lebensgeschichte näher kam – nicht die des fiktiven „Italienischen Hengstes“ -, das auf der großen Leinwand über Liev Schreiber ‚ s Hauptrolle in Chuck erzählt wurde.

Chuck hat keine Oscar-Auszeichnungen verdient, aber es zog ein paar große Stars in die Produktion, erzeugte ein Summen und traf die hohen Töne eines Sportbiopic erwartet., Mit anderen Worten, es war eine genaue Reflexion seines Themas, ein Arbeiter, der sich in seinen eigenen sicheren Platz in der Popkulturgeschichte schlug.