Englischer Geologe
Charles Lyell wird von vielen als Vater der modernen Geologie angesehen. Sein Meisterwerk, Principles of Geology, veröffentlicht zwischen 1830 und 1833, fügte geologischen Interpretationen von Gesteinen und Fossilien wissenschaftliche Strenge hinzu. Lyell war auch der erste, der die Aufteilung des Känozoikums (der gegenwärtigen geologischen Periode) in Epochen vorschlug, die ausschließlich auf fossilen Beweisen beruhten. Dies führte zu unserem aktuellen Verständnis der geologischen Zeit und der Geschichte der Erde.
Lyell war das älteste von zehn Kindern schottischer Eltern., Sein Vater war ein aktiver Naturforscher, der über eine große Bibliothek verfügte, darunter viele Bücher über Geologie, was Charles Interesse an diesem Thema geweckt haben könnte. Lyell besuchte Oxford und studierte Mathematik, Jura und Geologie.
Nach seinem Abschluss begann er eine juristische Karriere, die er jedoch schnell verließ, um sein Interesse an Geologie zu verfolgen. Obwohl zunächst ungelernte, Lyell wurde schnell Experte durch Studium und zunehmende praktische Erfahrung. Dies, gepaart mit seinem Wissen über Zoologie, half ihm, die Felsen, die er auf seinen Reisen studierte, zu verstehen.,
Lyell war mit zeitgenössischen Theorien der Erdgeschichte und mit verschiedenen Erklärungen für die von ihm beobachteten geologischen Phänomene vertraut. Als er sich seiner Kenntnisse der Geologie sicherer wurde, wurde er sich sicher, dass das damalige Vertrauen auf katastrophale Erklärungen für die Bildung der meisten Erdmerkmale falsch war., Wie die meisten Wissenschaftler seiner Zeit glaubte Lyell, dass die Erde uralt sei; Im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen stimmte Lyell dem schottischen Geologen James Hutton (1726-1797) zu, dass alltägliche Phänomene, die sich über weite Strecken der Zeit erstreckten, eine ausreichende Erklärung für Berge, Ozeane und andere große Strukturen auf der Erde waren.
1830 begann Lyell seine bekannteste Arbeit, Principles of Geology, die zu einer dreibändigen Ausstellung wurde, die die Grundlage der modernen Geologie als wahre Wissenschaft bildete., Im ersten Band führte Lyell Huttons Uniformitarismus wieder ein, die Idee, dass der geologische Wandel das Ergebnis lang wirkender und relativ einheitlicher Prozesse ist. Lyell stellte sich ein „großartiges Jahr“ vor, in dem alle Kreaturen aufstanden, fielen und wieder aufstanden. Mit anderen Worten, Lyells Erde fehlte die Direktionalität: Sie ging nicht voran,sondern radelte ewig. Zur Veranschaulichung schrieb er: „Dann könnten jene Tiergattungen zurückkehren, von denen die Denkmäler in den alten Felsen unserer Kontinente erhalten sind., Der riesige Iguanodon könnte im Wald und der Ichthyosaurier im Meer wieder auftauchen, während der Pterodactyl wieder durch die umbrageous Haine von Baumfarnen flitzen könnte.“In dieser Ansicht war Lyell falsch, eine Tatsache, die er später zugab.
Lyells zweiter Band befasste sich mit seinen Beobachtungen zu magmatischen und metamorphen Gesteinen und stellte fest, dass hohe Temperaturen Veränderungen in Gesteinen verursachen können. Zu den dadurch erklärten Phänomenen gehören die Veränderungen im Sedimentgestein, in das heiße magmatische Gesteine eingedrungen sind., Lyells dritter Band befasste sich mit Paläontologie und Stratigraphie (die Reihenfolge und Interpretation von Gesteinsschichten), in denen er als erster versuchte, neuere Gesteine in einer kohärenten Reihenfolge anzuordnen und sie nach den Fossilien in verschiedenen Schichten in Epochen zu unterteilen. Diese Methode der Anordnung und Datierung von Gesteinsschichten relativ zueinander wird noch heute verwendet.
Lyells Arbeit inspirierte Charles Darwin, der Prinzipien der Geologie mit sich führte, seine Reise nach Südamerika, die ihn dazu veranlasste, seine Evolutionstheorie zu formulieren., An einem Punkt kommentierte Darwin Prinzipien der Geologie, dass “ Das größte Verdienst der Prinzipien war, dass es den ganzen Ton des eigenen Geistes veränderte, und deshalb, wenn man etwas sieht, das Lyell nie gesehen hat, Man sah es noch durch seine Augen.“Lyell wurde im Alter von 51 Jahren zum Ritter geschlagen, wurde im Alter von 67 Jahren zum Baron ernannt und starb ein Jahr später, bevor seine geliebte Frau starb.
P. ANDREW KARAM