Bekannt als die „Kaiserin des Blues“, revolutionierte Bessie Smith in den 1920er Jahren mit ihrer reichen Stimme das vokale Ende der Bluesmusik und hat Generationen von Musikern beeinflusst. Nachdem er mehrere Jahre mit „Ma“ Rainey ‚ s Rabbit Foot Minstrels Travelling Show gesungen hatte, ging Bessie Smith solo und unterschrieb bei Columbia Records., Ihre Songs, Zu denen die bekanntesten „Down Hearted Blues“, „Gulf Coast Blues“, „Jealous Hearted Blues“ und „Cold in Hand Blues“ gehörten, handelten von Armut, Unterdrückung und unerwiderter Liebe und berührten die Herzen von Tausenden. Ihre Platten verkauften sich hervorragend und sie wurde zu einer Hauptattraktion im Varieté.
Wechselnde Musikgeschmäcker und Alkoholismus ließen Bessie Smiths Karriere Ende der 1920er Jahre ausklingen. Dennoch ließ ihr Gesangstalent nicht nach. Ab 1933 feierte sie nach und nach ein Comeback mit einer Aufnahmesesession und einem Auftritt im Apollo Theatre., Dies alles wurde durch ihren tragischen Tod bei einem Autounfall unterbrochen.
Der prestigeträchtige Titel der „Kaiserin des Blues“ ruht ewig auf den anmutigen Schultern von Bessie Smith, einem Pionier auf der vokalen Seite des Blues-Musikgenres. Mit ihrer unverwechselbar starken Stimme und ihrer auffälligen Lieferung und Erscheinung setzte sie Trends in der Musikunterhaltung, die zusammen mit ihren eigenen Aufnahmen weiterleben.
Bessie Smith wurde in eine von Armut betroffene schwarze Familie im getrennten Süden hineingeboren., Das genaue Geburtsdatum ist unbekannt, und während die meisten Konten 1894 auflisten, geben andere 1898 oder 1900 an; Der 15. Sie begann im Alter von neun Jahren an den Straßenecken von Chattanooga zu singen und trat 1912 der Rabbit Foot Minstrels Travelling Show bei, die von der legendären Bluessängerin Gertrude „Ma“ Rainey geleitet wurde, der Bessie ein Schützling werden würde.
Nach Auftritten in Salons und kleinen Theatern im ganzen Süden, Bessie unterzeichnet mit Columbia Records und erzielte einen großen Hit mit den Platten „Down Hearted Blues“ und „Gulf Coast Blues.,“Ihre mehr als 150 Aufnahmen, von denen einige innerhalb einer Woche 100.000 Exemplare verkauften, brachten sie zu Ruhm und Unsterblichkeit. Sie tourte regelmäßig in den 1920er Jahren, insbesondere im Varieté, oft mit Jazz-Größen wie Louis Armstrong, Fletcher“ Smack “ Henderson, James P. Johnson und Benny Goodman. Obwohl sie hauptsächlich vor schwarzem Publikum auftrat, Bessie fand auch bei Weißen Popularität. Zu Ihren weiteren erfolgreichen songs „Jealous Hearted Blues“, „Jailhouse Blues“, „Cold in Hand Blues“ und eine version von Irving Berlins „Alexander‘ s Ragtime Band.,“Die meisten ihrer Lieder hatten Themen wie Armut, Unterdrückung und unerwiderte Liebe, so dass ihre reiche Stimme perfekt war, um die Traurigkeit des Zuhörers zu vermitteln und einen Akkord in das Herz des Zuhörers zu schlagen.
Sowie singen Bessie, mit ihren großen, aufrecht, und auffallend schöne Features, war wirksam bei der Schauspielerei, erscheinen in der 1929 Film kurz St. Louis Blues. Es war bedauerlich, dass zu dieser Zeit ihre Karriere in einen starken Rückgang fiel., Dies war hauptsächlich das Ergebnis sich ändernder Trends in der Musik, jedoch, Bessies langjähriger Alkoholismus spielte eine Rolle, da es für Plattenproduzenten sehr schwierig war, mit ihr zusammenzuarbeiten. Trotzdem blieb ihr Gesangstalent so außergewöhnlich wie immer. Dies wurde in einer Aufnahmesesitzung (ihrer letzten) im Jahr 1933 veranschaulicht, in der sie ein weiteres Signature-Lied mit dem Titel „Gimme a Pigfoot.“Dann erschien sie 1935 im Apollo Theatre in Harlem mit großem Beifall.
Tatsächlich war Bessie Smith zum Zeitpunkt ihres tragischen Todes im Alter von dreiundvierzig Jahren gerade dabei, ein Comeback zu feiern. On Sept., 26, 1937, Sie wurde auf dem Weg zu einer singenden Verlobung schwer verletzt, als das Auto, das von ihrem Freund Richard Morgan gefahren wurde, in dem sie ein Passagier war, auf einer Straße in Mississippi mit einem Lastwagen zusammenstieß. Der Legende nach führte die Trennung zu ihrem Tod, als ein weißes Krankenhaus zuerst ihre Aufnahme verweigerte und als sie in einem schwarzen Krankenhaus in Clarksdale ankam, Miss., es war zu spät, um sie zu retten und sie blutete zu Tode. Obwohl viel gesagt wurde, um diese Behauptung zu bestreiten, ist es nicht unplausibel, wenn man bedenkt, dass dies der getrennte Süden war., Der Dramatiker Edward Albee dramatisierte den Bericht in seinem 1960-Stück The Death of Bessie Smith.
Weil sie ihren früheren Ruhm noch nicht zurückerobert hatte, starb Bessie Smith im Grunde genommen ein has-been. Während siebentausend Menschen an ihrer Beerdigung teilnahmen, wurde sie in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Mount Lawn Cemetery in Philadelphia beigesetzt.
In den folgenden Jahrzehnten vervierfachte sich ihr Ruhm jedoch zusammen mit ihren Plattenverkäufen, da ihre Musik ständig wiederentdeckt wurde. Vor allem ihre Popularität unter weißen Zuhörern war im Vergleich zu ihrem Leben monumental., Viele spätere Musiker wurden von ihrer Arbeit beeinflusst, wie die Sängerin Janis Joplin, durch deren Bemühungen Bessie Smith schließlich einen Grabstein erhielt. Das schuldete ihr die Musikwelt-und noch viel mehr.