Vor mehr als 100 Jahren wurde in Mississippi ein Kind geboren – ein dreckarmer Afroamerikaner, der aufwachsen, singen und Blues spielen lernen und schließlich weltweiten Ruhm erlangen würde. In den Jahrzehnten nach seinem Tod ist er als König der Delta Blues Singers bekannt geworden, Seine Musik erweitert sich in Einfluss bis zu dem Punkt, dass Rockstars der größten Größenordnung – die Rolling Stones, Bob Dylan, Eric Clapton, die Allman Brothers – alle singen sein Lob und haben seine Songs aufgenommen.,
Dieses Kind war Robert Johnson, ein wandernder Bluessänger und Gitarrist, der von 1911 bis 1938 lebte. Er nahm 29 Songs zwischen 1936 und ‘37 für die American Record Corporation auf, die zu Johnsons Lebzeiten und einen nach seinem Tod elf 78rpm-Platten auf ihrem Vocalion-Label veröffentlichte.
Die meisten dieser Melodien haben kanonischen Status erreicht und gelten heute als dauerhafte Hymnen des Genres: „Cross Road Blues“, „Love In Vain“, „Hellhound On My Trail“, „Ich glaube, ich werde meinen Besen abstauben“, „Walking Blues“, „Sweet Home Chicago.,“
Wie viele Bluesmen seiner Zeit setzte Johnson sein Handwerk an Straßenecken und in Juke Joints, immer weit und immer einsam – und schrieb Lieder, die diese Existenz romantisierten. Aber Johnson erreichte dies mit einer so beispiellosen Intensität und heiratete seinen stark ausdrucksstarken Gesang mit einer Gitarrenmeisterschaft, dass seine Musik lange nach der Blütezeit des Country-Blues und seinem eigenen kurzen Leben bestand hat.
Noch nie wurden die Strapazen der Welt in eine so poetische Höhe verwandelt, noch nie hatte der Blues eine so emotionale Tiefe., Johnson nahm die intensive Einsamkeit, Schrecken und gewundenen Lebensstil, der mit einem Afroamerikaner im Süden während der Weltwirtschaftskrise kam, und verwandelte diese spezifische und sehr persönliche Erfahrung in Musik von universeller Relevanz und globaler Reichweite. „Du willst wissen, wie gut der Blues werden kann?“Keith Richards hat einmal gefragt und seine eigene Frage beantwortet:“ Nun, das ist es.“Eric Clapton hat es deutlicher ausgedrückt:“ Ich habe noch nie etwas Tiefgründigeres gefunden als Robert Johnson.,“
Die Kraft von Johnsons Musik wurde im Laufe der Jahre dadurch verstärkt, dass so wenig über ihn bekannt ist und wenig biografische Informationen wir uns jetzt nur noch in einem fast Gletschertempo offenbart haben. Mythen um sein Leben übernahmen: dass er ein Landjunge war, der zum Mann der Damen wurde; dass er erst seine unheimliche musikalische Meisterschaft erlangte, nachdem er seine Seele an den Teufel verkauft hatte., Sogar die Tragödie seines Todes schien mythisch zu werden: Von einem eifersüchtigen Freund vergiftet zu werden, dauerte dann drei Tage, bis er ablief, selbst als der legendäre Talentscout John Hammond ihn suchte, um in der Carnegie Hall in New York City aufzutreten.
1990 produzierte und veröffentlichte Sony Legacy das 2-CD-Box-Set Robert Johnson: The Complete Recordings zu weit verbreiteter Kritik und für eine Country Blues-Neuauflage beispiellose Verkäufe., Die kompletten Aufnahmen bewiesen die Existenz eines potenziellen Marktes für Musik aus den tiefsten Bereichen des Sony-Katalogs, insbesondere wenn sie von einer starken Geschichte mit Mainstream-Anziehungskraft getragen wurden. Johnsons Legende zieht weiterhin ein immer größeres Publikum an, ohne Anzeichen von Nachlassen. Wenn in der heutigen Welt des Hip-Hop und Heavy Metal eine Person nur einen Country-Blues-Künstler kennt, ist es wahrscheinlich Robert Johnson.